瑞栀忙跪下认错，章太后念她伺候多年，也无责罚之意，她冷冷道：“萧北冥的性子一向睚眦必报，肆意妄为，怎会轻易同意以亲王之礼安葬捷儿，你去查查，是谁出的主意？”
　　她原本算定了萧北冥绝不会轻易妥协，到时她再让兄长镇国公章琦在朝堂上参一本帝王无行，罔顾人伦，即便无法让萧北冥伤筋动骨，却可令朝中臣工畏惧恐慌，时日一久，有反心者便可齐聚，另立新主。
　　宗室之中多的是幼子可以挑选，当年是她太固执，一心想要先帝血脉荣登宝座，如今想来，即便非先帝所出又如何。
　　瑞栀犹豫道：“当日御前伺候的正是前些天从咱们宫中调去的薛氏。”
　　章太后失神望着燃尽的香灰，道：“从前没瞧出来，薛氏竟有这能耐。你好好打点，去查查她家中还有哪些人，若能收为己用，那再好不过。”
　　瑞栀道：“先前奴婢已经查过薛氏，她是长信侯原配嫡妻所出，上头有个嫡亲姐姐叫宜兰，现已嫁给矩州知州陆寒宵，下头有个弟弟薛珩，听说脑子不太正常，这姐弟三人都不得长信侯宠爱，在侯府日子恐怕也不好过。”
　　章太后摩挲着手中的红珊瑚念珠，细长的眉眼微微眯起，叹道：“倒也是个可怜人，若能为哀家所用，哀家必不会亏待她。”
　　论武力，萧北冥如今手下有魏燎、善冲等良将，更有先帝驾崩前赐下的龙骁军，论智谋，也有宰执段桢之流，若想正面击垮他，无异于天方夜谭，只能走旁门左道，譬如，美人计。
　　*
　　冬至后天气日益寒凉，滴水成冰，玉瓷和含珠在洒扫处当差，无一幸免手都冻得裂了口子，宜锦便将之前御赐的玉肤膏拿出来给她们涂抹，不过两日便都结了痂。
　　含珠一边摸着手上的痂，痒痒的，总忍不住去抠弄，宜锦坐在一旁的藤墩上做绣活，见状停下来制止她，轻轻拍了拍她的手，“再痒也忍着。否则伤口容易反复。”
　　玉瓷在一旁捧着茶暖手，鹅蛋脸上笑意盈盈，“妹妹你可真贴心。如今屋里多了个你，往后炭火都不必点了。”
　　宜锦明知她在揶揄，却忍不住跟着笑了笑，“那倒好了，本来咱们炭火就不多。”
　　玉瓷摇摇头，揶揄道：“还是沾了你的福气，咱们才用得上御赐的药膏，御赐的银霜炭，连最结实暖和的锦被邬公公都亲自送来了。”
　　宜锦愣了神，经玉瓷一说，她才发觉萧北冥竟然赏了这么多东西。
　　含珠吐了吐舌头，将手藏起来，撒娇道：“宜锦姐姐，我不挠它就是了。”
　　宜锦点点头，手里的衣衫缝完最后一针，她用贝齿轻轻将线头咬下，打了个结，便算完工了。
　　玉瓷瞧见，问：“妹妹，你这两日总忙着补衣裳，这衣裳是谁的？”
　　宜锦动了动有些僵硬的手腕，笑道：“是给骆宝的。那日我见他的外袍破了几处，便拿回来替他补一补。”
　　玉瓷是三人之中最年长的，经历了许多人与事，看宜锦年纪轻轻便如此稳重，便知道也是个吃过苦的姑娘，替她捏了捏肩膀，心疼道：“你啊，总是替别人着想，天这么冷，缝东西也费眼睛，别累着自己。”
　　宜锦仰头看她，笑得眉眼弯弯，玉瓷虽然看着热络，但却并不是同谁都如此亲近的，她从玉瓷身上仿佛看到了姐姐宜兰的影子，“知道了。这已经完工了，咱们也该去当值了，姐姐和含珠记得将防寒的背褡穿上。”
　　她说完愣了一下，才想起来从前这话也是她嘱咐芰荷的，芰荷那丫头和阿珩一样，都怕冷。她低下头，眼神有些失落。
　　玉瓷点了点她的小脑袋，“知道啦。”
　　宜锦回过神来，她之前趁着空闲功夫，做了几件背褡，穿上极暖和，玉瓷和含珠都爱不释手，邬公公见骆宝穿着，也忍不住张嘴向她讨了一件，发展到最后，禁军统领宋骁大人竟也想要一件。但她还是留了一件给芰荷，却找不到机会送出。
　　宜锦到皇极殿时，萧北冥还未下朝，她按照惯例将内外打扫整理一番，又将内侍监送来的红梅换白玉瓶插上，眼看着到了时辰，便又烹了茶，准备了茶果。
　　骆宝在一旁看着，心中甚是钦佩，当初他才来皇极殿伺候时，光烹茶一项便学了半个月才勉强合陛下的胃口，而宜锦姐姐这才不过几日便十分娴熟，少年藏不住心事，眼中满是亮晶晶的崇拜。
　　宜锦将分内之事都做好，见骆宝一直看着她，犹豫几次，还是同骆宝开了口：“骆宝，我……我想请你帮我打听一个人的近况，可好？”
　　那日太后身边的瑞栀姑姑有意收买她，恐怕如今她的一举一动早在仁寿宫的眼皮子底下，她不敢光明正大打听芰荷的消息，生怕给芰荷带去灾祸，但她又着实放心不下，骆宝在宫中认识的人多，做事不引人注目，也比她方便许多。
　　骆宝拍了拍胸脯，面庞上还带着少年的稚气，“姐姐，只要是在这宫里的人，就没有我骆宝打听不到的。不知姐姐要打听的是谁？”
　　宜锦微微垂首，“她叫芰荷，在仁寿宫当差。”
　　骆宝好不容易能帮上宜锦的忙，朗声道：“姐姐放心，我一定尽快打听。”
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