快要走出城区时，驼鹿的脚步逐渐变慢。它走到一个位于郊区和市区之间的小屋门前，用鹿角拱开花园的门, 又来到门廊附近, 踢走摆在台阶旁的花盆，露出花盆底下的钥匙, 而后回过头示意人们捡起钥匙进入小屋。
　　路上克拉克和厄里亚分享了红色之子目前的状态，厄里亚此刻有点明白过来：这个时间点的超人并没有死，他解决了布莱尼亚克以后，选择回到莫斯科附近隐居，所以眼前的房屋就是他近些天的临时落脚点。
　　后来克拉克突然出现挤走了红子的生态位，他为了搞清楚发生了什么，就没再回来休息，而眼下他意识到有些情报应该分享给厄里亚知道，这才带着两人过来。
　　厄里亚看看周围荒僻到不见人烟的景象，感觉红子活得像被流放一样……但考虑到他之前一直生活在万众瞩目之下，也许这几天无人在意的状态反倒令他觉得轻松。
　　结果厄里亚对超人心态的揣测在进门以后就被推翻了：这明显不是个正经过日子的地方，吃穿用度极少，房间里连床都没有，只摆着一张二手床垫。墙角放着一张桌子，上面摆满了图纸，图纸上都是一些坐标系、点、线和数字之类让人摸不着头脑的东西。
　　几秒钟后，厄里亚就知道红子要给他看什么了。驼鹿有些不熟练地用角拉开桌子底下的抽屉，露出里面的一个本子，本子里夹着另一些用过的草稿纸，纸页上则写着类似于日记似的东西。
　　厄里亚伸手捻开笔记本，只见当先一句话是：
　　【这是人类有史以来首次濒临灭亡，因此他们为胜利而自豪，为超人与布莱尼亚克的惨败而感到同样的激动。】
　　他读到这里首先感到了熟悉，几秒钟后想起这是他看过的《超人：红色之子》漫画中，超人失败以后的原话。
　　但奇怪的是，他并没有特地看过这本漫画，可是眼下却对这句话印象深刻，甚至能记起它出现在第几卷的第几页。
　　是记忆得到强化了？还是……
　　厄里亚回头看了眼克拉克，小心谨慎一点点地尝试召唤出命运之书。以往他若要使用这本书的力量，一定会失去外表变成冥灯状态，可是今天情况发生了变化。命运之书出现得无比顺滑，简直像一个老旧的轴承突然被涂上润滑油，或者原本堵在力量出口的某种事物不知何时消失不见了。
　　这本该值得高兴的发现却让厄里亚心中一沉。
　　他的情绪有些急躁起来，然而身体表现得和情绪不同步，站在他身后的克拉克并没有察觉，只以为厄里亚仍然心平气和地翻看着‘超人’留下的旧物。
　　厄里亚感到某种空寂的氛围。似乎有一层隔膜包裹着他，将他与这个世界分隔开，而这层膜并不是忽然间出现的——它始终存在，犹如一面透明的墙，只是厄里亚之前从未意识到这一点。
　　他不打算将这个发现告诉克拉克，而是快速地翻看起红子的笔记，不出意外的话，后面的一些内容能够验证他的猜想。
　　【莱克斯·卢瑟在我死后继任总统，一年以后，他牵头成立了全球合众国。】
　　这几句还是和漫画独白差不多，不过再往下就逐渐有了差异。
　　【在冬宫安家后，卢瑟把自己的想法与档案室里的文件结合起来，创立了一种我们前所未见的全新政体。他也尝试着闯进我的休息室，但我没有死，当然不会任由这种事发生，在他想到方法模拟我的生物信号前，我就找机会将那个房间的东西全部销毁了。】
　　【卢瑟120岁时，整个太阳系都变成了殖民地，人类寿命达到了不可思议的八百岁。】
　　【第四个千禧年时，卢瑟在万众瞩目下离开人世，而我保持着当年的面孔，依然活在世上，也许是太阳光的缘故，时间在我身上仿佛停滞了。我注视着大都会改名叫莱克斯城，卢瑟的遗孀露易丝并未认出我来。】
