“早上好，步步。”
　　“袁敏聪，早。不好意思，我起晚了。”
　　“没关系，还早呢，父母上了年纪，喜欢早些上茶楼，年轻人不一样，喝茶约等于吃午饭。”
　　“那我们还是赶紧出发吧。”靳步拿起包包斜挎，单手把门带上。
　　袁敏聪帮靳步锁好门，边下楼边解释：“我说我要去超市买样东西，只有你认得外包装，所以我们迟到一些不要紧。”
　　靳步侧目注视袁敏聪轻松的神情，感慨这个人做事真是滴水不漏——好像比从前更加成熟了。
　　“你总是这么撒谎，小心鼻子比匹诺曹还长。”
　　“嘻嘻，我可没有撒谎，”袁敏聪漾起一抹笑意，挠了挠后脑勺，“我之前是想去超市买东西来着，但我现在不想买了。”
　　靳步无言以对，只能竖起大拇指。
　　袁敏聪在等红绿灯的时候，试探性问道：“对了，步步，听靳叔叔说，你……辞职了?”
　　靳步没想到靳兴这么快就把她赋闲在家的消息传播出去，无声叹气：“是啊，昨天的事。”
　　“好端端的，怎么会……是公司待遇不好吗?还是你遇到什么事情了?”
　　靳步不想节外生枝，缓缓摇头：“没有……就是觉得是时候继续实现梦想罢了。”
　　袁敏聪到底从小认识靳步，她心里有没有藏着事情，他一清二楚。很显然，她有心事，但不想说，或者只是不想对他说。袁敏聪没有追问，换了个角度：“换个赛道挺好的，有靳叔叔的手艺，莲姐的看店能力，你不会输。”
　　“嗯，但愿如此。我已经有初步计划，铺位也找好了，还没走合同。等流程走得差不多，我就真真正正开启实现梦想的大门了。”
　　袁敏聪眉头微蹙。他大脑高速运转，感觉靳步有很多事情没有告诉他。他转眸，偷偷观察她的神色，总感觉她心事重重。
　　红灯转绿，大道通畅。他一路无阻地开到茶楼，在地下停车场停好车。他思索片刻，郑重地对靳步承诺：“我全力支持你开店，以后有任何需要我的地方，尽管开口，我能帮一定帮。”
　　靳步扯了扯嘴角：“谢谢你，我一定找你帮忙。”
　　地下停车场光线不足，很好地掩盖了她脸上的愁绪，但逃不过他的眼睛。他看出她眼肿，像是哭过。然而，他最终忍住没有开口。只要靳步自愿远离高昇，那么他一定有可乘之机。
　　“先不要逼得太紧……”袁敏聪喃喃自语。
　　由于高昇不在集团，铺位的合同流程一再搁置，靳步乐得清闲，趁此机会在家躺平，享受人生。想到开店之后靳步只会忙得脚不沾地，裴玉莲罕见地没有纠正她难看的坐姿，反而贴心地送上水果。
　　“步步，这几天好好休息，等你开店了，可就没那么舒服了。”
　　“我知道了，妈妈。让我再躺一会儿……”
　　裴玉莲终究没忍住，开口批评：“你这么半躺着对腰椎不好，赶紧坐直了!”
　　靳步听话地坐好，拿起茶几上的开店计划研读。这是靳兴、裴玉莲和她三人头脑风暴碰撞出来的。靳兴深知今时不同往日，传统老店也要跟上时代的脚步，询问靳步年轻人的喜好。她拿国内的新晋糕点网红店做例子，结合店里的产能，最终放弃她一直心心念念的面包产品线。
　　“爸爸，面包的确是做不来了，以后等店发展起来，再买机器，聘请打面师傅坐镇吧。”
　　靳兴点点头，觉得靳步的话不无道理。他沉吟片刻，给靳步分配任务：“我们要振兴莲兴饼家，就必须抓住不同年龄层的顾客的心理和需求。这样，步步，你来计划新派糕点的产品列表，我来决定传统糕饼的款式，这方面我比较熟。”
　　这一个星期内，每个人都在为自己的前途奔忙。高昇也终于启程回国，第一件事，就是到董事长办公室汇报工作。
　　进门前，高昇给自己做了无数心里建设，但见到高峰的瞬间，他的血压骤然升高，额角青筋暴起。他拼命稳住呼吸，神色如常地汇报出差期间的工作进展以及后续合作相关事宜，末了才提起靳步，仿佛过问她的去向不过是顺带一提。
　　高峰眸色深邃，紧紧盯着高昇，似是试图找出儿子的破绽。良久，他开口：“你秘书的事，相信你略有耳闻。”
　　“并没有，董事长。”高昇不想把前助理拖下水，矢口否认。
　　“哦?”高峰略显吃惊，“那你是怎么知道的?”
　　高昇回答，他需要靳步帮她取文件，但始终联系不上她。这么简单的事情，不必劳师动众，也没必要劳烦总裁助理蒋婧璇，因此并没有通知蒋婧璇。
　　高昇自认这个理由滴水不漏，但在董事长面前问自己秘书的下落，过于突兀，有种此地无银三百两的意味。
　　高峰不想破坏他和高昇之间本已如履薄冰般的父子情，吐出一口气，把集团在网上遇到网络谣言，指向靳步，靳步承认并自动离职的时间线，简略转告高昇。
　　“我明白了。”高昇并没有发作，毕恭毕敬地退出去，保持了一贯的冷静自持。他的疏离感，让高峰愕然，心头传来一阵阵抽痛。
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