打上一任首领时，族中祭典已由莫拉阿嬷主持。
　　从选吉日、定吉处、诵经文，到祭品等一应布置，皆听莫拉阿嬷吩咐，便是到了那祭典时，她也是唯二能同首领并肩的人。
　　另一个自是首领之妻。
　　冬祭是全族都要参加的，但就是这个全族，在冬祭前日出了分歧。
　　按照常理来讲，拔都儿部的族人该是土生土长在部族里的，今年首领娶了大越公主，那公主也能勉强算进族人里，公主的随侍与大家相处了这么久，冬祭也可参加。
　　可南边新来的那些人呢？ĴŠǦ
　　非是他们苛刻，但宁湘他们又才来了半个月，人心尚未摸透，族里最大的庆典节日，难不能还要顾及这外来者，又是生疏又是提防？
　　有人嘀咕了一句：“说不准哪天就走了，何必带他们一起。”话音才落，就引得周围人连声附和。
　　金花阿姑却说：“来了咱们拔都儿部，就是拔都儿部的人了，这些孩子又勤快又懂事，怎么就不能参加冬祭了！”
　　跟明窈见过一面后，金花阿姑是真有照顾人，在族里走着，要是碰上宁湘他们，一准会喊住两个，帮她烧烧火看看孩子，忙活一两个时辰，就能管一顿饭吃。
　　而且金花阿姑有耐心，说好了教他们草原话，不厌其烦地跟他们重复，要是念桃在旁边还好，好歹有个翻译的，若是不在，就只能靠他们自己手舞足蹈，最后闹个鸡同鸭讲的笑话。
　　好在几天相处下来，宁湘他们做活卖力，也让金花阿姑和几个相熟的妇人大为改观。
　　众人看法各异，谁也说服不了谁，闹到最后，更是直接把狄霄请来了，叫他主持公道。
　　虽然狄霄也不懂，其间有什么公不公道可言。
　　狄霄神色始终淡淡，不说同意也不说拒绝，若有谁仔细看看，不难发现他根本没用心听。
　　他由着底下的人各自说了看法，等众人争过了，现场平静下来了，才见他抬手：“那就投票表决吧。”
　　“同意让他们参加冬祭的站到左边，不同意的站到右边。”
　　“有什么不同意的，来来，跟我来这边站。”这是金花阿姑。
　　那些不愿的自是不理会，拉扯着家人，默不作声的站到右边去。
　　在场的族人不多，左右不过三四十人，一会就分好了，粗略看着，左右人数相似。
　　狄霄数完，沉默一瞬：“一样多。”
　　不等下面喧嚷起来，只见阿玛尔拎着刚宰的小羊羔回来，狄霄把人叫住：“冬祭将近，南边那些人可要参加？”
　　阿玛尔完全在状况外，下意识说：“参加呗。”
　　“好了，同意者占多数，若他们想一起就一起去吧。”狄霄三言两语了结了这桩杂事。
　　看有人看不愿意，他脸色一沉：“明日祭典的祭品都准备好了吗？孩子们的新衣都换上了吗？”
　　“没准备好还不快去！”
　　一声呵令，众人只得散开。
　　而这边的小小闹剧，既没有影响到明窈，也没有传到南边去。
　　明窈这两天一直跟在莫拉阿嬷身边，学着操持冬祭事务，她甚至有幸见到了传说中传承了百年的经文，密密麻麻的符号看得眼晕。
　　莫拉阿嬷笑她，随后又有些惋惜：“很久很久以前，草原上也是有文字的，只一点点失传，到如今再也寻不回了。”
　　明窈敛目，摩挲着纸上已经渐渐模糊的符号，嘴唇微启，却没能说出什么。
　　而另一边，宁湘他们正商量着冬日该怎么过。