　　【人类逐渐进化成了已知宇宙中最先进的物种，我见证了卢瑟的后代延续到十亿年后——真奇怪，这个宇宙里真的有生物可以生存这么久吗？我依然保留着心智，记下了这些内容，但是，我是否真的还算是活着？我究竟在什么地方写下了这些话，又要将它们展示给谁看？】
　　【在我没有注意到的时候，太阳发生了变化。它从带给我力量的黄色，变成了一片死寂的红。我听到传承至今日的人类们讨论着即将到来的世界末日，由于某些力量的干扰，宇宙规则被改变了。】
　　【变的是哪一部分规则？人类当中的智者们像疯子一般争论不休，想搞清楚世界毁灭的原因。而我知晓答案，答案就在我的脑子里，我明白，扭曲的并不是宇宙，也不是远方的太阳——是时间。】
　　【时间流淌的速度慢下来了。我是不是在哪里说过，我们的宇宙是个沙盒？时间是穿过沙盒的河流，有人拨快了它的流速，于是在所有人都没有察觉的时刻，我们这些沙盒里的生命朝生暮死……还觉得自己充实地度过了百年人生。】
　　【换句话说，我们在平行宇宙眼里是模糊而不可观测的。一切都发生的太快了，正常宇宙中的生命难以想象在一眨眼功夫里，文明诞生了，又在下一个眨眼的功夫，人类世界毁灭了。我们往外走、去到平行世界的话又会发生什么呢？说不定每个人都会变成无法停下脚步的极速者，直到耗尽能量而死。】
　　【我本以为这种快速流逝的时间是沙盒的创建者……是他有意为之，他想要创建一个孤立而隐蔽的环境，以达成目标。直到现在，时间流逝速度降下来，宇宙快要毁灭了，我才意识到尽管他利用过这一点，却不是故意要将我们关在笼子里。】
　　【一旦沙盒的时间慢下来，到了里面的生命无法适应的程度，文明就将面临崩溃。我忽然想到了邪恶超人听见过的一句话，‘参数设置错了’，现在是否也是这种情况？】
　　【反正闲来无事，我开始尝试计算出宇宙中的那些关键节点。无论规则如何变化，只要它依托于现实，就一定符合数学规律。刚开始，计算这些参数令我感到有些困难，但很快超级大脑就适应了一切……话又说回来，此刻运转着的，真的是我的大脑吗？还是别的什么东西？】
　　【其中一种计算结果出来了，和我想象的不符。时间流速下降并非经过人为设置，而是必然的，仿佛这世上存在着某种摩擦力，流淌的河水注定变为溪流，最终成为凝固的湖泊。也就是说，生命的毁灭也是一种必然。】
　　【原来是这样……文明逝去，星球死寂，但宇宙并未灭亡。卢瑟的后代和他一样，习惯了以自我为中心。他们觉得宇宙失去了人类，失去了生机，就会迎来终结。可事实不是这样的，事实是，空荡寂静的沙盒仍然在维持运转，我们脚下的地球仍然能够孕育生命，等到无数年过去，新的人类会继承我们的遗产，在过去的家园上重建文明——这即是迭代的意义。】
　　【而在我们之前，必然也存在着旧日的人类。从古到今，时间的流速在摩擦力的作用下逐级递减，因此过去的人们能够适应的时间比我们更快。顺着时间轴再往前推，再往前推……我难以计算和用语言描绘出一切的起源点会是什么样子。】
　　【那想必会和神话中描述的一样——‘创世神眼中看见了万事万物’。命运的走向，迷宫的每一条岔路口，都在他眼前分毫毕现，但我猜那对他而言应该是种折磨……所以他才会选择将眼睛闭上。】
　　【这时，我想到了很久很久以前看到的那些恐龙化石。它们之间的差异性困扰了我许多年，为什么有的化石能追溯到白垩纪，有的距今却只有千年万年？我似乎还想过是外星人伪造了它们……但我现在明白了。科技的进步帮助我在许久之前就窥探到了时间的秘密，化石记载着真相，白垩纪的恐龙与千年前的恐龙都是恐龙，没有哪个是伪造的，只不过，前者灭绝了，又在新的年代催生出了后者。我的确飞的太高，走的太远……不是人类拒绝了我，而是我离开了他们。】
