“尤家倒是其次，要我说，头一个不能放过的便是王家。我方才已经调派人手去彻查此事，但凡能揪出王顺良一点错处，必追究到底，让他偿报恶行！”
　　这些话题放在饭桌上讲，未免有些太过沉重。
　　楚潇潇到底不知全部内情，只以为尤妲窈不过是被下人攀污，所以王家才执意退婚，眼瞧着气氛有些沉闷，她也无意再揪着这个话题不放，只使尽浑身解数撒娇，软语憨言将话头调转到了别处，这才让这顿饭不至于难以下咽，气氛又重新活跃了起来。
　　随着天色渐晚，宴席也进入了尾声。
　　楚潇潇本就是个十分开朗的性子，一顿饭的功夫便觉得与尤妲窈十分相亲，用过膳后，就手挽着手往清霜院的方向去了，楚文昌回了自己的院子，楚文俊入了书房，楚丰强与毛韵娘回到霞香院中，一天快忙到了头，这会子才有时间来说说夫妻间的私房话。
　　房内烛光闪耀，照得屋子透亮。
　　楚丰强连年征战，身上旧伤隐患不少，此时正褪了上衫，由毛韵娘在给他按摩右肩上的成年隐痛的老伤，毛韵娘先是交代了些家中无关紧要的琐事，紧而又叹了句，
　　“若非皇上开恩，我们哪里住得起这样好的宅子？配在葭菉巷与那些世家公卿为邻？你是未曾看见，今日下人们在外头搬挪时有多少人投来艳羡的眸光，这皇恩浩荡，你可当面对皇上谢恩了么？”
　　肩上传来的力道，使得楚丰强伤痛稍解，他闷哼了声，
　　“我倒是有心想要谢恩，可也需见得到皇上的金面才行。
　　摄政王一手遮天掌控朝堂，皇上眼见无插手余地早就撂挑子不管了，接连两三年都不上朝，只半旬看次奏章，其余时候只憋闷在太和殿中钻研木工，那每日清出来的木屑，都足够腊月里给阖宫取暖用，现下能与圣上打得上照面的，也只有朝中为数不多的几个一品大臣，公卿宰辅，以你夫君目前的官职想要近身到皇上面前，这仕途还且有得攀呢！”
　　毛韵娘笑笑，又拧了块浸满了药汁的热毛巾给他敷在肩头上，
　　“那你就攀呗，我可还等着你哪日给我挣个诰命娘子当当呢。”
　　楚丰强嚯了一声，“你这胃口倒是不小。”
　　说完了外头那些事，他到底还是挂心家中这个历经了磨难的外甥女，脑中想的尽是今日她那些遭人欺辱的晦事，又长叹了口气，“后宅的事儿你多关照着点，那孩子不容易，莫要再让她寒了心。”
　　毛韵娘隔着热毛巾轻拍了下他的肩头，颇不服气啐了他一口，“这是瞧不起谁？我是那般刻薄小辈之人么？”嘴上说是这般说，可又另取了块帕子来给他擦身子，“你个五大三粗的兵鲁子，只晓得一味护短，却丝毫盘不透后院中这些弯弯绕绕，你可曾想过，就算眼下护得了她在这院中一时，却绝护不了她在院中一世。
　　窈儿她到底姓尤，庶女出生，父母健在，尤楚两家同住京城仅几里之隔……这便断没有自家女儿在外戚家养病长居的道理，我只这般问你，若是哪一日尤家上门来要女儿，你给还是不给？想来你也是不愿让她回尤家再受委屈的，可若是不将她送回去，一顶不孝不顺的帽子扣下来，窈儿今后在这京城中只怕更难做人。”
　　“那竟是进退两难了？那你说该怎么办？”
　　“万全之策，便是给窈儿快快觅一门好亲事，如此才能早日脱离尤家，另立门户。
　　可你也知，她被王顺良那豺狼算计得名声尽毁，只怕现在这天底下没有哪个郎子能慧眼识珠，敢冒着全京城的诋毁与笑话迎娶她，所以你要在外头使劲儿，早日调查真相还她清白，我也需在内宅中疏通疏通，多多带她参加些宴会雅集，谣言是越躲越显得心虚的，还不如她落落大方立于人前，长此以往内眷妇人们明白了她的品性，自然而然也就会对她改观。”
　　楚丰强长叹了一声，
　　“唯今之计，也只能如此了。
　　真真是流言蜚语要人命，今后如何，全然要看她的造化了，我也不盼着她能再嫁个什么高门，也不拘着什么相貌才能，但凡有能真心实意待她的，门户低些便也低些吧。”
　　*