　　现在的天气已经很冷了，听说草原的冬天更是冷得刺骨，倒是若再靠人接济，先不说别人会不会觉得厌烦，恐他们也没办法在严冬熬过去。
　　几个绣工颇好的姑娘说：“我们可以打络子，要是能借些羊毛，就能打络子了。”
　　此法不失为一条出路，但怎么借到羊毛，还要另做谋划。
　　当初宁湘信誓旦旦，他们皆有一技之长，谁知这草原上荒凉穷破，会种地的没有地，会念书的没人要学，会煮菜的缺少食材，会织布的没有棉麻。
　　长处不得彰显，反劣处露得越多。
　　有人甚至怀疑：“我们真的该来草原吗？”
　　宁湘目光一凛：“慎言！”
　　“这才半月便坚持不下去了，你们怎不想想，当初公主千里迢迢来和亲，境况说不定还不如我们，我们有公主照顾，公主又能依靠谁？如今不也受人爱戴。”
　　说了丧气话的人羞愧地低下头。
　　众人愁了许多天了，难得坐到一起，却也没商量出个能立竿见影的法子。
　　正巧念桃来通知他们，明日冬祭也可参加，届时会有炙烤羔羊，还有各种干酪肉干。
　　一群人只是听着，就控制不住地分泌起口水。
　　十月初四，冬祭正式开始。
　　天未亮时，明窈就被叫起来了，床边放了一套新衣，仍是最常见的蓝白配色，但边角处都绣了白色符号，上衫和裤裙下摆挂满了银铃当。
　　足下是一双小白羊皮靴，靴筒上添了红蓝配色的图案。
　　到了束发时，却是莫拉阿嬷过来了，那双布满褶皱黑斑的手颤巍巍地从她头顶抚过，为她编辫簪发，最后戴上一顶蓝白小帽，帽顶立着一团毛茸茸的绒球。
　　整套衣饰下来，不比大婚那日差。
　　明窈收拾完，才发现狄霄也换了衣裳，马面裙狼皮靴，脸上还用红色颜料画了图案，大臂上缠了一圈狼牙。
　　他的头发全部散在背后，只有额前的散发被固定到后面，用一支木棍固定住。
　　明窈只是不能理解：“你……不冷吗？”
　　狄霄上半身是全|裸着的，胸前腰腹的位置有用草汁涂抹过的痕迹，但那不过装饰，没有一点御寒作用。
　　听她问话，狄霄缠腰带的动作一顿，沉默半晌，忍不住笑出来，他招手示意明窈过来。
　　“干嘛”
　　“给我束腰带。”狄霄说。
　　“哦。”明窈没多想，听话地凑过去，可手指才碰上那半掌宽的束带，突然被人抓住了手腕。
　　狄霄攥着她的手，将手掌落在他腹前：“冷吗？”
　　掌心灼热，烫得明窈指尖一颤，她忙不迭缩回来：“不不……你干嘛！”
　　她娇嗔一声，想扔下束带不管了，可后退了半步，又受气包一般挪回去，脸上带着不爽，手上的功夫却依旧细致。
　　狄霄捏了捏她的后颈肉：“真听话。”
　　片刻后，狄霄最后整理了一番，大步走出账外，然后掀开毡门，回头等明窈出来。
　　晨光熹微，一点点晨光映在他面上，他的面部轮廓本就清晰，如今染了图案，更添几分野性。
　　明窈看得一愣，直到被叫了两声，方回过神来。
　　两人并肩离开，到部落门口，与早早等待的族人们汇合。
　　冬祭大典，族人们都换上了新衣，多种鲜艳色彩混织在一起，衬得人们的笑容更加真挚。
　　可惜宁湘他们没来得及做新衣，跟族人们走在一起，虽眉眼清秀，可莫名显得逊色半分。
　　冬祭第一日，地点选在了距部族半日脚程的山坡上，那里草木丰茂，每年严冬仍能看见翠草迎风。