　　【那么，与我相关一切到此都结束了吗？我现在应该做的事是找地方睡一觉，等着下次作为某个相同又不同的‘超人’醒来。但此时此刻，我漂浮在宇宙里，清醒地思考着一个问题：
　　我是谁？】
　　【假如我是盒子里的超人，但在发现了盒子外的世界以后，我变成了什么？】
　　【谁能经历漫长的时光而不朽？】
　　【一个名词慢慢浮现在我的脑海中：神。】
　　【多么可怕啊，他活得越久越像个人。我知道得愈多，愈像个神。我们明明生活在同一条时间线，却仿佛相背而行……经过缜密的推算，我发现只有一种方法能改变现状。】
　　【我决定返回21世纪，让卡尔·艾尔与布莱尼亚克真正同归于尽。】


第一百一十章 保持好奇与敬畏之心
　　这篇笔记……姑且称它为笔记吧, 提到了几个令厄里亚在意的关键信息。
　　首先，摆在最前面也最需要关注的一点是，笔记里提到，红色之子经历了‘未来’、又回到了‘过去’, 换句话说, 他是从未来穿越回来的。
　　而厄里亚依稀记得《超人：红色之子》原著漫画里也有一条差不多的设定, 但漫画里说的是，活到十亿年后的超人, 见证了人类被红太阳毁灭。在那个万物终结的时刻, 他看到卢瑟的后代乔·L将他的孩子送回了十亿年前的地球, 并送上祝福：
　　“再见，我的儿子，回到过去改变世界，这样我们也许就不会变成现在这幅冷酷自满的样子……回到过去并把光芒带给人们吧。”
　　乔这个名字，熟悉超人起源的人会不会觉得耳熟？
　　——他的儿子实际叫做卡尔·L。
　　《超人：红色之子》的漫画讲述了一个时间上的循环，并在结尾暗示超人实际上卢瑟的后代。卢瑟接过超人的权柄后，世界并没有变得更好, 最终的最终, 人类依旧死于他们残酷的本性。
　　然而厄里亚看到的红子的记录，则讲述了一个近似却不同的故事。
　　这里的超人不再是个故事的旁观者。他虽说同样活到了十亿年后, 却对自己为什么能活这么久而产生了疑惑之情，再加上‘年轻时’收集到的一些线索，使得他的超级大脑在经过复杂运算后，得出了一条关于沙箱内时间流速异常的结论：
　　沙箱里时间的流速, 随着线性前进, 正在逐级降低。
　　如果将时间放在一个横纵坐标系里，横轴左边是过去, 右边是未来，竖轴从上到下代表着流速从高到低，那么它就会呈现出单调递减函数的样子。
　　为什么时间流速会有这样的特性？超人并未给出原因，只猜测说沙箱里仿佛有着针对时间的‘摩擦力’。
　　又由于沙箱里的生命体无法适应时间的‘降速’，当时间流速降低到某个节点后，就会导致文明的毁灭。
　　这种毁灭却并非意味着一切都结束了，而更类似于一种进化——当生命体适应了新的时间流速后，他们就会苏醒过来，在同一个宇宙和地球上重启。
　　不过生命体的基因是如何保存的呢？
　　这不算是需要关注的重点，超人在记录里没提。他只说自己应该‘找地方睡一觉，等着下次作为某个相同而不同的超人醒来’。
　　但他却并不真心想这么做。
　　因为他发现，自己意识到了‘盒子外的世界’，又活了太长时间，已经不能算是纯粹的‘人类’了。他正在变得愈发像一个神，而他担心这种变化很可能会影响到沙箱的下一次迭代。
　　于是他做出了某个特殊选择：
　　回到过去，让自己的生命静止在和布莱尼亚克决一死战的那一刻，那么后来的变化自然就不会再发生。
　　只是一方面他没想到回到21世纪后竟然遇到了来串门的厄里亚和克拉克；
