莫非地里花样少，也不用像往年那样往外跑找零活，日常就是砍柴、积肥、修鸡圈、铺檐廊。
　　说忙呢，又讲不出做了什么大事，说不忙吧，日日也是天黑才得歇。
　　上回送的泡萝卜，七八天功夫就被卖掉了，后来他再去，也是推的四坛子。
　　送了三回后，两人早已又泡了一批出来。
　　晚间在被窝里算账，冬冬乐得恨不能翻几个跟斗。
　　一斤不到一文的萝卜，混着蒜子辣椒加上水，居然能卖到三文，真是做梦都不敢想的。
　　虽然一个月卖的少，可利大，且秋季收的辣椒也不会浪费了，哪能不美呢？
　　算一算，卖到过年，能有三两银钱入袋，悬了几个月的心，终于能放下了。
　　夫夫两个，晚上睡觉不是莫非被冬冬笑醒，就是冬冬被莫非笑醒。
　　这天莫非送去一车泡菜和鸡蛋，照常被挑了几个个头太小和个头太大的萝卜出来，然后又结了现钱，他绕去了集上。
　　冬冬的生辰要到了，乡下人家庆贺，最多会给疼爱的小儿或是长辈煮两个蛋吃。
　　鸡蛋冬冬经常吃，早已不算稀罕，衣裳鞋袜也都有新的，莫非真想不出什么花样给冬冬庆贺。
　　绞尽脑汁想起隐约听莫清澄说，有些人家会煮长寿面给寿星公吃，正好家里细面吃完了，于是打算去粮油铺一趟。
　　想起莫清澄，莫非有些惆怅。
　　役丁已经去了一个半月，按文书的说辞，只需干一个月的活儿，如今差不多应该做完呢。
　　瓦山里四个村子，去了十几个人，没一个捎过口信，也不知还在受苦或是正在回来的路上。
　　莫非想了想，先去肉包铺子买了八个肉包，又准备了十文钱在手头上，他循着记忆转去公衙。
　　公衙门口有个黑脸壮硕的老差役，以往经过这里看过几回，不知人家眼不眼熟他。
　　莫非小心翼翼往公衙门口走，离得还有三四丈远，差役的眼就瞪了过来。
　　他赶紧停下脚，放下独轮车，摆上笑脸，用不大不小的声音说：“公爷，辛苦呢！我、我是下头苦水镇瓦山村的，我哥去了府城修坝子，想打听打听，什么时候能回......”
　　差役一动不动看着他，作了个手势，意思让赶紧走。
　　莫非摸出那袋包子，又慢慢往前挪了几步。
　　差役看着他手上的东西，皱起眉，却没有再赶人。
　　莫非走到还有两三步停下，一手包子一手大钱，摊开给对方看，再次说：“公爷，您贵姓啊？站着冷吧？刚买的肉包儿，还热乎的，您吃几口？”
　　肉包的味儿实在太诱人，差役站了大半上午，肚里已经空了，热腾腾的肉包摆在眼前，几分的饿也被馋成了十分。
　　他跺跺脚，牵了牵嘴角说：“我姓赵，你站远些，等我去问问。”
　　莫非感激涕零，将东西先递过去，满脸诚恳地说：“赵爷受累了！吃几口再说，万不敢让您空着肚子。”
　　赵差役将东西接过，十来个大钱也不见他怎么弄的，顺手就没了。他掂了个包子，三口两口吃完，丢下一句“在这等着”，才转身进去。
　　莫非忐忑地站着。
　　片刻后，赵差役空着手，面无表情地出来了。
　　开口语气倒还温和：“活还早呢，什么时候能完我们也不晓得。腊月上旬老爷去府城述职，你到下旬再来看。”
　　活还早？腊月中才叫来看？
　　那岂不是，役丁们还得做最少一个多月？
　　莫非暗暗叹了气，面上还得感激：“多谢赵爷！也不知人怎么样，实在是家里老人想得紧，又赶着过年......”
　　“我们也没收到消息，下个月再来吧！”
　　看来，赵差役不爱听废话，又开始朝莫非摆手了。
　　莫非赶紧笑笑，回到车边。
　　刚赵差役一进一出时间极快，也不知是不是真问过了，不至于哄自己吧？
　　即是说人还没什么消息，那应该没有伤亡？
　　莫非推起车往回赶，一路想着如何向村长他们说，或是先瞒着？
　　才到村口，就见王淑玉背着家喜朝路上张望。
　　“婶子怎么站在这里？小心风吹多了不舒服。”莫非问。
　　王淑玉虽然笑着，脸上却是掩饰不住的失望，她指指左边说：“将看过正武的屋基，才走到这里呢。”
　　一段时间不见，褪去小儿娶亲的喜庆，王淑玉看起来老了许多。
　　从前与大儿媳争锋相对的犀利，不知何时起，化作了老妪的温和迟钝。
　　正武的新屋基离这儿可有点路呢，自己远远就看见她呆着，在等什么，显而易见的。
　　莫非根本不忍心对她说出赵差役的话，心中纠结万分。
　　只是他停顿的这片刻，王淑玉却像是感觉到了，她猛地抬头盯着莫非，眼里满是希翼。
　　莫非没法子，轻声轻气地说：“婶子，你坐上来，我推你去村长家坐坐吧?”
　　王淑玉的眼泪喷薄而出，哆哆嗦嗦别说抬腿上车，人都快站不稳了，家喜仿佛被她吓到，从梦中惊醒，哼唧着哭起来。
　　莫非吓了一跳，赶紧去扶，“婶子、婶子，小...”，王淑玉反手抓住他，哑着喉咙问：“...非啊！小非啊！我老头子...我老头子可是......”
　　“没有没有，婶子别吓唬自己！我并没问到什么有用的，只是不知如何和你说呢！快哄哄娃儿，咱们吓着她了。”莫非懊恼得不行，没谱儿的事把人吓成这样，早知糊弄一番先。