重新投入到攒钱大计之中时，冬天也在不知不觉降临。
　　人人都忙着准备过年的东西时，秦溪却在忙着收拾收拾准备回张秀芬老家。
　　冬天刚到，张铁柱身体的情况急转直下。
　　老两口担心熬不过这个冬天，所以提出回老家，死也要死在自家老屋里。
　　怎么劝都无济于事后，大家只得满足老人的心愿。
　　父母和二哥秦涛的工作岗位没法请假，三人只能等过年前再回。
　　护送老两口的任务就落到了秦溪和潘来凤姑嫂头上。
　　加上个半大孩子秦雪和秦望家，还有两个真孩子。
　　这一行人简直是凑齐了老弱妇孺四个字。
　　送一行人上火车前，黎书青的担心都溢出了眼眶，若不是担心名不正言不顺地跟着回去会让秦溪被村里人说闲话，他一准也调休跟着去了。
　　二十一个小时的火车到达东山市，再坐三小时车，就能到张秀芬长大的地方——黄竹村。
　　不过顾忌着张铁柱的身体，秦溪一行到东山市还是在招待所休息了一晚。
　　第二天一早，才坐车到村里。
　　“咱们怎么会在这里下车，我记得咱们村还没修路啊！”
　　几人刚在售票员催促中下车，车子立刻如离弦之箭般蹿了出去，瞬间碾压起漫天灰尘。
　　张铁柱所谓的公路，其实就是黄泥路而已。
　　两位老人毕竟在黄竹村里生活了几十年，没找到方向也只是一时。
　　很快，柳氏便看到了远处隐在大片竹林中的黄竹村。
　　“回家回家，不知道家里的老房子垮没垮。”
　　张铁柱背着手，领头走上进村的路。
　　“三姨抱。”
　　刚进村口，两个孩子就被满是稀泥和泥水的土路吓了跳。
　　包志明抱着秦溪的腿不肯松手，生怕鞋子弄脏，包莉莉好些，但小眉头也紧皱着没有松开过。
　　秦溪把人抱起来，又牵上包莉莉。
　　其他几人除了秦望家都自顾不暇，一行人深一脚浅一脚好不容易才走进村里。
　　“栓子。”
　　经过村口第一家，张铁柱立刻认出了蜷缩在小板凳上晒太阳的老人。
　　“柱子。”老人听到声音，高兴地站了起来。
　　“不是在城里享福？咋回来了！”
　　“落叶归根，要死当然也得死在老屋。”张铁柱笑。
　　老头叹气，也跟着点了点头：“咱们几个玩伴就咱俩还活着，其他人早去了。”
　　提及死亡，他们并没有露出半点害怕。
　　相反对于穷苦生活了大半辈子的许多人来说，说不定是解脱。
　　“三妹四妹你们都来，这是你们四叔公。”
　　见到多年好友，张铁柱的精神明显好了许多，嗓门都跟着洪亮不少。
　　“秀芬的娃娃都长这么大了啊！”
　　四叔公的眼神应该不太好，看了好半晌都没瞧出谁是谁，冲小辈们点了点头后又跟张铁柱说话。
　　“快回家去吧，屋子我一直都给你打扫着。”
　　“那我先带孩子们回家，晚上来我家喝两口。”张铁柱拍拍四叔公的肩膀，先扶着他坐下才离开。
　　张家老屋就在村口。
　　一座很大的院子，光是正房就有四间泥瓦房，还有两间厢房。
　　柳氏推开院门，激动地奔进院里。
　　房子果然有人打扫，堂屋的八仙桌上都没有灰尘，也没有秦雪担心的老鼠蜘蛛。
　　“你们睡西屋这间。”
　　回到自家，柳氏的精气神一下子好了不少，话也多了些。
　　先把五斗柜里的被子抱到院里晒，又去西屋打扫炕头。
　　张铁柱忙前忙后地推柴去烧灶，哪有半点像是时日无多的人。
　　“我还以为外公外婆这么久没回家，大舅他们会把屋里都搬空呢！”
　　秦雪准确嘟囔出了秦溪心里的疑惑。
　　屋子到处干干净净，灶房里铁锅就算生满了锈，那也是完好地放在灶洞上。
　　“张大全想动可没那个胆子啊！”
　　低矮的墙头上，齐耳短发的中年妇女语气得意地笑着接话。