　　另一方面，厄里亚心想，红子就那么相信他死了以后仍然能参与下一次迭代？
　　还是他宁愿这世上没有超人，也不想成为一个神明？
　　厄里亚总觉得……红子最后的决定其实有种摆烂的感觉。
　　大概就是把信息一放，然后对那个不知名的沙箱创建者说：我没辙了，你看着办吧。
　　那么这个被超人寄予厚望的沙箱创建者是谁呢……？
　　厄里亚很难忽略文字中的暗示：
　　【顺着时间轴再往前推，再往前推……我难以计算和用语言描绘出一切的起源点会是什么样子。】
　　【那想必会和神话中描述的一样——‘创世神眼中看见了万事万物’。命运的走向，迷宫的每一条岔路口，都在他眼前毫发毕现，但我猜那对他而言应该是种折磨……所以他才会选择将眼睛闭上。】
　　这说的很显然是命运之主。
　　更加令厄里亚感到压力的一点是，超人推断时间轴越往前——也就是上面提到的坐标系，x轴越靠近左边，意味着时间流速越快。
　　x轴的最左边，也就是沙箱刚开始运作的时候，理论上时间的流速达到了极致，很可能能够适应它的生命唯有神。
　　传说上帝创造万物用了七天。
　　神眼中的七天，地表生物度过了无数个纪元。
　　那时的厄里亚说不定就处于力量的巅峰，也是他最接近非人类的时刻。疯狂运转的时间让命运轨迹在祂眼中变得格外清晰，但与此同时，也杜绝了人性诞生的土壤。
　　厄里亚觉得超人关于这点的猜测是有证据的。
　　——证据就是，直到他阅读到红色之子的这篇记录，才发现回到过去后，自己和命运之书的联系变得更加紧密了。
　　更糟的是，他一句话就让超人变成了鹿，且在不知不觉间与外界有了清晰的隔阂感，有时看着周围发生的事，就像在旁观一个与己无关的故事。
　　而红色之子所在的时间点似乎并不是太过久远的过去，假如厄里亚再往前呢？他会不会一点点找回自己的力量，也一点点失去自己属于人类的一面？
　　但相反的，若是他通过鲍勃前往未来……他是否会彻底变成一个普通人？
　　可是超人又提到，时间的流速会不断下降，直到变为一潭死水。那时沙箱岂不是彻底Game Over了？谁去保证宇宙运转？
　　现在的厄里亚正处在一个不上不下的时间点，知道的还没有红子多，因此他面对眼前的一团乱麻，只感到脑仁发疼。
　　红色之子变成的驼鹿用一种分外温和的眼神注视着他，让厄里亚联想到了克拉克——说起来，红子的人性似乎在回到过去以后也跟着回来了，和人们印象中的超人没有什么不同。
　　“你就把问题抛给我了？”
　　厄里亚没忍住问。
　　驼鹿用他宽阔的脊背蹭了蹭厄里亚的肩膀。
　　‘我很高兴能再次遇见你。’他无声地说。
　　倒是克拉克在旁边忽然若有所思地看了他一眼，对厄里亚说：“我觉得他的意思是，他早就明白自己不是人类的救世主。所以他将一半问题抛给了神，另一半问题还给了人类自身。”
　　所以你俩还有心灵感应是吗……将来记忆不会也突然重合吧……
　　厄里亚沉默片刻，又问：“将问题还给人类是什么意思？”
　　克拉克自动自觉出任翻译：“他说他把时间流速降低的讯息以及它对人类的影响藏在了那些恐龙骨骼上，等到人类科技发展到一定程度时，仍然对这个宇宙保持着好奇与敬畏之心，那么就有机会发现其中的秘密。”
　　而恐龙化石——超人已经验证过了，它们不会随着迭代从地球上消失。
　　所以哪怕今天的人们没能察觉，无数年后，总会有一群富有智慧和勇气的生命，从孕育他们的土壤中挖掘出前人留下的提示。
　　这就是经历了文明的毁灭并再度找回自己的人性的红色之子做出的决定。