那个漫长的冬夜，她跪在灵前哭肿了眼睛，却清楚地知道，那个世上最疼爱她的人再也回不来了。
　　母亲去世后不满三个月，父亲便将柳姨娘扶正做了继室，住进了母亲的桃香坞，她每日去请安，只能看到越来越陌生的桃香坞，日益容光焕发，趾高气昂的柳氏。柳氏所出的一子一女也顺理成章地成了嫡出，搬进了她与阿姐的玉暖坞，阿珩的仰止斋。
　　她也曾去找父亲理论，却被父亲训斥小肚鸡肠。后来她才知晓，一向对她们姐弟三人严厉的父亲，对柳氏所出的宜清与薛瑀是那样慈爱，父慈子孝，浑然她们才是一家人。
　　那时阿珩尚且年幼，按照规矩养在柳氏膝下，阿姐与她只能忍耐顺从，只求弟弟在柳氏膝下的日子能好过些。
　　但她没想到有一日，自己和阿珩会变成阿姐的软肋，让宜兰不得不遵从柳氏的安排，退了从小订下的婚事，嫁给了出身贫寒，先前已有婚约的翰林院侍读陆寒宵，新帝即位后，陆寒宵并不受重用，外放至矩州，宜兰随夫赴任，矩州距燕京路途殊远，此生恐再难相见。
　　她此后也与宜兰通过寥寥几次书信，姐妹两人在信中互问安好，对于彼此的困境只字未提，俱怕对方为自己忧心。
　　而今，她却庆幸矩州距京都路遥，消息闭塞，这样阿姐便不会知道她被迫入了靖王府，又辗转入宫为奴，为她伤心难过。
　　“阿姐……”
　　她骤然唤出声，眼前仍旧是宜兰穿着嫁衣于闺房中暗自垂泪的场景，她不想让阿姐难过，也不想让阿姐嫁到陆家去，可是宜兰却擦干了眼泪，温柔地摸了摸她的脑袋，轻声道：“知知，别担心阿姐，无论到哪里，阿姐都会好好过日子。知知也要和阿珩好好生活，往后阿姐不在身边，你更要坚强些。”
　　她红着眼睛使劲点点头，钻进了阿姐怀里，最后一次毫无顾忌地紧紧抱着阿姐。
　　这场梦做得劳心伤神，她醒来时只觉鼻子发酸，面颊湿漉漉的，起身后打了热水净面之后，才觉得从梦中回到现实。
　　这时熙熙攘攘的人声渐次传来，宜锦料想应当是洒扫处的宫娥们下值了。
　　果然，不到一炷香的时间，便见两个女子边轻言笑语边推门而入，为首的女子鹅蛋脸，身材丰腴，瞧着年纪比另一个大一些，见到宜锦只愣了一瞬，便迎上来道：“想来你就是在皇极殿伺候的那位妹妹吧？邬公公已吩咐过，妹妹安心住下即可，对了，我叫玉瓷，妹妹若有什么不便，自同我说便是，不必见外。”
　　另一个年纪较小，身量纤瘦，瓜子脸，躲在玉瓷身后，怯生生地说道：“我叫含珠。”
　　宜锦生得好看，柔和谦逊，做事又勤勉，连性格内向的含珠都忍不住喜欢这个新来的姐姐，宜锦也从玉瓷口中得知前不久有位洒扫宫女刚满了二十五岁离宫，现今这间下房只住了她们三人。
　　辰时，宜锦换了衣衫与两位姐妹做绣活，过了冬至，一天冷似一天，她们这些人在外伺候，时日一长，膝盖难免入了寒气隐隐作痛，因此趁着空闲时候用料子做个厚实的护膝，穿在下裙里，既不会有碍观瞻，又能保暖御寒。
　　宜锦这边正忙着，骆宝却急匆匆赶来，见到宜锦后垂头丧气道：“姐姐，我本来今夜当值，许是昨夜受了风寒，今日肚子一直不消停，怕伺候不周惹陛下不高兴，还烦请姐姐今夜代我当值，明后两日都由我来当值，可好？”
　　宜锦见他面色苍白如纸，一副气虚体弱之相，有些心疼，“人吃五谷杂粮，哪有不生病的，夜间记得穿厚些保暖，涌泉穴是寒气最重之处，被子也捂严实，你好生将养，不必挂心，今夜我去当值就是。”
　　宫里的人，病了也不敢让人知道，怕过了病气给主子不吉利。骆宝能来找她，也是信任她。
　　她见骆宝如此，就忍不住想到弟弟薛珩，从前她在家中时，阿珩生了病，柳氏拖着不给找大夫，她还能自己寻药替阿珩诊治，如今她身处深宫，阿珩若是生了病，不知可还有人为他诊治。
　　宜锦想到此处便一阵心酸，她轻声道：“你在这等着，我还有东西给你。”
　　呼啸的寒风就在耳边，骆宝看见宜锦怀里揣着个东西一路疾步过来，朝他道：“这是之前做好的背褡和护膝，用的是普通料子，你别嫌弃，回头再当差，把这个戴上。”
　　骆宝将护膝和背褡接过来，用的是柔软的棉花，针脚绵密，紧紧攥在手里就暖和得很，他低着头，道了一声谢谢姐姐，便扭头跑了。风一吹，一颗泪落下来。
　　他自小父母双亡，实在没法子才入宫当了内侍，这么多年，除了师傅，头一次有人这样关心他会不会冷，会不会受风寒。
　　他在心底暗暗发誓，只要宜锦不做伤害陛下之事，他一定会好好保护她。
　　宜锦见他跑得快，一副孩子样，只以为他是害羞，不由暗笑。
　　*
　　酉时，宜锦到了皇极殿，听几个内侍小声议论今晨礼部上禀请陛下以亲王之仪下葬先靖王，陛下当场廷笞了那位大人，一时间坊间关于新帝弑弟的流言又甚嚣尘上，宜锦料想今日萧北冥的心情恐怕不会太好，估计更难伺候。
　　萧北冥在民间的声望可谓两极分化，有人念他年少时曾单枪匹马生擒忽兰王，结束了北境之乱，觉得他是个大英雄。也有人因他征战沙场，坑杀战俘无数，煞气太重，登基后处决逆党手段残忍，笃定他将来必定为暴君，为祸百姓，夜间用他的名头哄孩子，可止小儿啼哭。
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