　　她半个身体都趴在墙上，棉袄袖子上沾满了泥土。
　　见秦溪姐妹看了过来，又赶忙笑呵呵地介绍了番自己：“你妈小时候和我玩得最好，你们都得叫我声桂芳姨。”
　　“桂芳姨。”秦溪从善如流，立刻笑眯眯地叫人。
　　“秀芬可真是养了两个水灵灵的姑娘。”何桂芳笑，另一只垂着的手提起来：“姨知道你们今晚肯定没米下锅，就给你们送了点来。”
　　何桂芳是个爽利的性子，说完不等秦溪有所动作，直接把布袋子丢进了院子：“别跟姨客气”。”
　　“你妈呢？”何桂芳又问。
　　“他们要晚几天到，我们先送外公外婆回家。”秦溪笑回。
　　“现在城里姑娘可真是了不得，我家碧兰要是有你们一半聪明我做梦都得笑醒。”
　　“我们只是跟着外公走，光是我们自己也不敢出那么远的门。”秦溪谦虚。
　　“桂芳姨越看你这孩子越喜欢，小嘴可会说话。”
　　秦溪笑笑：“桂芳姨，你刚才说大舅他们不敢动外公屋里的东西，是为什么啊？”
　　“咱们村换了村支书，张大全张大森要敢动叔的屋子，得在大队广播里念检查。”何桂芳挑眉，说着还冲两姐妹眨眼：“我天天盯着呢，他们要敢来，我马上去报告支书。”
　　难怪秦溪几人进屋，何桂芳立刻就知道院里进得是谁。
　　“谢谢桂芳姨。”秦溪真心感谢。
　　何桂芳摆手，回头看了眼远处：“我就住你家隔壁，有事叫我。”
　　说完，人很快从墙头消失，没一会就听到了关院门的声音。
　　“桂芳姨和妈不愧是朋友，两人可真像。”秦雪去墙根边把米袋子捡起来：“都一样的风风火火。”
　　黄竹村今年没下大雪，但比寿北还要冷得多，水井上里结了层薄薄的冰。
　　秦溪把大锅拿出来刷洗干净，两只手已经冻得通红。
　　不过村里不像是大杂院，家家户户都烧蜂窝煤，空气里老飘着股煤炭味。
　　凛冽干净的空气吸入胸腔，头脑都跟着清楚了不少。
　　今年公社撤销，土地都分给了村里人，站在院子里都能瞧见阶梯状的田地里有人在劳作。
　　张铁柱带着城里外孙女回村的消息不出小半天就传遍了村里。
　　张大全因着在城里领教过秦溪的厉害，不敢第一时间上门。
　　倒是二舅张大森，得到消息就领着儿女兴冲冲地上了门。
　　“爸。”
　　第一个冲进院门的男人个头很矮，带着个毛帽子，一张倒三角脸长得既不像张铁柱也不像柳氏。
　　张铁柱背着手慢吞吞地从堂屋里走出来。、
　　“还是老二有孝心，知道爹娘家里没吃的，专门给我们送点来。”
　　这就是在店里和各种食客打交道的成果，张铁柱也学会了先将一军。
　　张大森张了张嘴，最后只讪笑两声。
　　“我走得急，忘记了。”
　　“那就回去拿，今晚没米下锅，我和你妈只能带着孩子们去你家吃。”张铁柱不急不缓地说，说完抽出烟袋在墙壁上磕了磕。
　　见张大森站那不动，声音立刻冷了下来。
　　“咋？连给你爹点吃的都舍不得？”
　　“爸！瞧你这话说得，我这让荷花回去拿。”
　　说完，扯了下目光黏在秦雪身上的小姑娘，语气凶狠：“回去让你妈送点米来。”
　　小姑娘木讷地点点头，光着脚丫跑远。
　　通红的脚丫上长满冻疮，小姑娘却好像一点都意识不到似的。
　　而与之形成鲜明对比的是揣着袖子的男娃娃。
　　脚上那双厚实的千层底鞋无比刺眼。


第46章
　　如果说大舅张大全是躲在女人身后阴着使坏, 那二舅张大森就是把算计全写脸上。
　　满含审视的眸光在秦溪姐妹身上移来移去，最后才干笑两声：“这是四妹的两个女儿，嫁人了没有啊？”
　　张铁柱吐出烟圈, 在烟雾中眯起眼睛静静看着张大森。