只是某个阳光艳丽的春三月，穆怀安看到了一枝桃花。
　　那日他一如往常在马厩喂马，顺便被一群宦官奴婢嘲讽。穆怀安听得耳朵都要起茧子了，早已从一开始的满腔愤懑到后来的左耳进右耳出。
　　可是这一天，有一个人为他出头。
　　那人说：“他喂马都喂得比你们好，你们有什麽脸嘲讽他？”
　　这话说的，穆怀安有种想笑的冲动。但看着在他面前趾高气扬的宦官都要在这人面前卑躬屈膝，穆怀安便憋住了笑，也冲着这人跪了下去。
　　那人却扶起了他，问：“看你气度不凡，想必之前是良家子？家里犯了什麽事，才让你到宫里为奴？”
　　穆怀安低眉顺眼地说：“奴名穆怀安，河南穆氏子。”
　　“啊，你就是那个……”
　　这人住了嘴，但穆怀安也知道，被这人隐去的话想必不是什麽好话。
　　不孝父母？野种？目不识丁？东燕佞臣？亦或者别的什麽。
　　相似的谩骂穆怀安不知道听了多少个版本，这一刻他甚至苦中作乐地想，也不知面前这人听到的是哪个版本。
　　穆怀安低头看着这人身上的杏黄锦缎与上面在北方已经炒到天价的江南苏绣，心想这个贵公子也不知会不会听到他的名字就厌恶地将他打一顿。
　　然而事情的发展却不像穆怀安所想的那样。没有谩骂，没有殴打，只有这少年清如三月桃花的声音：“孤知道你，博学多才，名动山东。在这喂马也太可惜了些，做孤的伴读吧。”
　　穆怀安彻底愣住了。
　　孤。
　　这人用“孤”自称。
　　面前这人的身份已然十分明确了——西齐太子，叱罗渡。
　　这一刻，穆怀安愣愣地抬头，惊诧地看向这个少年。只是他抬头，阳光普照，他只能看到这人面上那双流光溢彩的眸。
　　像是三月桃花，有灼其华。
　　从那天起，穆怀安就成为了太子叱罗渡的伴读。叱罗渡对他很好，送给他名贵的蜀锦苏绣，送给他千金难买的南海珍珠，还有堆成小山的古玩玉器。
　　穆怀安从未见过这麽多的金银珠宝，或许小时候见到弟弟什麽都有的时候他也曾盼望过这些身外之物，但时过境迁，这些东西在穆怀安眼里还不如鸡肋。
　　鸡肋起码弃之可惜，但这些死物之于穆怀安，不过是堆着占地方。
　　或许是察觉到了穆怀安对这些东西的冷淡，叱罗渡转变了送礼物的风格。他开始送给穆怀安他自己调好的香料、制作的玩具或者是自己曾经用过的东西。
　　穆怀安至死都记得，叱罗渡曾送给他一个拨浪鼓。没有美玉为饰象皮为鼓，只有还带着毛边的木头和粗制滥造的画。
　　但这是穆怀安最喜欢的礼物，因为那天，将这个拨浪鼓送给他的时候，叱罗渡红着脸说：“孤第一次做这些，还不太熟练。”
　　穆怀安看着鼓面上那对骑着竹马的小孩子，突然就笑了起来。哈哈大笑，笑得直不起来腰。
　　再后来，穆怀安见到了他的堂妹——穆怀宜。
　　记忆中高贵冷艳从不肯拿正眼瞧他的堂妹鬓发散乱，跪在他面前，抓着他的衣摆苦苦哀求：“堂哥，我求求你，你救救我的阿爹，求你。都是阿爹的错，我给你下跪，我给你磕头，我求求你救救他们。”
　　当时的穆怀安还一脸迷茫不知道发生了什麽，后来他才知道，原来是叱罗渡在为了他出气。当初河南穆氏加诸在他们母子身上所有的委屈与屈辱，叱罗渡都统统为他讨了回来。
　　他的父亲弟弟和叔叔们均被判处流放陇西，他则在叱罗渡的撑腰下成为了河南穆氏的下一任家主。
　　叱罗渡还和他说：“怀安，你若觉得处置太轻便和孤说，什麽惩罚都由你来定。”
　　穆怀安想哭又想笑，最终，他在叱罗渡怀里又哭又笑。
　　穆怀安没有插手叱罗渡的决定，在堂妹穆怀宜的苦苦哀求下，穆怀安想到的却只是他记忆中在河南穆氏从未有过笑脸的母亲，以及一次次的冷眼旁观。
　　甚至他比叱罗渡还要狠。在他成为河南穆氏的家主之后，他便下令将穆怀宜的父亲——那位曾经放言要将他的母亲浸猪笼的叔叔划掉了族谱，让他再也无法以河南穆氏的荣耀加身。
　　报复的快意让他食髓知味，哪怕堂妹的丈夫、叱罗渡的堂弟叱罗春生求情，穆怀安也没有改变主意，因为叱罗渡从未给他施加压力。
　　看着堂妹望向他时眼底的深恨，穆怀安却只觉得快意。
　　这样美好的日子仿佛做梦一样。有时候穆怀安都会想，会不会有一天他一觉醒来便美梦破碎，眼前没有将他捧在掌心的叱罗渡，只有他曾经生活了很长时间的马厩。
　　后来，梦真的醒了。
　　尚书令步六孤百川摄政，杀死了日渐荒唐丧失人心的西齐灵帝，将叱罗渡扶上了皇位。可登基为皇的叱罗渡却彻底成为了步六孤百川的傀儡。
　　灵帝晚年越发看重手中的权势，也对北方突勒露出了獠牙。这位曾经在突勒可汗载木旗面前称婿的懦弱皇帝却在晚年开始了对突勒的抵制，以至于身为载木旗可汗之女阿史那阿依夏之子的太子叱罗渡在种种顾虑之下，在朝中并无一点权势。
　　步六孤百川步步相逼，竟开始逐步恢复汉姓。西齐在步六孤百川手中越发强大，对突勒战事的胜利使得人心思汉，叱罗渡这个拥有鲜卑、突勒双重血脉的皇帝已经开始被文武百官斥之蛮夷。