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　　尤家这头，已乱成了一锅粥。
　　尤妲窈逃脱之后，年老体衰的车夫在林中遍寻未果，彻底乱了阵脚，挥鞭抽得马匹四蹄生了烟，着急忙慌驱车赶回府中，心知此事重大，也实在不敢再帮着主母隐瞒，立马让门房去国子监传信，请尤闵河回来做主。
　　直到此时此刻，尤闵河才晓得钱文秀竟瞒着自己，悄默声将女儿以养病为由送去了潭州。
　　人还在半路上丢了！
　　丢下一切庶务，尤闵河由国子监回了家，都还未来得及跳下马车，楚慧就哭得神魂俱散似得扑了上来，难以自抑嚎啕道，“老爷，若是窈儿有个什么三长两短，我便也不活了！您就只管备口薄棺，将我们母女二人葬在一处便是！若是主母拦着不让我们的牌位入尤家祠堂也无妨，只要你念着我们似孤魂野鬼般在外头飘着，忌日时烧几页纸钱便罢！”
　　慧姨娘入府多年，向来温柔小意，循规蹈矩，从无半点错漏。
　　眼见她如此悲恸，尤闵河心慌之下眸底也隐有泪意，赶忙伸手将她抱住，才刚想要安抚几句，就见钱文秀被几个婆妇拥簇着，汹汹由门中阔步而出，皱着眉头喝斥道，
　　“青天白日的嚎什么丧？你们是干什么吃的，竟就任由个妾室在自家门前这般哭嚷？还愣着做什么，还不去快快将她拖进来？任由她胡闹让左邻右舍看笑话么？”


第九章
　　那些仆妇自然是对主母唯命是从，快步下了台阶，伸出爪子就要生拉硬拽，尤闵河挥着宽大的袖袍将慧姨娘护在怀中，气得红了脖子喝了声，“拉拉扯扯，成何体统？！”
　　到底没让她们碰到慧姨娘的衣角，拥着她入了院中。
　　仗着有母家撑腰，钱文秀在内宅中也向来强势，家中事无巨细都由她做主，尤闵河鲜少指摘置喙，算起来这还是头一次，他当众拂了她主母的面子，眼见郎君与妾室如对苦命鸳鸯似得拥着进了门，钱文秀眸光骤紧，心中很是恨恨不平。
　　才入院进了正厅，楚慧就扑通一下跪在了地上，哭得撕心裂肺道，
　　“主君必要给我做主，主母真真是好狠的心肠！
　　窈儿到底非奴非婢，是尤家的骨肉！可主母压根就没有将她当作是尤家女儿看待，否则怎会一碗迷药强灌入喉，就这么硬生生将她拖上马车撵回潭州？主君是没看见，窈儿她的指甲都扣断深陷在桌面上，可想而知是抵死挣扎了的，可现在人不见了，既不在京城也不在潭州，好端端一个人在半路上就这么走失了，林中瘴气丛生野兽出没，更有落石滩陷悬崖峭壁……若是她万一有个三长两短，天爷啊，我该怎么活？”
　　眼见慧姨娘抱屈喊冤，哭得涕泪横流，尤闵河怜惜之余，也愈发怒火中烧，扭头朝坐在身侧的钱文秀竖目沉声道了句，“瞧瞧你这办的是什么事儿！”
　　若钱文秀是个体贴通透的，头一句话便是服软，可她平日里养尊处优惯了，一时间哪里能懂得卑顺低头？她委实见不得慧姨娘这幅卖惨的模样，先是用眼刀剜了她一眼，紧而唾沫横飞道，
　　“你莫非要听个妾室胡诌？她身份低贱哪里操得了我这份主母的心？我不正是为了尤家着想，为了大姑娘着想，这才特意将人送去潭州么？自那桩丑闻传出去之后，流痞街霸见天得蹲守在门前，满肚都是花花肠子，个个都不怀好意，门房赶都赶不尽，这些你都是瞧在眼里的！我若不将大姑娘送走，她哪日被人偷了腥，这贱人指不定也会调转过头来说是我治家不严的过错。
　　流言蜚语总要平吧？家中还有其他女眷总要顾吧？莫非这一大家子的安危，都抵不上大姑娘那一个么？我让她去潭州暂且避避风头怎么了？莫非做错了么？”
　　“再说大姑娘走失焉能怪得了我？她若老老实实听我安排，现下只怕都已到潭州安顿好了，是她自己不安分要逃，才闹得家中这般鸡飞狗跳。要我说就是这贱人生了个灾星，这一桩接一桩的祸事都是因她而起，若是当真再也回不来倒好了，大可放话说她因自证清白而死，或还能挽回个守贞烈节的好名声！”
　　慧姨娘本就悲伤难以自抑，现下更是被这番话激得气血翻滚。
