事态就这般磕磕碰碰地前行。让严家父子万万没想到的是，非但李越执斧不伐，竭力平衡，刘瑾也还能苟延残喘，稳住局面。眼看中央一步步呈现稳定之势，严嵩都要坐不住时，变化终于发生了。而叫人惊骇莫名的是，这异变，不是来自境内，而是来自境外。
　　欧罗巴诸国极喜大明的丝绸、瓷器、茶叶等物什，而大明本土的百姓，却对外洋货物无甚兴趣。这导致结果是，海外的金银财货源源不断流入大明本土，而欧洲的资本家却在大明捞不回多少银币。如此巨大的贸易逆差，早就叫泰西诸国心生怨怼，只是各国之间矛盾重重，又碍于大明强大的军事实力，这才不敢轻举妄动。后来，李越当政，民间产业松绑，更是迎来了发展的井喷期。生产力提升了，产品数目翻倍上升。然而，庶民的生活虽得到改善，却也无力消费这么多商品。国内市场如此狭窄，这么多货物便只能继续往海外倾销。西方各国的资本家更是怨声载道。
　　这个世界没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。因着东方的强大敌人，欧洲竟提前结束了千百年的争斗，团结在了一起，加大关税壁垒，盗取技艺奥秘，抵制明廷的倾销。
　　早在朱厚照执政时，欧洲的园丁、传教士等人就分批入华，要么乔装打扮成蒙古商人，要么借口宣传主的福音，历时十余年流窜各地，偷取茶种，记载下了各类生产、采摘、制作方法，然后将这些宝贵种子，费尽周折偷运往非洲、南美和葡萄牙本土，开启大面积种植。到了此时，终于被他们试验成功。西方开始逐步摆脱对大明的茶叶依赖。
　　只是这冲击的第一步，就叫大明这些衣冠君子乱了阵脚。面对此等贸易战，他们虽已经有了些经济学的知识，可也不知当从何处下手。
　　大九卿会议上，众人面色愁苦，却始终想不出好办法。月池坐在上首，她看着这些既陌生又熟悉的面孔，忆起了自己刚入内阁时的情形。那些教导她读书习字明理的人，要么被她排挤回乡，要么就是年迈归于尘土。所有人都在远去，唯有她留了下来。
　　她抚触着半旧的沉香椅袱，轻声道：“依靠外贸，终非长久之策。为今之计，只能改善民生，扩大境内商贸。除此之外，别无他法。”
　　此言一出，四座皆惊。月池心里比谁都清楚，他们之所以想不出主意，并非是因为愚钝，而是他们为了维系自己所处的地位，绝不会给庶民一丁点儿探头的机会。
　　有人开口试探：“您是说，我们的货物既卖不出去，那就只能让我们自己的百姓来买。”
　　月池道：“是。”
　　大家的不解更甚：“可那么多的丝绸茶叶瓷器，黔首如何用得？”
　　月池不由莞尔：“那怎么办呢？只能让黔首的金银多到，能用这些为止了。否则，我们就只能眼睁睁地看着，茶叶烂在地，烂在库里，最后价格跌到一文不值；或者更糟糕，僧多粥少，各地争利，内斗不断，更给外人可趁之机。”
　　众人面面相觑，怀疑、惊怒、不解、呆滞，交替在他们脸上出现。时任吏部尚书的王九思忙道：“元辅莫不是在玩笑，上下有别，尊卑有序，庶民要真能如此，谁来耕种劳作？”
　　众人纷纷称是，有用礼教佐证的，有说这根本不可行的，有历数这般作为的害处的。
　　他们用文雅的语言，犀利的词锋，论证贵人剥削穷人，穷人不可享福这一“天然至理”。
　　月池听得连连颌首：“道理我都明白，可事已至此，为之奈何？”
　　一人期期艾艾开口：“难不成就只有一个欧罗巴，或许，还有新的大洲呢？”
　　再来一只新的肥羊，被他们收割，一切问题不久迎刃而解了吗？元辅既能以新大洲解当时困厄，焉知海外没有更九州呢！众人纷纷称是，说得热火朝天。在他们看来，目前最妥当的做法，就是加大力度，严守篱笆，继续开辟新的通商之地。
　　然而，月池却没有作声。议论声渐渐停滞，声音越来越小，渐至微不可闻。沉默如同巨石压在每个人的身上，汗水悄悄沁出来。到了此刻，即便是王九思也没有再开一次口的勇气。董祀只唤了一声元辅，便又语塞。
　　可即使如此，他们也没有低头。换做往日，群臣岂敢冒犯。可这回要是真按李越说得做了，等于与举国地主为仇。大家既属同一利益集团，就是绑在一根绳子的蚂蚱，怎能自掘坟墓？是以，他们虽然平时有自己的小心思，可到了这会儿却万众一心起来。
　　月池蓦然笑开：“好，就先依你们说得做吧。”
　　大家这才松了一口气，如果李越真要硬来，他们还没人敢出这个头。他能自己想通是最好的，怎么可能有他说得那么严重，兵来将挡，水来土掩不就好了，哪里就到了这种地步。
　　大明的股肱之臣们怀揣着这份乐观，摩拳擦掌去大展宏图。然而，打击却接踵而至。首先，哪里去找一个像欧洲那样大的市场？
　　其次，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”面对泰西诸国的关税制裁，发兵去打是根本不可能。而伐谋伐交，都需要大量的时间和筹码。更糟糕的是，哪个国家会甘冒邻国的怨恨，硬生生吃下大明那么多的货物呢？资本家难得齐心协力，指望打开东方的市场。这时，阳谋和阴谋都是收效甚微。再次，奥斯曼土耳其也趁火打劫，指望从陆上丝绸之路分得更多的红利。

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