韩榆不必抬眼，就知道来人是谁：“孔兄，进来坐。”
　　孔华在对面坐下，低头整理袍角，以免在韩榆面前展露出自己不雅的一面。
　　却见韩榆突然站起身，向孔华深深作了一揖：“多谢孔兄。”
　　韩榆的举动着实吓了孔华一跳，屁股底下装了弹簧一样，从矮凳上蹦起来，趔趄着后退，连连摆手：“不必不必，韩小兄弟无需言谢，你曾经帮过我，也该我回报一二。”
　　韩榆直起背脊，眼中含笑：“可若是没有孔兄的通风报信，这会儿被关在刑部大牢里的，就是我了。”
　　......
　　时间倒回到五天前。
　　会试结束后，孔华闲来无事，与同窗在越京的街头闲逛。
　　偶然间，他撞见一个算命先生以“印堂发黑，恐有血光之灾”坑骗无辜老人。
　　作为印堂发黑论的受害者，孔华当即火冒三丈，抛下同窗追了上去。
　　那算命先生生得矮小瘦削，又是孤身一人，孔华有把握为老人家把银子要回来。
　　孔华跟着算命先生，一路七拐八绕，来到一家酒铺。
　　酒铺是露天的，有一尖嘴猴腮的中年男人在喝酒。
　　算命先生径直走向中年男人，两人边喝酒边说话。
　　孔华不敢靠太近
　　，跟对方隔着一张桌子坐下。
　　依稀间，他听到尖嘴猴腮男子提及“韩榆”“韩松”“厌胜”之类的字眼。
　　语气阴狠，又不乏兴奋和快意。
　　孔华顿时顾不上讨回老人家的银子了，付了酒钱拔腿就跑，问了好几位同窗，才通过沈华灿得知韩榆家的位置。
　　孔华摸黑赶到韩家，将他在酒铺的见闻悉数告知给韩榆。
　　“我生平最讨厌算命先生，那道士更不像什么好人，你一定要多加警惕，安然无恙才好。”
　　......
　　他不经意的善举，得到了回报。
　　韩榆在心底呢喃，眼角眉梢有笑意蔓延开来。
　　即便韩榆算无遗策，猜准了对方诡计的每一步，仍不妨碍他心底欢愉。
　　孔华暗觑了韩榆一眼，试探问道：“他们把事情闹得这么大，到底是为了什么？”
　　他的耳边有一道声音告诉自己，韩榆肯定知道。
　　当然了，韩榆要是不愿意说，他也不会介意。
　　人人都有苦衷，人人都有秘密，韩榆怎么做都有他的理由。
　　孔华的心思实在直白，直白到毫无遮掩的地步。
　　韩榆暗自发笑，采用了韩松的说法：“......就是这样。”
　　孔华一脸唏嘘，又惊又恐：“太可怕了，太可怕了，他们怎么能拿陛下......”
　　韩榆哂笑，可若是永庆帝不愿，谁也不能强求了他。
　　没人逼着他服用丹药，更没人逼着他夜御五女以致晕厥。
　　昏聩无德，说的就是他。
　　韩榆心底腹
　　诽，无奈叹道：“你我不过是小人物，倘若我事先不知情，没有提前防范，我和二哥，包括远在太平府的家人都要遭殃。”
　　孔华很难不认同：“由此可见，朝中情势复杂，入朝后最要紧的就是保全自身。”
　　韩榆点头称善，手上动作不停：“好了不谈这个，过去的事就让它过去。孔兄切记，这件事谁都不能说，一定要烂在肚子里。”
　　孔华不过是个普普通通的读书人，韩榆不希望把他牵扯进来。
　　孔华叠声道：“好好好，我记下了，一定谁都不告诉。”
　　韩榆露出欣慰的笑容。
　　煮好了茶，大家各喝一杯，在花厅中交谈许久。
　　在场包括韩榆的十三个人，有八人通过会试，成为新鲜出炉的贡士。
　　韩榆会元，沈华灿第二，席乐安第八，于横和孔华两人的排名紧挨着，分别是五十四和五十五。
　　“今儿大家来韩家做客，韩某可得做一回东道主，不过家中无甚饭食，去酒楼可好？”
　　送上门的美味佳肴，自然没人会拒绝。
　　一行人出了门，直奔东去。
　　在城东和城南的交界处，是越京口碑最好的酒楼。
　　无论是为了庆祝榜上有名，还是安抚落榜的同窗，韩榆大手一挥，表示随便点。
