严嵩何等人，一下就明白了他心中所想：“周东尚且身在原职，您还有什么好担忧的？有道是，亡羊补牢，为时未晚。再者，想要弥补过错的，可不止您一个。”
　　黄豫一愣，他终于下定了决心，他还是先描补了一句：“我也是身在局中，不得不视而不见，听而不闻。”
　　严嵩做洗耳恭听状，黄豫道：“我们都很羡慕九边的弟兄，他们赶上了好时候，能够跟着皇爷北伐，这是何等的盛事。可我们常年在南边，只能同这些海寇打交道。有些人自觉，自己十年立下的功勋，都不及人家一年。”
　　徐赞慢慢道：“可形势如此，为之奈何？”
　　黄豫苦笑道：“可有些人不那么想，他们觉得人挪死，树挪活，既然形势不好，何不重造形势呢？”
　　似有天火划破夜幕，在旷野上点燃熊熊大火。严嵩和徐赞倒吸一口冷气，他们都是饱读诗书之人，一下就明白了黄豫所暗示的意思。
　　黄豫又道：“这还只是军中。至于民间之事，耳闻不如目见，严参政何不亲往宁波双屿去看看呢？朝廷的心虽好，可真要开关，恐怕是难于登天啊。”
　　严嵩和徐赞离了黄府，两人都是面色沉沉。
　　一回到驿馆，徐赞便叹道：“如不是圣上兴武举，平民武将哪有出头之日，可没想到他们非但不感念圣恩，不顾念庶民，反而起了养寇自重的心思。”
　　严嵩遥望远山，幽幽道：“人都是贪心不足。白身的时候想要有官做，当了官就还想再升迁，升了一步就想升得更高。如果一直风平浪静，圣上日理万机，又岂会想得起这边的将士呢？可他们，委实太心急了些，好歹隔两三年，再闹出这桩祸事。圣上也不至于如此大动肝火。”
　　徐赞无奈道：“这岂由他们做主，一旦开关，不知要断多少人的财路，那些人怎么坐得住。”
　　严嵩回头一笑：“那为何不找个其他理由呢？哪怕说是朝贡使团闹事，也比倭寇卷土重来要好得多呀。”
　　徐赞一愣，他苦笑道：“此事，恐怕只能由你到了双屿，方能一探究竟了。”
　　严嵩道：“我要是现在去了，只怕连人影都瞧不见，还是先差人去望望风吧。前几任朝廷委任的浙江市舶司太监都在宁波办差，等那位来了，我再去不迟。”
　　徐赞点头称是。他亦看向夕阳，道：“明面上还是应以巡查海道为要，他应该也快到了。”
　　佛保是先走陆路，再走水路，可他也不好太拖延时间，只能眼睁睁地看着浙江地界越来越近。他一路听着严嵩的动向，一路苦思冥想自己应该怎么办，白脸已经被人家唱了，留给他唱得只有红脸了，可这红脸也不是一说人就信的。如何取信于人，还不把自己搭进去，也是个精细活啊。
　　这厢人人焦灼，与此地临近的南京上元县夏府中，也是人人坐立难安。方夫人在大堂中坐也不是，站也不是，一叠声地遣人去问：“不是说今天快到了吗？怎么还不见人？”
　　方少夫人陪着婆母，忙劝道：“相公早就在码头候着了，一见到妹妹，必定马上回来，您身子不好，还是快坐着吧。”
　　方夫人的弟媳也在一旁相劝：“侄女都已经在路上了，还能飞了不成。”
　　方夫人充耳不闻，方少夫人无奈，只能叫过女儿：“素芝，快陪着祖母坐下。”
　　此时的素芝早已长成了亭亭玉立的大姑娘了，她细声细气和弟弟一块扶着 方夫人：“祖母，您别急，先喝点梨汁。”
　　眼见着孙子孙女，方夫人这才勉强定了定神，她刚刚在主位上落了座，就见婢女一脸喜色道：“姑太太到了！”
　　方夫人连忙起身，不多时就见女儿走了进来。贞筠眼见母亲，竟然一句话都说不出来，她想要整衣拜见。方夫人却一把搂住她，当即大哭出声。
　　母亲鬓边的霜发，如刀一样扎进贞筠的心底。她略张了张嘴，半晌方唤出一声：“娘。”
　　一语未尽，她已经是泪如泉涌。
　　第373章 腹中贮书一万卷
　　本章主要走贞筠线。
　　贞筠还记得自己小时候的事， 她素来顽皮，又一味任性，到了夜间还不肯睡。母亲便一直抱着她， 哄着她， 从小兔子的故事讲到小老虎的故事，每每母亲停下， 以为她要睡时，她就一下睁开眼睛，问道：“娘，然后呢？”
　　母亲这时往往又好气又好笑，最后只能点点她的鼻尖道：“然后， 小老虎就回窝睡觉去了！”
　　娘永远都是依着她的，她要星星， 就给她星星，要月亮，就给她月亮。所以，虽有严父，她的胆子却一直不小。终于，她的离经叛道，惹出祸事， 以致母女别离二十多年。如今回忆往昔，她虽仍觉不是自己的过错， 可看到母亲这个样子，又岂能没有悔意呢？
　　方夫人眼见女儿，却是百感交集。贞筠长大了， 早已不是那个毛头丫头。她举止娴雅， 言谈有度， 俨然是一位贵夫人了。
　　她在欣慰之余，又觉酸楚，不由道：“这么多年，吃了不少苦吧。”她虽身处内宅，可怎能不想方设法关心自己的骨肉。李越这个女婿虽好，可正因太好了，贞筠也不得不跟着他身处风口浪尖之中，反而步步艰难。
　　方少夫人瞪大眼睛，不明白婆母是怎么说出这话来的。她见贞筠云鬓如雾，其上簪环虽不多，可俱是金翠珠玉，光采夺目，上身是四合如意式的云肩，外穿月白色彩绣对襟衫，下着鹅黄色罗裙。这一身彩绣辉煌，越发衬得人神采奕奕，顾盼神飞。

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