　　她这些年来千忍万忍，在后宅中从未争宠献媚过一次，惯常做小伏低，就是为了让女儿长大成人出嫁时，能由主母出面牵桥搭线成一门好亲事，可现下又换来了什么呢？换来的是钱文秀要用女儿的一条命，来换尤家的好名声？为她亲生的两个女儿铺路？
　　那便干脆撕破脸，谁也不要好过。
　　慧姨娘哭得眼睛鼻子都肿了，浑身也被气得微微颤抖，她捂着剧痛的胸口站起身来，眸光猩红着一步步朝钱文秀逼近，像极了只绝境下要奋起反抗的困兽。
　　“到底谁才是尤家的灾星？时至今日，妾身有些话实在是不吐不快。
　　主母你口口声声说窈儿行为有缺败坏家中的名声，可她分明就是被冤枉的，若要为这些祸事寻个魁首出来，那也只能是主母你！试问有哪家小厮敢随意出入内院客房惊扰女眷，攀蔑姑娘？再试问又有谁家好端端被关押在柴房的仆人，转眼就被毒杀暴毙？想出就出，想进就进，想下毒就下毒，想杀人就杀人，这尤家上下都被捅漏成筛子了！这便是主母你理出来的事？管出来的家？若要我说，主母你才是尤家最大的灾星！”
　　“老爷，有她这样的主母，只怕今后尤家恐遭大难！”
　　这句话仿若一记重锤敲在尤闵河心头。
　　慧姨娘方才的话说得没错，若是钱文秀治家严谨御下有方，这桩丑闻压根就不会有，尤家也不会沦为整个京城的笑柄，他的大女儿更不会走失林间生死未卜，他越想越后怕，瞳孔震动，浑身也止不住颤栗起来。
　　可还未等他说些什么，钱文秀就被激得坐不住，她哪里想得到向来听之任之的慧姨娘，会说出此番忤逆反骨之言？不禁拍桌勃然而起，
　　“你这贱人是吃了熊心豹子胆，想反了天了不成？好哇，你这般疯魔，不就是想要给大姑娘出气么？那我便成全你们这对贱人母女！来人啊，慧姨娘得了失心疯，已神志不清开始胡言乱语了，赶紧也将她捆了发落去潭州，现在就启程出发！”
　　侯在院外的仆妇听得号令，全都一拥而上，拿着早就预备好的绳索往慧姨娘身上套，尤闵河见状大喝一声“我看谁敢！”仆妇们的动作稍顿，停下来看主母的眼色，见她并未有丝毫动容，便只将尤闵河的话抛在脑后，愈发下了狠手往外院外拖拽。
　　分明是当家作主的郎君，可通家上下竟只唯主母的话是从，无人将他放在眼里？！尤闵河愈发怒不可遏，心中对钱文秀的不满俨然攀至顶峰，刚想要叱责她几句，可对上那张冷脸，想起她母家的威势，莫名又颓丧了，慧姨娘的凄厉哭喊声传入耳中，他有心想护，却又不知该如何是好。
　　此时门房急步迈入厅堂，紧着嗓子道，“忠毅侯府有客来访！”
　　这声高声通报，使得满厅的糟乱孑然而止。
　　忠毅侯？
　　钱文秀对京中的侯门高户如数家珍，听说过武安侯，宣平侯，文信侯，安远侯……可却从未听说过有个什么忠毅侯？可天子脚下自然不可能有哪个吃了熊心豹子胆，敢虚报爵衔上门拜访，既如此，那当务之急便是将人请进来。毕竟以尤闵河这七品官身，平日里相交的大多都会平级官员，哪怕是伯爵府都垫脚伸手够不上，更何况是更高阶的侯爵。
　　钱文秀将指尖微抬，暂且让仆妇们止了动作，收起方才的蛮横劲，行至尤闵河身侧，扯扯嘴角强挤出个笑脸来，“咱家与忠毅侯府素无相交，他家此次派人登门定有要事，不如将这贱人的事儿暂且放一放，先去前厅迎客吧？”
　　话音刚落，只听得院外传来阵金属摩擦的甲胄声，以及整齐划一的踏步声，这响动由远及近快速至院门前，院内诸人抬首望去，只见十数个穿戴着锃亮铠甲的兵士，竟不等主家召唤，硬生生闯到了厅堂之上！这些人不像是平日里在街上巡街的官兵，他们一个个不拘言笑，眸光坚毅，仿佛头方才从战场的狼烟中拼杀下来，随时随地准备再战的猛兽。
　　这哪里像是来拜访？
　　这架势分明是像来抄家！
　　满屋子的仆妇瞬间静默如鸡，耸肩蜷缩成了一团，钱文秀也不由心怯往尤闵河身后躲了躲。
