这一天的后半夜，布莱恩做了一个好梦。
　　梦中究竟发生了什么他醒来后已经不记得了，反正心情难得愉快。而且这样的好心情一直持续到八月份，到后面M女士都嫌他烦了——她连夜往布莱恩手里塞了一沓任务把他踢出伦敦，‘省着他天天待在总部里傻笑’。
　　布莱恩：“就好像您看到英国拿金牌的时候没笑一样。”
　　M女士：“但你笑的时候有一半都和英国队无关！”
　　布莱恩：“……”
　　总不能说他是天生爱笑吧？
　　他尴尬地揉了揉鼻子，第二天便收拾包袱滚去了战乱地区。
　　和他生活在同一个屋檐下的詹姆斯·邦德早就忙起来了。
　　两人都不知道对方在忙什么，既是为了安全，也是没有必要，很多时候连MI6的同僚都要比他们更先一步听闻发生在对方身上的事。
　　比如布莱恩动身前，艾什·柯本对他说：“M女士给邦德配了新队友，这次是一位女外勤。”
　　布莱恩怀疑地问：“他应该不会搞职场恋爱吧？”
　　“我不好说。”柯本慎重地回答，“你要不要去提醒他？”
　　布莱恩立刻说：“不关我事。你们谁担心谁去找他谈，我得走了，再见。”
　　……
　　人在一头扎进工作中以后很难感觉到时光流逝。
　　布莱恩时常昼夜颠倒，晚上混迹在灯红酒绿之中，与一群道貌岸然的衣冠禽兽推杯换盏，等到清晨时分再带着一身硝烟入睡。注意力集中的后果是他对总部传来的消息失去了敏感性，有人告诉他军情六处被人偷走了一块硬盘，走到无人处的布莱恩沉默了半天才皱眉问：“不好意思，我刚才在回想我的目标……你指的是哪个硬盘？”
　　通知他此事的参谋长比尔·坦纳回答说：“最重要的那个。”
　　布莱恩瞬间清醒了。
　　MI6有一张经过高强度加密的硬盘，里面装着北约所有的、正在世界各地恐怖组织中卧底的特工的身份档案。
　　硬盘怎么丢的已经不重要了，重要的是MI6这次一瘸腿，牵扯了无数人，连隔壁同为北约成员国的美国都不小心被大英这突如其来的一脚踹得五体投地爬不起来。
　　幸运的是最重要的硬盘也设有最严密的防火墙，偷走硬盘的恐怖分子得花费一段时间去解码，才能看到卧底名单并将其公之于众。这给了MI6一些大难临头前的缓冲时间，但从敌人手里抢回硬盘变成了头等要事。
　　而布莱恩这边的工作还没结束。
　　他问道：“我需要马上撤离回总部？”
　　“暂时不必。”比尔·坦纳说，“我只是来提醒你做好准备，如果硬盘那边的情况不容乐观，无论你有没有完成你的任务，M都有可能会令你即刻顶上去。”
　　布莱恩应了一声，挂掉电话。
　　按灭屏幕前他看了一眼日期：九月初。
　　007特工那边的任务还没结束？军情六处缺人手了吗？
　　这个想法在他的大脑中一闪即逝，布莱恩没有再继续往下深思。他回到自己的临时住处，并未第一时间开灯，而是举着手槍进入各个房间检查了一圈，确认无人入侵之后才回到卧室锁好门，将手槍放在床头柜上和衣而睡。
　　两天后，布莱恩接到了一通从美国打来的电话。
　　是贾斯汀。
　　当时他正伪装成一个在英国博物馆就职的学者接近某个古董收藏家，电话铃声响起时他与对方交谈的声音一顿，很快微笑着说道：“抱歉，应该是我的一位朋友。”
　　“没关系。”古董收藏家善解人意地说，“你先去走廊接电话，我可以坐在这里等你。”
　　布莱恩脚步匆匆走出书房按下接听键，不等贾斯汀开口便飞速说道：“你好，女士，我正在与一位重要客人谈话，如果你没有特别紧急的事情……”
　　“布莱恩。”贾斯汀打断他，机械合成音的音色与她所说的内容比起来显得十分冷漠，“一个星期前，詹姆斯·邦德在任务中牺牲了。”
　　“……”
　　简洁的言辞给人带来强烈的不真实感，布莱恩完全没反应过来。
　　她在说谁？那人是什么时候离开的？
　　贾斯汀还在认真地向他解释自己的情报来源：“军情六处的官员正在为他撰写讣告。我以为你会第一时间返回伦敦，然而你过了这么多天竟然还待在墨西哥，所以我和克里斯都猜测，你的上司并没有告诉你詹姆斯·邦德的死讯……”
　　剩下的话从布莱恩耳边飘过，一个字也没被他捕捉到。布莱恩把忘了挂断电话的手机塞回裤兜，先是条件反射地往书房方向走了几步，紧接着便冷着脸转过身，大步流星地走到前厅，抽出手槍对准旁边上锁的柜子砰砰开了几枪打掉锁头，拿走放在里面的古董收藏家的跑车钥匙，然后一脚踹开大门，小跑着来到停车场，无视包围过来的保安迈进驾驶室。
　　“让开！”
　　他一边打开车窗对挡在道路上的人喝骂，一边单手握枪伸出窗外指向空中连扣扳机直到打空子弹，悬停着的食指有些不易察觉的颤抖。
　　保安让开了，布莱恩收回手倒车。车轮在柏油路面上发出刺耳的摩擦声，布莱恩充耳不闻，转动方向盘的同时毫不犹豫地将油门踩到底——
　　当天晚上，他赶到伦敦总部，推开了M女士办公室的门。