段桢此人出身贫寒，祖上也是诗书官宦之家，到了他这一代却已没落，他虽有治世之才，在先帝时却因权党打压郁郁不得志，几次名落孙山，幸得萧北冥赏识，做了燕王府幕僚，一路从潜邸跟过来，是萧北冥最看重的心腹之一。
　　蒲志林，字守银，原扬州人士。扬州蒲家为一方富贾，早先靠私盐起家，后转做丝绸生意，后因得罪了镇国公章家，蒲家遭受重创，一蹶不振，离的离，散的散，蒲志林也一夜之间被迫从纨绔子弟成了蒲家的主心骨，一路走来，颇为艰辛，萧北冥于他有知遇之恩。
　　段桢身着绯袍玉带，手中常执一把羽扇，容貌清俊，谈话间颇有几分云淡风轻，运筹帷幄之意。
　　萧北冥众多亲信中，魏燎善冲宋骁皆为武将，蒲志林更是对赚银子意外的事情提不起丝毫兴趣，平日那些品茗抚琴赏花的雅事，也唯有段桢可与之谈论一二。
　　青山玉泉，花如其名，花瓣呈盈盈的玉白色，边缘却是淡淡的绿色，香味清幽，殿内燃了炭火，使得花香更为幽远绵长。
　　萧北冥得知宜锦前来，把玩着兰花的手微微一顿，却只道：“让她候着。”
　　邬喜来愣了半瞬，只好照做，心底却替宜锦捏了一把汗。
　　段桢拂了拂羽扇，神情有些意味深长，陛下从前最大的消遣不过是南华阁内万千古籍，他少见陛下有赏花的情趣，也知今日恐怕是醉翁之意不在酒。
　　他望着那青山玉泉，悠悠道：“陛下，青山玉泉清而不媚，悠远恬淡，实乃兰中名品，只是陛下心思并不在赏花上，倒是辜负了花期。”
　　萧北冥却道：“本就不是青山玉泉的花期，正值寒冬，此花却必须养在温室之内，不合时令，你若喜欢，将其带回府中，倒也不算辜负了这花。”
　　段桢却摇了摇羽扇，“寒冬一过，便是新春，待到夏时，自是花期，朝朝暮暮，四季轮转，陛下又怎么能说此物不长久呢？更何况，这样名贵的花，臣府中恐怕无力供养，若是蒲大人，倒还有些可能。”
　　蒲志林在一旁安安稳稳饮茶，猛地听段桢祸水东引，有些无奈，忙推拒道：“臣最是不精风雅之事，瞧这些弱不禁风的花儿朵儿，倒不如看账本养眼些。”
　　经段桢一打岔，氛围倒也不似原先那样严肃，凭借直觉，段桢便知这花对陛下意义非凡，更觉得陛下话中有话，想起等候在殿外的薛氏，心里隐隐明白了几分。
　　臣子最忌参与帝王家事，他避开这事，切入正题，道：“陛下，自诛叛军以来，国库空虚，北境忽兰虎视眈眈，老忽兰王似乎是生了病，他的几个儿子都不安分，为了争得储位在边关肆意劫掠，以此向老忽兰王邀功。魏燎将军与善冲将军镇守北境，军费早已吃紧，接下来第一等要紧事，便是筹措军费。”
　　蒲志林也皱眉道，“臣翻看户部账册，过去几年中枢军费的花销，多由各项盐铁税收支撑，即便如此，也有些入不敷出，江浙等富庶之地秋收后便经战乱，短时间内银钱无法回到中枢。”
　　这些世家大族与户部官僚紧密结合，再加之镇国公章家先前有靖王撑腰，如此上下沆瀣一气，国库的银子之前大多都替靖王府养了兵马，再加上各级官僚从中谋取私利，户部剩下的银两，即便范公在世也无可奈何。
　　萧北冥深知此事的严重性，“魏燎善冲昨日来报，边疆苦寒，如今正值深冬，将士们衣不蔽体，食不果腹，绝非长久之计。各地百姓遭逢战乱，今岁冬至恐怕也不宽裕，税收只能再降。燕京这些世袭勋贵，皇商富户，享民之奉养，是时候反哺了。”
　　段桢与蒲志林说完政事，又商议了明日早朝之策，略坐了一会儿，便称时日不早，需归府用膳，萧北冥自然也不好再强留。
　　两人自顾走出殿内，出了殿门，见一女子亭亭立于殿下，容貌清丽，朝他们二人俯身行礼，也并无骄纵之色，两人颔首以回之。
　　段桢摇着羽扇便缓缓离去，心底却微微叹了声可惜。
　　薛家女若是从前没有嫁过靖王，倒也可走采选的路子选入后宫，可她身份有瑕，注定入不得后宫，成不了后妃。
　　*
　　萧北冥移步暖阁，是时风雪大作，居高临下，只能瞧见殿前那人站在摇曳的宫灯下，影子被拉得极长，黑暗中显得格外渺小脆弱。
　　他无数次站在这里眺望深夜的燕宫，但那时，眼中景色都是晦暗无光的，唯独此刻，燕宫在他眼中开始有了一些色彩。
　　可他知道，她待自己，与待他人没什么区别。
　　萧北冥垂下眼睫，侧脸陷入阴影之中。
　　邬喜来在一旁伺候，捉摸不透主子的意思，只好将暗卫打探来的消息禀报道：“陛下，方才太后娘娘传薛姑娘至仁寿宫。”
　　萧北冥只是看着窗外的飞雪，一言不发。
　　他所做的一切，不过是逼着她来求他。
　　这些日子，他想了许多，心里不痛快，他向来不是委屈自己的人，既然薛氏在他身边能让他感到欢愉，那便让她回来。
　　邬喜来见他迟迟没有反应，便也识趣地不再提这些糟心事。
　　大地在稀疏灯火中反射着雪光，夜色中仍能听到北风的嘶吼声，那人娇小的身影很快模糊在摇晃的廊灯下。

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