八爷的神色丝毫不意外：“佟大人来了。”
　　隆科多眉眼阴鸷，问他：“下一步怎么做？”
　　八爷吐出两个字：“弘皙。”
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　　弘皙。隆科多愣了一瞬，太子庶长子，当今皇长孙，自开蒙始，就被皇上养育宫中，若太子成功登基，弘皙就是下一任帝王的不二人选。
　　隆科多咧嘴一笑：“明白了。”
　　七天后，京城一家偏僻的酒楼，弘皙毫无滋味地品着美酒。
　　江南风波的影响十分恶劣，八贝勒受了罚，太子如何会安然无事？等良妃停了灵，皇上像是终于想起了太子，腾出手来收拾储君。
　　詹事府被裁撤了大半，遑论暗处的惩治，自二立以来，太子本就不多的权力又缩了水，和空架子也没什么区别了。弘皙越想越是痛苦，即便解了禁足，心里也是一片空茫，他闷头出了宫，这才发现无处可去。
　　何其可笑。从万千宠爱到跌落尘土，往后，许还要给四叔低头，他这个空有名号的皇长孙，不外如是！
　　想起从前被康熙带在身边的日子，弘皙握紧双拳，喝得双眼通红，心头怨意滋生。他想不通阿玛为什么要这么做，为什么日子过得好好的，偏要惹怒汗玛法，为什么要对啃着他血肉崛起的四叔态度和善？
　　在他没有注意到的地方，酒楼慢慢清了场。陌生又熟悉的脸显现，他眯起了眼：“步军统领，隆科多！”
　　隆科多朝他行礼：“皇长孙殿下。”
　　久违的称呼了。弘皙冷眼看他，并不应答，隆科多也不在意，自顾自地坐在一旁，忽然开口：“明有朱元璋传位于长孙朱允炆，这立长孙为储，也不是什么稀奇事。”
　　弘皙头皮一紧，连呼吸都变沉了，转眼，飞快地冷笑起来：“我说佟大人为何出现，原来是做了哪位叔叔的说客。怎么，见我辈分小好忽悠，就把我当幼童诓骗？”
　　隆科多摇头：“奴才是受八贝勒所托。”
　　弘皙站了起来，怒道：“八贝勒？好啊，原来你早就与他狼狈为奸！曹家的事，八叔恨我阿玛还来不及，能安什么好心？这不是把我当幼童，而是当猪狗！”
　　隆科多任由他斥责而不辩驳，在弘皙说出“我这就入宫禀报汗玛法”的时候，悠悠说道：“皇长孙尽管前去。奴才已经失了圣心，叫整个佟家蒙羞，唯一值得称道的，也只有身上这个官职。八爷更是没什么好失去的了，如今境况，除了没有被圈，与直郡王又有什么区别呢？”
　　弘皙冷笑道：“巧言令色……”
　　隆科多：“良妃逝后，八爷高烧不退，哀恸至极，大夫说于寿数有碍，命长不了。”
　　他神色笃定：“殿下若不信，尽可遣人探听。”
　　“至于四爷，奴才也不怕告诉您，在转投八爷之前，奴才曾想着投靠雍亲王。但奴才看轻了他的刻薄寡恩，对朝廷有功的老臣，他不念旧情，手段酷烈……”隆科多轻声说道，“等他登上大位，殿下这个曾被圣上倾力抚养，被天下人视作下一位储君的存在，又会是什么下场？”
　　弘皙忽然不说话了。
　　隆科多所言，恰恰掐中了他最深最恐惧的地方，这不是耸人听闻，而是真真切切可能发生的事！
　　他浑身颤抖起来，从皇位唾手可得，到对人俯首称臣，那样的日子谁受得了？阿玛受得了，可他不能，他才二十啊，不想终生的时光蹉跎在看守皇陵，或是囚禁高墙之中，他怕，怕极了，夜里都睡不着一个安稳觉。
　　弘皙踉跄着坐了下来。
　　他死死盯着隆科多：“你能有什么办法？”
　　.
　　早先时候，隆科多因为李四儿遭到康熙训斥，几乎颜面无存，但佟家齐心合力，到底保住了他。
　　对于他依旧任作步军统领的事，满朝文武没觉得奇怪，毕竟是皇上的亲表弟，且能力卓绝，从前与皇上多年的情谊，还是假的不成？
　　再怎么斥责，骂完了也就过去了，顶多圣心不如从前而已。而今隆科多办差老老实实，身上骄狂也不见了，很有年轻时候的风范，康熙虽然嘴上不说，心里也是和缓了许多。
　　良妃下葬不久，圣母皇太后佟佳氏的忌日到了。康熙来到景仁宫，他亲额娘生前所居的地方，想起了童年时的种种，又想起了与他青梅竹马的表妹孝懿皇后，神色有些伤感。
　　他老了，上回心疾过后，到底伤了根基，就连批折子的心力，也大不如前。
　　康熙对年希尧道：“允恭，君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪啊。”
　　年希尧低声道：“皇上的头发离全白还早着。”
　　康熙忍不住笑了。回到乾清宫，他对朝堂上的老臣宽仁起来，尤其是佟家人，亲舅舅佟国维得到了如流水般的赏赐与慰问，皇帝还派遣了太医，替舅舅日日把脉，隔几日便要过问。
　　相反，对雍亲王的要求却一日比一日严厉，往日慈和的模样消失不见，时常因他上呈的奏折而批评，便是四爷习惯了重压，也难免有些紧绷。
　　终于得了空，在王府书房议事的间隙，幕僚与四爷道：“圣上念旧，老臣们是高枕无忧了，对王爷来说，恐怕不是有利的后果。光是属下听到的国库借银，短短两天，又发生了五起，圣上之仁，恐怕不是天下百姓想要的仁。”
　　最后一句，是他用气音说出口的，四爷面容冷峻，缓缓道：“慎言。”