　　族人们背着贡品供桌，在莫拉阿嬷的指点下依次摆好，几人长的供桌放在山坡最尖尖上，两侧燃上灯烛，用了不知多少年的铁灯架上已是锈迹斑驳，即便提早用酸醋擦拭过，仍能掩锈斑。
　　但灯架牢固，立在草地上，大风也不能教它移动分毫。
　　待莫拉阿嬷跪在桌前念过经文，后面的人开始摆放贡品，一只炙烤过的烤全羊，羊头被木棍固定住，使它保持着生前昂扬的姿态，羊肚里则塞满鲜果，散发着清甜的香气。
　　烤全羊后，两侧铺上小羊皮，再分别摆上羊奶酪和鲜牛奶，两罐黄酒抵得上半只羊大小，草原上最常见的马蕨菜和婆婆丁与猪肉炒在一起，放在供桌之下。
　　除此之外，还有些熏鸭蛋烤野鸭腌肉干等小盘，整条供桌摆得满满当当，诚意十足。
　　若是到其他大部族，贡品还有牛马猪等，只拔都儿部向来拮据，今日拿出的这些，已是平时小半个月的吃食了。ɈŠĢ
　　随着日头升至正中，莫拉阿嬷高举双臂，族人们同时静默。JŞĜ
　　莫拉阿嬷站在最前，随后就是狄霄和明窈，再往后是围成圈的族人，还有最最后面的宁湘等人。
　　一声鸣唱后，身着宽大袍服的莫拉阿嬷抬起一只脚，双手在空中摇动着，单脚转着圈。
　　那是明窈从未见过的舞蹈，不似篝火晚会时的欢乐，哪怕老人动作蹒跚，仍透着一股庄重。
　　香柏燃至尽头，莫拉阿嬷停下，于供桌前站立良久，高呵一声：“拜——”
　　以莫拉阿嬷为首，众人拱手上拜，对着天空扬手三次，再对着供桌躬身。
　　莫拉阿嬷第二次喊：“再拜——”
　　众人屈膝，直将额头接触土地，手肘伏在额头两侧，数息方起。
　　待众人起身，莫拉阿嬷退后，由狄霄和明窈引领着，再次重复了一遍之前的礼仪。
　　天地祭拜完毕，已经是一个时辰后了。
　　莫拉阿嬷因体力不支，坐在一侧久久不起。
　　其余族人都是以家庭为单位，或是凑在一起说话，或是在人少的地方再次向天地祈福。
　　当然也有务实的，祭拜后的贡品是给人吃的，手脚快些的，先抢了一整条羊腿，大口吃酒大口吃肉。
　　鲜奶被泼洒在供桌后的草地上，黄酒同样。
　　因要赶在天黑前回到部族，族人们祈拜后就凑去分食贡品了，宁湘他们不好跟人们一起抢，正在一边畏缩不前，谁知阿玛尔和几个人扯了四分之一的烤羊来，还带了几海碗的黄酒：“吃！”
　　宁湘等人一愣，看看羊肉，再看看来送吃的的汉子们，嘴角一弯：“谢谢。”
　　冬祭第二日，供桌设在族内。
　　明窈记得，这边就是族里举办篝火会的地方，族人们把捡来的柴木堆在一起，足足堆了半人高，待到吉时，便是对火神的祭拜，祈求家庭和乐，家人长命健康。
　　这天少了烤全羊，而是各家都煮了一块完整的羊胸，其上覆满树枝、柏叶、红枣和五彩布头，一家之主手持羊毛线绕火堆三周，再点燃火堆，行跪拜礼。
　　因在族内祭祀，就节省了来回赶路的时间。
　　祭拜之后，年轻男女们又添了柴木，就地举办起篝火会，明窈也想凑凑热闹，却被狄霄一把抓了回去。
　　狄霄面色不善：“这是未婚男女相看的篝火会，你去参加什么？”
　　明窈这才明白，表情讪讪，垫着脚尖亲了亲狄霄的下巴，小声说：“我没想啦！”
　　这般，狄霄才恢复了神色。
　　冬祭最后一日，宁湘等人就不便参加了，但他们吃了两日美食，心满意足。