萩原的声音仿佛一下子变得很遥远。就好像他坠落在井底，而那个声音在几十米远的高度上呼喊他。
　　但突然失去了正常接收外界信息的能力。他的大脑被幻痛切得支离破碎，身体的每一寸肌理骨骼都仿佛在哀鸣，黑暗的混乱中或许有那么一束微弱的火光，但他甚至没办法动弹一下自己的手指，更遑论努力去抓住那束光。
　　*
　　没能说完那句话的年轻人栽倒的瞬间，萩原的心重重地沉了下去。
　　他设想到上辻的这段过去非常黑暗，但他没有想到哪怕只是试图提及，上辻都会产生这么严重的反应。
　　“小祐希、小祐希——上辻祐希？”
　　没有回应。这次不是不想说话而导致的没有回应。上辻的眼珠甚至都没有因为这个声音而向他的方向转动一下。
　　诸伏和降谷对视了一眼。后者迟疑着把他同样带过来的手铐取了出来：“他以前说，如果他陷入了像是梦魇的状态，最好即使控制住他的行动，以免——”
　　“不行。”萩原冷静地拒绝，“小祐希痛苦的一大根源就是身不由己。我绝不会在这种时候用这种东西束缚住他的。”
　　诸伏：“你有什么别的办法吗？”
　　萩原：“……我记得他和我说过一串密码。我试试。”
　　*
　　“42。”
　　在黑暗的混乱中，已经几乎失去理智的上辻突然捕捉到了一个声音。
　　那个声音很远，但所说的内容却奇异地抵达了上辻的神志近侧。
　　——42。《银河系漫游指南》。生命、宇宙以及任何事情的终极答案。
　　很奇怪的，他发现自己有一部分的思维能正常运转，并清晰地认知出了这个数字所代表的意义。
　　……但是不对。这不是正常的宇宙，这个宇宙的终极答案应该是——
　　——应该是。
　　*
　　“……73。”
　　上辻祐希张开嘴，以微弱的声音回应。
　　连续念了十多遍“42”的萩原欣喜若狂。
　　他还记得上辻和自己说的内容。
　　“这是开头的密码。只要能用73对上42……后面我说什么都没有关系。你只需要按顺序、或者不按顺序也行，报出那一串词语，我会逐渐基于这些信息建立起一个自我防护的机制……姑且这样算吧。”
　　那时候的上辻这样说：“应该会有作用。”
　　这会儿，上辻虽然做出了回应，但看起来依旧没有恢复清醒。于是萩原从自己牢记住的那一串词汇中挑选出了下一个。
　　“崔斯特。”
　　——一个奇怪的，像是外国人名单的词语。
　　——崔斯特。
　　——崔斯特·杜垩登。《黑暗精灵三部曲》。
　　“……游侠。”
　　“我没听懂。”降谷低声说，“他有对上你所说的密码吗？”
　　“第一个对上了。剩下的小祐希说过没有准确的答案。”萩原紧紧地抓住上辻的手腕，“下一个……二向箔。”
　　降谷和诸伏迷惑地对视了一眼。
　　但这一次上辻的反应速度甚至加快了。他紧闭的眼皮下方，眼珠微微地转动了一下：“归零。”
　　“哈利·波特。”
　　“……格兰芬多。”
　　“蝙蝠侠。”
　　“罗宾。”
　　“云（Cloud）。”
　　“——杰诺瓦。”
　　“呃……JOJO？”
　　“……站立（Stand，替身）。”
　　“生锈的湖（Rusty Lake,锈湖）。”
　　“猫头鹰。”
　　“最后一个——瑞瓦肖。”
　　上辻睁开眼睛。他看起来还是很疲惫，但似乎已经能正确地辨识自己身上发生了什么事情。
　　“——速度（Speed，思必得）。”
　　他喃喃着说完了最后一个词语。
　　*
　　要如何在自己情绪崩溃的时候及时建立起一个保护体系？
　　上辻不清楚别人是怎么做的。但他尝试了利用自己上辈子的记忆。
　　最开始的42对73是仅有他自己知道的玩笑，而后面的所有触发词都来自于他曾经喜爱过的那些虚拟作品。
　　他现在活在一个曾经同样被他认定为虚拟的世界中，那或许，那些他曾经觉得只是文字和图像的东西也真实的存在于某个他无法接触到的维度。
　　——我曾经喜欢过的那些东西。
　　——哪怕我现在想起它们时已经没有当初的触动感，但至少，那些词语能让我记起自己是谁。
　　这是只有他自己能使用的、独一无二、且无法被任何人理解的自我保护机制。
　　*
　　“抱歉，我刚刚只是——”
　　“——如果这会对你带来严重的损伤，那么你可以停下来。”诸伏关切地说，“我们确实认为你提供的情报会非常有价值，但这并不应该以你自身的精神状况为可牺牲的代价。”
　　“但我总要试着说出来。”上辻轻声说，“我现在短时间内应该会很稳定……而那也只是一句话的内容。”
　　降谷零看了一眼萩原研二。
　　最有资格也最有可能阻止上辻祐希的人没有说话，只是重新静默了下来。
　　于是他将目光重新投向上辻。
　　“他们最开始认为你对痛觉不敏感，但发现实际上不是这样。”
　　同样为了接下来自己可能听到的内容而心惊的公安冷静地重复了一遍上辻失控之前所说的话，“然后呢？”