“让京墨打听了曹国公的大房的庶子，排行第三。”
　　郑嬷嬷略皱了皱眉头，“老夫人，那曹国公的庶子听闻是个浪子，多是流连于青楼，而且在学问上并无建树，四姑娘若是嫁过去，恐怕这日子……”
　　老夫人摇头，“你不懂，这位庶子的姨娘的娘家是江苏有名的富商，为宫内的织造局办事，若是四丫头能嫁过去，银钱自不会少，且她听话。”说完她又叹了声气，“自从那个死丫头把赵氏的陪嫁尽数都给了去，咱们家现在已经日子不如往日了，她是周家金堆玉器里养出来的，总不能只受了好处，不能贡献一二吧。”
　　郑嬷嬷本意想再多说两句，可再多话也咽了下去，向来为姑娘择选婚事，就应当如大夫人那般，看未来女婿的人品，学问，家世，只唯恐姑娘受气，可老太太并非四姑娘亲身母亲，自然也不会为她倾心想着，她虽然再怜惜四姑娘，也不能违背老太太，只得明日与她先透个气，让她先做好准备，免得以后心里难受。
　　翌日，周溪宁从立雪堂出来以后，就魂不守舍，撇开丫鬟都不知自己胡乱走到了何处。
　　周怀宁这会正巧给父亲请过安后，从内院书房出来，才过一个拱门，走在廊下，就看到四姐姐像是没了魂一般站在一处柳树下。
　　“四姐姐。”
　　周溪宁脑袋里乱嗡嗡的，听闻有人叫自己只下意识的转过身。
　　周怀宁看她眼睛红肿，身边也没带一个丫鬟。
　　“四姐姐怎么了？”
　　玉竹也是惊讶，一向最是柔静的四姑娘今日怎么这般落魄？
　　“无事。”周溪宁说了话，就又自顾自的游魂一般的往前走。
　　周怀宁让玉竹上前拦着她，“四姐姐，若是不嫌弃，到江蓠院喝杯热茶吧。”
　　周溪宁也不知自己该怎么回去，也就答应下来。
　　进到江蓠院的内，甘草奉上两杯热茶，玉竹又取来净面的帕子。
　　周溪宁收拾一番才清醒过来。
　　“五妹妹。”
　　周怀宁刚刚就在想，到底是什么事？与四姐姐而言，最大的事情就是婚嫁，上辈子她与四姐姐也无接触，只知道她嫁给了一名进士，后来进士被外放，也算是一方父母官，日子应当过的不错，见她这般难过，忍不住提上一句。
　　“虽然我不知四姐姐到底遇到何事，但我想大伯父如此疼爱你，万不会不管的。”
　　周溪宁怔怔的看着周怀宁，像是恍然大悟，忙从大炕上下来，转身就要走，然后又停住脚步，“谢过五妹妹了。”


第35章
　　周怀宁心里对周溪宁并无多不满意,在家做姑娘时再多的争吵不过是口舌之争，出了这院子，嫁做他人妇后,方知这些都不算做什么。
　　四月中旬,天气已经开始大热,府内给主子门裁制新衣,因着家中进项减少,所以份例都有所消减。
　　不过周怀宁倒是与他人不同，冀州来了人,给她送了好些料子，单颜色都有七八种，什么蜜合色，鹅黄，出炉银，鸭青，夏日炎热，富裕人家多用焦布来做衣裳,是由芭蕉丝线跟蚕丝织成的,质感触肤颇为凉爽。
　　吴妈妈见着这些料子无不是欢喜的。
　　“这给姑娘做成外衣跟裁成汗衫穿着又好看又凉爽,这月白色的做成比甲，领边上再镶上一到蓝色边，这瞧着清爽呢。”
　　甘草是习惯过苦日子的,自从来了姑娘身边,才穿的是锻啊，棉布来的衣裳,那已经很舒服了，现下摸了这料子才知竟然还有这样好的。
　　“姑娘,这些肯定要不少银子吧。”
　　玉竹是见过些世面的，“可是呢，不过与咱们家来说，是不算什么的。”
　　吴妈妈高兴完后又走到周怀宁是身旁，“姑娘，咱们要不要给府里的旁家分上一分？”
　　周怀宁端起来一杯温茶轻尝了一口，“不分，分了咱也得不了好。”往日她们就是得到的太多，现在沈姨娘已除，她其实并不怕被人知晓自己做过的事情，也不必再与他们虚与委蛇。
　　吴妈妈略皱了皱眉头，“姑娘，恐怕不能善了，这么多的好东西从门房再到垂花门，再到咱们院子里来，经的人定然不少，立雪堂的那位就紧瞧着呢。”
　　周怀宁自是不怕的，想来四姐姐的婚事过去后，再到父亲娶过新夫人后，就会轮到自己。
　　“吴妈妈，有些事躲是躲不过去的，你且信我，天无绝人之路，再不济，我还有外家，外祖父，外祖母，和善的舅母，舅舅，上进的表哥们，咱们也不至于过不好日子的。”
　　吴妈妈知道姑娘的意思，可她更盼望着姑娘能得一个天大的好夫君，日后万事顺遂，过好自己的小日子。