　　同窗喜不自胜：“那我就不客气了。”
　　大家点了一整桌的菜，并美酒几壶，欢声笑语好不快活。
　　中途，有人诗兴大发，尽兴赋诗一首。
　　这好像打开了什么开关，众人争相吟
　　诗作对。
　　韩榆看了一会儿，嫌雅间里太闷，出去到走廊上透透气。
　　韩榆手肘支在栏杆上，居高临下地看着大堂里热闹的景象，冷不丁察觉一道视线落在身上。
　　韩榆眸光流转，正对上阮景修复杂的眼神。
　　只一眼，韩榆便收回目光，转身回到雅间，留给阮景修一道漠然的背影。
　　没有震怒，没有恨铁不成钢，好像彼此两个是从未见过面的陌生人。
　　甚至，比陌生人还不如。
　　至少韩榆在任何时候，随时随地脸上都会挂着笑。
　　譬如方才，送菜的伙计从他旁边经过，韩榆偏过头，唇角勾起细微的弧度，温和又柔软。
　　阮景修忽然觉得很不是滋味。
　　“阮公子，你瞧什么呢？这么入神。”
　　阮景修回过神，触电般的别过头，冷声道：“没看什么，走吧，进去。”
　　那公子哥紧忙跟上，笑脸谄媚：“忘了恭喜阮公子榜上有名。”
　　第四名而已，韩榆还是第一名，无比风光的会元呢。
　　阮景修暗暗想道，心不在焉地喝酒吃菜。
　　下午，阮景修等人又换了场子，去听花魁唱曲儿。
　　花魁有意向阮景修献媚，阮景修酒意上头，也有那么点意思。
　　然而就在最最紧要的关头，韩榆的声线莫名闯入他的脑海：“你是还在吃奶的一岁娃娃吗？”
　　阮景修霎时脸就黑了，推开要给自己喂酒的花魁，头也不回地走了。
　　孤身一人回到平昌侯府，管家迎上来：“二公子。”
　　阮景修问
　　：“大哥呢？”
　　管家答：“世子在前院的书房。”
　　阮景修挥退管家，直奔书房而去。
　　他并未让人通报，猛地推开书房的门，又狠狠摔上，踏着沉重响亮的步伐走到书桌前，两手往桌上一拍。
　　“大哥，我分明跟你说过，不要再用那个道士对付韩榆，你为何还是做了？”
　　在阮景修的质问中，阮景璋抬起头，露出一张肖似平昌侯，风流俊朗的面孔。
　　阮景璋面露不解，隐约带着一丝委屈：“我以为，景修你会高兴。”
　　“我什么时候......”脑海中浮现韩榆冷漠的眼神，阮景修头疼地捏了捏眉心，“我都已经叫停了，大哥为何还要自作主张？”
　　阮景璋绕过书桌，走到阮景修面前，嗓音低沉，带着淡淡的蛊惑意味：“景修不是一直觉得韩榆是个威胁吗？大哥替你除去他，你为何还不高兴？”
　　阮景修一时哑然。
　　他只是觉得......倘若真用这种方式胜过韩榆，正应了韩榆的那句“胜之不武”。
　　天知道当他得知禁军奉命捉拿行厌胜之术的人，这件事牵扯到韩榆的时候，内心愤怒与忧虑交织。
　　“我想明白了，我并不比韩榆差，就算要赢，也该堂堂正正地赢他。”阮景修语气微顿，“而且这件事与陛下有关，我担心对大哥不利。”
　　“这点你无需担心，大哥有十足的把握不被发现。”
　　阮景璋双手搭在阮景修肩膀上，让他看着自己的
　　眼睛：“景修不是一直觉得父亲对你不满意，总拿韩榆跟你比，还说你远不如我......这回你考了第四，若是没有韩榆，就是板上钉钉的一甲，届时父亲醒来，定会为你骄傲。”
　　“可惜了。”阮景璋话音一转，不无遗憾地道，“只怪韩榆太过狡诈，被他事先发觉了。”
　　阮景修瞳孔轻颤，整个人被两股思想拉扯着，头痛欲裂。
　　“大哥你容我想想，我先回去了，你暂且不要再对韩榆下手。”
　　望着阮景修离去的背影，阮景璋眯了眯眼。
　　烛光映入他的眼底，幽暗诡谲。
　　......
　　阮家两兄弟的谈话，韩榆毫不知情。
　　饭局结束后，韩榆从酒楼步行回家。