他们明明就对乔家有恩！
　　有恩就要报！
　　吃食、衣物、月例银子……都未曾亏待过她，甚至专为她调拨了一辆骡车！
　　若是乔山长懂事，这些事，自己都应当想到！
　　更何况，乔宝珠在陈家，无亲无故、不清不楚地住了这么久，若是放在乡下，女人的编排早就在村头传开了！
　　乔宝珠不嫁给陈家，嫁给谁？
　　陈笺方笑了笑，下颌轻抬，“科举考场上的事，谁又能说得清楚？前朝春闱，有一年愈五旬的考生考试时闹肚，卷子未做完，他一想，自己左右都做不完拿不到名次了，最后一日索性不做卷子了，专心用勺子挖小间前后左右的土墙……”
　　陈笺方渐渐拿回主动权，神容淡定平静了很多，“结果，您猜怎么着？”
　　瞿老夫人眼睛眯了眯，“怎么着？”
　　陈笺方笑了笑，“他所在小间前后左右的考生皆被判了零分。”
　　瞿老夫人大诧，“为何？”
　　“巡考官发现这几人小间的土墙都有小洞，不排除舞弊的嫌疑。”陈笺方平和应答。
　　瞿老夫人有些气愤，“那个老书生自己考不上，便使些上不了台面的伎俩牵连旁人！”
　　陈笺方点点头，“他年岁大了，左右是最后一届考试，读书读到这份儿上却了无所望，他便能拖几人下水就拖几人……可惜他小间旁边的考生，有一个年岁很轻，更是县里的解元……”
　　瞿老夫人明白陈笺方的意思了。
　　没考上的，尚且要玩花招，拖人下水，拼一个同归于尽。
　　若考上了，两榜进士几百个，好的官职岗位就只有这么几个，岂不是要争破头去！？
　　这时候，不能给别人送上可供攻讦的把柄！
　　瞿老夫人有些可惜，“……可惜了了……”
　　又想起乔宝珠年纪不大，还能再等等，便只能自己安慰自己，“还有机会罢！”
　　祖孙俩又闲聊几句，陈笺方躬身告辞。
　　甫一出篦麻院门，夜风来袭，后背汗涔涔地湿了一壁。
　　陈笺方抬头，目光中有茫然、有张皇、有后怕，立在原地呆呆地想了许久，方提起衣角，折身快步，朝东南方疾步小跑去。


第260章 东亚母亲（补更）
　　陈笺方一路向东南角疾步小跑。
　　陈家只是商贾一届，规矩都是东边捡几条，西边捡几条拼凑在一起，合成了一副看似合理实则潦草的家规：颇像盲目抄袭大厂规定的山寨厂，有种画皮难画骨的宿命感。
　　这幅家规带来的弊端，在今夜得到了淋漓尽致的体现——陈笺方疾步到漪院门口，气喘吁吁的，一路都未有人拦他。
　　漪院灯大亮着。
　　陈笺方站在门口。
　　身后的小厮绵北大口大口喘着粗气，一边调整气息，让自己避免从肺里被呛上来的口水噎死，一边小心翼翼地打量二郎君。
　　咋的？
　　这是夜半三更被鬼上了身？
　　绵北等了半天，也没等到自家二郎的后话，顺着二郎的目光望过去，刚刚调匀的呼吸顿时岔了气。
　　“郎……郎君……这……这……这……乔大姑娘……可不兴半夜探香闺……”
　　这要被人抓住，姑娘还要不要活！
　　不对！
　　他还要不要活！
　　他的腰子，都能被老夫人给嘎了！
　　陈笺方望着不远处那顶明亮的光，轻轻转过头，语声平静，“我不找乔姑娘。”
　　小厮绵北克制住几欲张大的嘴巴。
　　不找乔姑娘，找谁？！
　　漪院里，还有谁？
　　答案呼之欲出。
　　绵北感觉腰子迟早要离自己而去。
　　“郎君……咱……咱……这么晚了……咱找谁都不行……都是姑娘……”
　　绵北被吓得结结巴巴，缩着脖子四下张望了一番，语带哭腔，“郎君，咱们回去吧？这要是被老夫人知道了……”
