西秦王阿布勒阴沉着脸询问手下，“云城那边是怎么回的？”
　　他们这次宣战, 本是受了云城太守的贿赂。按照原来的计划，西秦负责吸引叶家军的注意力, 云城则趁机向东进军, 联合反对东宫的藩镇, 一路攻向京城。
　　西秦人想借着大齐内乱趁火打劫，从中捞些好处。岂料好处没捞到手, 还赔上了乌鞘岭和舒勒城！
　　云城那边更是可恶，仗打了快一个月了, 也不见他们支援或是东征, 如今西秦与叶家军打得火热，倒是让云城坐享了渔翁之利。
　　阿布勒派人去云城做了最后的谈判, 如果云城还不发兵，他就把小殿下的藏身之地透露给叶家军。
　　常俊秋向西秦承诺, 等下次开战的时候，必定派兵东征，为了表示诚意, 他还拨给西秦两千人，从达瓦盆地夜行至西秦南侧边境, 若是叶家军再度扩张，他们愿意配合西秦抵抗叶家军。
　　凉州城内，顾连山按照信里的约定，半月来暗中运兵至距离东故城最近的洛平镇。
　　王景贤率领的两万御林军也及时赶到了洛城, 与叶青会合和一同向西北方向行军, 全力进攻若羌城。
　　西秦人自从丢了乌鞘岭, 便加强了若羌和东故的戒备，在两城之间形成了支援链，一城有难，另一边会迅速做出撤退或支援的反应。
　　所以，当若羌烽火照夜的时候，东故城迅速派出了两万军前去支援，再加上若羌城内的三万军，对叶家军形成了人数上的压制。
　　然“螳螂捕蝉，黄雀在后”，顾连山率领五万大军从洛平镇穿过沙漠，来了一出深夜奇袭，直奔东故城而去。
　　尽管东故首领还留了三万军，但是面对来势汹汹的凉州铁卫，气势上已落了下风。若羌城自顾不暇，再无支援可能，再往西是连绵的戈壁滩，没有西秦重镇，亦无处求援。
　　在叶家军、御林军和凉州铁骑的重重包围下，若羌和东故二城终于在次日午时被大齐吞并，至此，大齐的西北防御网正式成型，丹塔沙漠被牢牢掌控在大齐手中。
　　不同于乌鞘岭的“惨胜”，这一次大齐获得了压倒性胜利，损失一万五千人，歼敌六万人，俘敌两万人。
　　顾连山接管了东故城，王景贤则留在若羌城，两万俘虏也被分散扣押在东故、若羌和舒勒，城与城之间每隔十里布置一个哨点。
　　再往南攻下萨沙城，大齐的西部边防就牢不可破了。叶青建议兵分两路，一路先向西南进攻萨沙城，当西秦王派兵向萨沙支援的时候，叶家军主力全力进攻敌国国都——朔城。
　　到时候，西秦名存实亡，剩下的小城镇自然会来归降。
　　就在叶青和父兄们商议如何攻城的时候，云城那边传来消息，说愿意配合叶家军拿下萨沙城。
　　抚远都护常俊秋虽然名声在外，但对叶青而言，他是个无法掌控的变量，上一世从未听过有常俊秋这号人，南方蛮夷也是在与西秦停战后才被平定的，但达瓦盆地始终属于蛮族人。
　　云城的改变，究竟是重生后引起的蝴蝶效应，还是背后有人操纵，叶青心存顾虑，故而没有完全信任常俊秋，向他隐瞒了进攻朔城的计划。
　　但萧嫱送来的卦辞还是让叶青有所顾忌，“山高水急路难探，莫向东北利西南；得遇贵人能相助，贞者大吉渡龙潭。”
　　从卦象上看，西南方会有贵人相助，莫非抚远都护就是卦象所指吗？叶青派了一支轻骑夜袭萨沙城，除了想打草惊蛇让西秦调兵去萨沙，还想试探下云城的态度。
　　常俊秋没有失约，支援叶家军夺下一处村寨，至此，叶青才放下了顾虑。
　　萨沙城不足为惧，朔城才是难啃的硬骨头，综合来看，凶卦所指或许正是朔城，进攻西秦本就是他的主意，若是因此将父兄置于险境，他会愧疚难安。
　　纵使不信命，他还是把西南方的生机留给了父兄，把朔城留给了自己。
　　暮秋之后就要筹备年节了，京城内外已有了过节的烟火气，但与叶青游灯湖却仿佛是在昨天，萧嫱遥望着天边圆了又缺的月亮，轻声叹道：“真是窗外日光弹指过啊。”
　　明天就是禅让大典了，虽说一切从简，但该有的礼数是不会少的，礼部已经派人送来了连夜赶制的礼服。
　　有了制作女状元礼服的经验，女帝的礼服是以皇后的凤袍为雏形改造而成，凤纹按照萧嫱的授意改成了龙凤纹，寓意龙凤呈祥，万民同贵。
　　除了礼服，还有很多日常服饰被一起送了过来，无一例外，上面都绣有龙凤纹章。明日过后，她就是真正的女帝了，可惜，不能与心上人一起见证那历史性的一刻。
　　信匣子里已经叠满了叶青的回信，最近的一封回信里，他派人送来了一些玉器和宝石，还说洛城贫瘠，只能奉上若羌和东故二城为陛下贺喜。
　　应接不暇的捷报并未冲淡她对战事的担忧，每次回信都会叮嘱他莫要轻敌，她唯恐叶青求胜心切，遭到敌人算计。
　　她只能对着明月一遍遍祈祷，“叶青，活着回来。”
　　次日，当仪仗队奏响礼乐，萧嫱身着帝服敬谢天地的时候，洛城的号角声也吹响了。
　　叶勇按照原计划，率两万军破晓时进攻萨沙城，常俊秋率兵从南翼包抄支援。西秦早在半月前就听到了风声，加强了萨沙城的戒备，叶勇与常俊秋久攻不下。
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