“你帮大忙了，比尔，谢谢。”
　　超人很认真地说。
　　但他有别的情报没有分享给面前这位可敬的中年人，因为连超人也不能确定两件事是否有关联：
　　就在十分钟以前，尚未抵达地球的超人看到一枚黄色的金属戒指像流星一样划过夜幕，拖着长长的尾焰坠向美国东海岸。
　　它比超人到得早上很多，只一眨眼功夫就消失在灯火通明的城市之间，让超人没法确定它的具体方位。
　　不过他可以确定的是，这枚戒指在宇宙里面声名狼藉，它代表着恐惧的力量，能让人在看到它的一瞬间联想起战争、暴虐、杀戮、独裁……它会被那些有释放恐惧的能力的人吸引，主动去寻找能够使用它的主人。
　　那么，戒指的青睐对象会出现在大都会吗？
　　超人暂时还不确定这一点。
　　但他会将那人找出来的。
　　宛如大理石雕铸而成的超级英雄最后对着他的老朋友们感谢地笑了笑，红靴离地、越飞越高。他高大的身影划过银河般连绵不尽的人间烟火，穿过薄纱似的缥缈云层，直到漫天星辰近似触手可及。
　　世界在他脚下。
　　生活在他眼中。
　　**
　　生活在大都会的贫民窟里展现出了最为朴素的面貌。
　　**
　　为了让养女老实吃饭而手握命运之书变成的螺丝刀、坐在厨房中和坏掉的二手烤面包机做斗争的厄里亚骤然抬起头。
　　一道黄色的流光以迅雷不及掩耳之势从天空尽头飞到他面前！
　　那是枚印刻着奇怪花纹的黄色戒指。
　　它悬浮在厄里亚面前，发出声音，说的是英语：“地球的厄里亚·埃斯波西托，你具有灌输深重恐惧的能力。”
　　“欢迎加入塞尼斯托军团。”
　　“你已被选召成为星域扇区2814的代表。”
　　厄里亚：“……”
　　对不起，他完全没听懂。
　　第四章 别怕，我来借个火
　　几分钟前，夕阳西下，作息颠倒的厄里亚一觉醒来，手边是报废的烤面包机，前方是战战兢兢嗷嗷待哺、因为家里断了煤气费导致一天没吃上一口热乎饭的便宜女儿。有那么一会他想说要不咱们去垃圾站再捡台别的能用的二手家电回来吧……
　　可惜成年人这种生物，总是不太好意思在幼崽面前承认自己无能为力的。厄里亚和奥菲莉娅大眼瞪小眼了几秒钟，很挫败地抹了把自己为了节省力气撤下伪装的脸，回过身掏出命运之书（家里没找到螺丝刀）开始和废旧机械做斗争。
　　想象一下，一个浑身漆黑没有五官自带威慑力的人型生物坐在厨房里用银白色发着光的螺丝刀拧烤面包机壳，这场面真是见鬼的邪门。
　　然后更邪门的事发生了，厄里亚撞见了一枚不请自来、仿佛进行了一定语言包本土化、但本土化程度还不够的神奇戒指。
　　如果是平时，厄里亚大概会在好奇心的趋势下和它聊两句，毕竟他社恐，恐的不是非人。然而这会他心情极度暴躁，都快要恶向胆边生化身披风斗士出门行侠仗义顺便黑吃黑了，实在不想浪费时间在与不能修家电的怪东西交流。
　　戒指喋喋不休：“检测到当前语言和目标智慧生物常用语存在冲突，尝试校正……校正失败。”
　　“检测失败原因……失败原因未知。”
　　“重新启动翻译功能，当前语言：英语。”
　　厄里亚沉浸地用螺丝刀捅电线，对自己听不懂的内容充耳不闻。
　　黄色戒指接连说了一堆内容都没能得到回答，好几次试图靠近厄里亚又被当事人挥舞着螺丝刀拍苍蝇一样赶走，终于在叽哩哇啦了半天之后说：“如果我能修家电呢？”
　　“……”
　　厄里亚紧皱眉头举起面包机，检查它的底盘。
　　戒指又说：“如果我能修家电，你是否会加入塞尼斯托军团？”
　　厄里亚依旧不理会，但几息之后，身后传来脚步声。
　　向来只要在他醒着的时候就只会缩在角落的奥菲莉娅·埃斯波西托小心翼翼凑过来，在和厄里亚相距两米远的位置停下脚步，用几不可闻的声音说：
　　“……它会烤面包。”
　　神奇的是，对戒指的话毫无反应的厄里亚却在她开口的第一时间给出了回应。
　　他放下螺丝刀，没有回头，很平静地用英语问：“什么？”
　　奥菲莉娅时刻盯着他的动作，见厄里亚一动不动便稍微放松了点，更大声地说：“它会烤面包。”
　　小孩子的用词和语法都要相对简单，说话也慢，这回厄里亚听清了。他评估地打量着飞在他面前的戒指，短暂地想到一般故事里主动凑上来的、能说话的东西都是坏蛋。
　　可是厄里亚真的缺个烤面包的。
　　他站在原地想了想，右手仍旧拿着螺丝刀，把沾满灰尘的左手在毛巾上擦干净，然后递到戒指前方：
　　“你想要什么？”
　　戒指不回答，迫不及待地化作一道金黄的烈焰冲了上来：
　　“厄里亚·埃斯波西托，你即将被征服……！”
　　奥菲莉娅听见戒指的话，肩膀和手指一下缩紧了。她惊慌失措地看向厄里亚，都不知道自己心中在这一刻冒出的情绪究竟是畏惧还是担忧！
　　厄里亚却很从容。一方面是便宜女儿就在身后看着，另一方面他混社会这么多年，很清楚有得就有失：在你得到一个好用的烤面包机的同时，你也必然会失去你的金钱或纯洁的肉体或不那么纯洁的灵魂。