　　不仅他的腰子要被嘎，显金姑娘的命，恐怕都要被嘎掉——他很喜欢显金姑娘，为人和气，做事大方，显金姑娘接手家里的铺子后，他们的吃食从原来的三日一荤，变成了日日有肉，不光他，整个陈家的下人都很喜欢显金姑娘。
　　陈笺方右手在袖中，使劲蜷成了一个拳头，气息沉到丹田再缓缓吐出，好几个瞬息后，那只拳头才慢慢展开。
　　“回去吧。”
　　陈笺方转头就走。
　　绵北长长呼出一口气。
　　太好了。
　　腰子保住了。
　　再心惊胆战地看了眼自家郎君，心里“砰砰砰”地打着鼓。
　　这份情，显金姑娘知道吗？
　　应当是不知道。
　　但凡知道，他家郎君也不至于在外面站这么久。
　　那么，问题来了。
　　老夫人知道吗？
　　绵北探着脑袋，小心翼翼地开口，“郎君，还有一年就考试了，您若这节骨眼上出岔子，老夫人那处恐怕不好交代。”
　　陈笺方脚步一滞。
　　绵北紧跟着慌张地停下步子，险些撞上青年郎瘦削料峭的后背。
　　“你跟着我十几年了。”陈笺方语声平缓。
　　绵北立刻挺直脊背，“我自是什么都不说！”
　　陈笺方点点头，埋首向黑暗处走去。
　　绵北怔愣在原地，只觉自家郎君自去了应天府读书，这大半年更加沉默寡言，后背日日时时都绷着，像有两股劲在掰扯着，一股掰脑袋，一股掰脚跟，一上一下反方向使着劲儿……
　　沉默……别扭……好像憋着一股劲……
　　那个瘦削料峭的背影越走越远。
　　绵北赶紧摇摇头，快步追上，心绪满天飞，自然无暇顾及不远处焦灼又惊诧的目光。
　　……
　　夜越深。
　　瞿二婶右手掐着素绢帕子，左手胳膊肘搭着一件宽大的素色外袍，头埋得低低的，快步走在篦麻堂抄手外廊。
　　“二婶娘——”
　　“二婶婶——”
　　“婶婶好——”
　　值夜勤的丫头点头让开。
　　瞿二婶心不在焉地胡乱颔首致意，踏进厢房，绕过屏风，才发现油灯还亮着，老夫人披头发，正坐在暖榻烘脚。
　　瞿老夫人一眼看见瞿二婶左手胳膊搭着的薄袍，笑道，“没追到二郎？”
　　瞿二婶心神不宁地点点头，“追到的。”隔了片刻，又赶忙摇头，“二郎走得太快——”
　　“什么乱七八糟的……没给袍子，不就是没追上麻吗？”
　　瞿老夫人笑着招手，往边上坐了坐，示意瞿二婶过来一起烘脚，“你年纪也不小了，要烘烘脚，脚底板暖暖的，晚上才能睡好。”
　　瞿二婶下意识摇头，“不用了！”
　　声音陡然尖锐。
　　瞿老夫人愣了愣，方笑道，“这是怎么了……没追上就没追上罢！怎的晚上出去一趟，像撞邪了似的！”
　　瞿老夫人再在暖榻让一让，给瞿二婶腾了好大一块空出来，“别耍小姑娘脾气，烘烘脚来，舒坦的。”
　　瞿二婶从未如此纠结过。
　　脑子像活了一样。
　　除夕夜二郎君和贺显金一前一后走动……二郎君对乔宝珠的拒绝……
　　不止她，就连瞿老夫人都有所怀疑。
　　所以才会在那个除夕夜，派人盯梢，企图尽早发现端倪。
　　这二人行事坦然，倒是打消了很多老夫人的疑虑。
　　可她还有很多事没有和老夫人说，绩溪作坊那把伞柄上的兰花小刻……二郎君袖口处一模一样的兰花绣样……
　　由己及人。
　　贺显金与她是同样的人，无依无靠，寄人篱下，她便私下做主将此事瞒下了。
　　私心想着，不过是巧合罢了，难道真要因莫须有的猜测叫那姑娘惹上生死官司？
　　如今……
　　如今……