　　为首的将领身形高阔，通身覆盖着精铸过的盔甲，在阳光下凛凛泛着寒光，右脸额角处泛白的疤痕格外可怖。
　　楚丰强似鹰般的眸光往屋内扫了扫，一眼就认出了已被推搡得发髻垂落，衣着凌乱，被按压在地极其狼狈不堪的楚慧，眼见胞姐受人欺辱至此，他只觉怒火直冲天灵盖，当即抽出腰间的大刀，指向那群仆妇，
　　“谁敢动我阿姐，本侯要了他的命！”
　　裹挟着威势的暴喝声，犹如万钧雷霆砸落。
　　仆妇们被吓得立即松开钳制，脚底一软尽数跪在地上瑟瑟发抖，刘妈妈和阿红则立即上前，将楚慧从地上搀扶了起来，理头发的理头发，整衣裳的整衣裳……楚丰强眼见胞姐有人照顾，这才调转过头来，面向了抖若筛糠的尤闵河夫妇，若是由着他的性子，他们一个懦弱无能，一个心肠歹毒，饶是一刀砍了也不为过！
　　可想起出门前毛韵娘的嘱托，楚丰强到底深呼吸几口，勉力控制住情绪，他并未将刀收鞘，而是手腕一转将其朝地面猛然一插，“铮”得一声陷入地下三寸，此举颇具震慑力，在场者皆大气都不敢出。
　　论理来讲，此事始作俑者是钱文秀，可楚丰强虽粗武出身，却从不对女人动手，只能横了钱文秀一眼，然后眼周骤紧，由鼻腔中重哼一声，粗声高气对尤闵河道，
　　“方才闹出那么大的动静，还以为是尤府出了内贼，现下带着人手入院来打眼一瞧，竟是尤闵河你惧内管束不了悍妻？遍京城去找找，看看哪家的大老爷们有你这般窝囊！你是靠着她钱家吃？还是靠着她钱家穿？任由着这贼妇这般踩在你脸上窝屎撒尿？将她纵得在深宅后院中要打要杀，要毒要撵的，怎么？她坑害了你的亲生骨肉让你尤家贻笑大方了还不够？现如今还要任由她赶走你相伴多年的内眷不成？
　　没斤两的骨头，丢人现眼的玩意儿！”
　　尤闵河是个只知舞文弄墨的，平生连刀都没提过，现在却被这些杀气外露的武将丛丛团围住，更是被人当着满院仆婢的面指着鼻子骂，实在是又惊又惧又羞又愤，偏偏还不敢反驳，只脸上红一阵白一阵，缩成鹌鹑状受了。
　　他也是后知后觉才认出，眼前之人是多年都未曾见过的，慧姨娘的胞兄。
　　可这人不就是个末等副尉么？
　　真怎么才不到十年的光阴，就平步青云当了侯爵？！
　　且这人又是如何得知窈儿被下过毒？晓得尤家宅院中这些内情的？还不等尤闵河颤着胆子问，楚丰强就未免胞姐伤心，自己先交代了。
　　“也莫要再派人兴师动众去搜山，窈儿她现在无碍，已在我府上安顿好了！
　　以往我位卑言轻，远在塞北，无法时刻看顾她们娘俩，才让她二人受了这么许多冤枉气，可今时不同于往日，我搏命厮杀疆场换得圣上一道封爵的旨意，又奉圣命长驻京郊，今后你我两家共住京城。
　　我便将话放在这里，今后若是谁再想妄动我阿姐和窈儿，须得问问我忠毅侯的府兵，及我手下这把刀！”
　　说罢，楚丰强将刀刃由地面中抽了出来，朝钱文秀的侧面劈过，猛力朝厅堂正中的梨花木方桌砍去。
　　木屑飞溅，桌面瞬间一分为二，坍塌下陷。


第十章
　　厅堂内桌椅都移了位，碎木残渣飞溅得到处都是，院内的花草盆栽更是被踩踏得一地狼藉，泥土倾倒。
　　楚丰强搀着楚慧离开，下人们也如潮水般褪去，只尤闵河与钱文秀二人还留在偌大的庭院中。
　　但凡是个男人，大抵都要脸面。
　　如尤闵河般懦弱之辈亦是如此。
　　可方才那些指摘唾骂的刺耳话语，无疑于掀开了尤闵河惧内的遮羞布，让他瞬间无地自容，久久缓不过神来。
　　他胆气不够硬，拳头不够大，无法对峙手持利刃的豪强，只得将矛头调转到钱文秀身上。他将近期发生的事情在脑海中转了又转，望向钱文秀的目光也愈发冰冷，焦躁地在厅堂上来回踱了几步，袖下的手掌早就紧攥成拳，终于鼻孔冒气冷哼一声，挺直腰板放了句前所未有的重话。
　　“你掌家有缺，才接二连三酿成如此大祸。
　　若再这般不贤不惠，作威作福，便只管把掌家钥匙交出来，我宁愿让妾室掌家理事，也比让你把尤家折腾得气数尽绝要好！”