　　周怀宁想若是女子不一定非要嫁人就好了，她愿意跟表哥们一同学做生意，经由四海。
　　“嬷嬷放心，我心中有数。”立雪堂若是想拿捏自己，眼下确只在婚事上，可婚事向来是父母之命媒妁之言，到底也是要先过了父亲跟新夫人的，外家也不会不管，谁让老夫人最要体面。
　　申时，外面太阳已经落山，且起了一阵阵小风，周怀宁在院子里凉亭下坐着跟她们几个打叶子牌，这里面就数玉竹赢得最多。
　　周旬正怒气冲冲的过来，就正巧看到她高兴着呢。
　　还是甘草先瞧见的，忙站了起来，伸手碰了她的胳膊一下，“姑娘，老爷来了。”
　　周怀宁站起来放下手中的牌，随上前行礼。
　　“父亲。”
　　周旬正气的一甩袖子，就先进了正厅呢，坐在首座上。
　　周怀宁瞧见他的怒气了，不用想知道是因为这些布料，而且他定然是从立雪堂来的，她也就站在厅内不言语。
　　周旬正看她这样就厌烦。
　　“听闻赵家送来了一些布匹，你竟然全部收下，一点都不知道拿出来分给其他几房，你眼里到底有没有长辈，有没有兄弟姐妹的友爱？”
　　周怀宁被他一通数落。
　　“父亲想来是从外面刚刚回府，天气闷热，心中郁结，所以才如此的，先吃杯凉茶解暑罢。”
　　周旬正冷哼一声，“你院里的凉茶，我可是吃不起的。”
　　周怀宁倒也不生气，轻声开口，“父亲，我实在不明，家中上下都极为厌恶为商之人，怎么对商贾之家送来的东西都这么的趋之若鹜呢？我是长者赐，不敢辞，父亲大人又为何这般生气，我原以为家中从祖母到大伯父乃至父亲，都极为讨厌我外家，和我母亲的，我没给府里的伯娘婶婶姐姐妹妹的送，不正好是让她们免遭了贪图富贵的名声，怎么还这般生气？”
　　她说完又拿起团扇轻轻摇动，继续道。
　　“不过我倒是有一句话想问一问父亲，我母亲除了商户的身份，到底还有哪里让您不满意？”
　　周旬正猛地站了起来，拿起来旁边的茶盏就砸在了地上。
　　“你个逆女，这是你跟我说话的态度，你身为子女，开口就是质问尊上，简直是目无三纲五常。”
　　玉竹跟甘草都被吓到了，站在一旁不敢说话。
　　周怀宁回答道，还屈膝行了礼，“若是父亲还想和和气气的过日子，就不要再来我院里作父亲长辈的姿态，自我去岁冬日落水，父亲从未关怀过我，现如今来质问倒是很快。”
　　周旬正气极，他以为这个女儿已经长大懂事了，没曾想还如小时候一样，随就甩袖离去。
　　老夫人只知道周旬正在江蓠院发了好大一通火，但没想到江蓠院的口风很紧，竟然什么都打听不出来，也不知道什么时候这五丫头能将自己的院子管的这般好了，她又去旁敲侧击周旬正，更是问不出什么来，想着五丫头的婚事也该提上日程的。
　　周旬正是不知说些什么，因为那丫头问的他一句也答不出来，不过一些布匹料子，也就随她去吧。
　　六月初八，周家从前几日就是忙了不停，这一日从天还没亮就开始敲敲打打的。
　　周怀宁是姑娘家，自然也不用忙活些什么，只需要好好待着就成，不过她院子里的丫鬟婆子们倒是全都被大夫人要了去。
　　周旬正还有一个两个妹妹，一个嫡出的，一个是庶出的，但都在外地，且来往不方便，也就没再过来，只差了人送了礼物过来，说是等到年下再一同回家里来，其实也是因为这毕竟不是她们正儿八经的娘家，若是哥哥单独成府，那是来多少次都没关系的t。
　　蒋闻阶今日也一同来到了周府，他过来还有旁的事情，等到送新人入了房以后，饭桌上都在推杯换盏。
　　周怀宁本是在自己院子里待着自己跟自己下围棋，却不成想被一个丫鬟叫了出去，说是大夫人找她，她也没多想，她找了一条僻静的小路，准备到青琅轩，竟被一人突然拦下。
　　“五姑娘。”蒋闻阶叫住她。
　　周怀宁看到他就明白了肯定是诓自己出来的，她想既然这位蒋小侯爷，能在自家里找人叫她出来，自然也是做了准备的，行了礼，站在距离她三步远的地方，今日的月色如水。
　　“小侯爷，不知有何事？”
　　蒋闻阶其实是有些别扭的，是不知道怎么说，每次见自己都是这般冷冰冰的模样，恨不得距离自己远一些再远一些的，难不成他是什么猛兽？
　　“我听婶婶说，你家中再为你相看婚事，你有什么想法？”
　　周怀宁是想到了的，“父母之命媒妁之言，我全听长辈的。”
　　蒋闻阶斟酌用词，“我，我其实也没别的事，就想问一句，你可愿意嫁给我？”他说完又急切开口，“我的身份你也知道，肯定不会辱没了你，你祖母与你定亲，放眼整个顺天府过去，我也是良配，你若是选了旁人，怕是没眼光。”
　　他从前没遇到她的时候，总觉得未来夫人，定然是出身名门，举止娴雅，他与夫人是举案齐眉，相敬如宾的，第一次见她，就听到了一句话就觉得颇有意思，后来总是事事想到她。
　　周怀宁听见这话更是后退一步。
　　“小侯爷，你吃酒吃醉了吧，若是无事，我先回去了。”
　　蒋闻阶上前一步，他这辈子活的潇洒恣意，从未有此感受，“我没吃酒，说的都是实话。”他说完又想起，“莫非，你真的是心仪陈时砚？他家中已经定了亲事，他还有两位妹妹，自古姑嫂相处不易，我觉得他不是良配。”
　　周怀宁已经不知道这说的都是哪到哪里的话，若不是他提，自己都忘记陈时砚是谁了？她不想为自己招祸端，蒋闻阶这样的家世自己是高攀不上，听闻侯爷夫人性情高傲，上辈子自己在徐家主中馈，曾在魏国公府的宴会上见过她，本想打招呼的，可她只高傲的看过自己一眼，便转身就走，想来是因为当时她的名声也确实不好。
　　“小侯爷，我并不喜欢任何人，你还是陈时砚都不喜欢，我想若是我以后嫁人，不论家世，只当这个人，我望他能憨厚些，真诚些，我不喜欢聪明人，我这么说，小侯爷能明白吗？”
　　蒋闻阶不太明白，想不通。
　　周怀宁深吸一口气，她实在不知自己到底是哪里就引得这位的注意，希望这次能让他清楚，勉强行了礼，赶紧转身就走了。
　　蒋闻阶倒是站在原地半晌未动。
　　徐降今日是随陆炳来周府参加喜宴的，陆炳很是喜欢自己手下那新来的千户锦衣卫，又怜惜他家没长辈，免得这周府会欺负他姐姐，来到喜宴上算是有意为他撑腰的，当时陆炳正巧在詹士府，听闻他这般说，自己不知怎的也就来了，宴会上他又不喜饮酒，浅饮几杯，便脱离了众人，悄悄来此歇息，未曾想就听到这段对话，少年慕艾并不稀奇，自嘲一笑，是他年岁太大了。
　　陈时砚？陈阁老的那个孙子？去年一次登科，长相倒也俊朗，但到底迂腐了些，也是配不上她的。
　　徐降想到这里闭了闭眼，伸手轻捏下额头，这酒方才还不觉得上头，这会怎么这般难受。
　　这边礼节结束。
　　陈时砚跟随母亲回府，他坐在马车内闭目养神。
　　“你去醒酒怎么去了这般久，我都要以为你是醉晕在哪里了？”刘佩兰伸手轻碰了一下他的额头，还好不烫。
　　陈时砚只在脑海里忆起刚刚听到的，本来无意打扰，还听到蒋闻阶的私事，后面提到自己的名字时还很是震惊，原先他以为那日祖母寿宴，她跟两位妹妹说的是搪塞之言，后面自己才会特意羞辱与她的，但今日这般听着，就知她语气之恳切，说的定然是实话，心下不知为何有些过意不去。
　　蒋闻阶宿醉醒来，就被母亲叫到了忍冬院。
　　“见过母亲。”
　　蒋夫人身肩纤细，梳着堕马髻，珠子璎珞围在发髻的底部，还簪着一只茉莉花簪，白色汗衫，外穿蜜合色对襟圆领无袖比甲，常来往的都是宫里娘娘，以及几个国公夫人，自是有一身气度来，她父亲曾任两广总督，封疆大吏，曾也担任过当今圣上的老师，夫君也是在战场上一刀一枪拼杀来的功名，她也只有这一个儿子，是对他寄予厚望的。
　　“跪下。”
　　蒋闻阶已然明白何事，依言下跪。
　　蒋夫人深吸一口气，这个儿子年幼时多得公婆照看，与自己并不亲近，后公婆接连去世，她原以为能修复关系的，但未曾想他性子拧，一直到今日，跟其他的庶出子女对待自己的态度一样。
　　“你婶婶告知我，也是因为担忧你年少做错事，现在你跟我据实说来，别等我查出。”
　　周京墨也只是怀疑，不过不管是谁，她也清楚，以这位嫂嫂的脾气，周家的家世是不匹配的，索性还不如先下手阻止了，断了这份情意，还能在这位侯夫人嫂嫂面前讨个巧，免得日后事发，她再疑心自己刻意纵容娘家侄女引诱小侯爷。
　　蒋闻阶跪着的直直的。
　　“不用你查出，人家姑娘已经拒绝了我，母亲，当真以为谁都喜欢攀高枝吗？”