粉壁当然还在，虽然不那么愉快，但也是朱厚照心中的重要回忆。事实证明，人的字迹要在短短一两年内完全脱离过去的影子非常困难。特别是，对一些书画鉴定家来说，他们只要仔细观察鉴定，就能看出是否是出自一人之手。
　　刘瑾激动得手都在发抖，居然真被他找出来了，居然真是李越，居然真的是李越！那么，问题又来了。李越怎么会给李龙批这些东西？他不是自称父母双亡，在外四处流浪吗？事情可是越来越扑朔迷离了。刘公公就像嗅到腥味的狼一样，他有一种直觉，要是他继续挖下去，说不定还真能找到李越的惊天秘密。可该怎么挖呢？
　　把舒芬提来严刑拷打？刘瑾刚动此念又压下了下去，一旦惊动圣上，后果如何就不能预料了，皇上即便再气，也不会直接杀了李越，可他可却要面临李越无穷无尽的报复。那就只有，将这事留在南边解决。李越估计也是做此想，所以力劝南京刑部会同巡按御史主审江南士子自焚案。按照刑律，这的确是正当的流程。朝廷也没有理由反对，只不过差谁去江南就是有说法了不是。
　　刘瑾忽然灵机一动，他也可以差人去，太监们之前为了讨好皇上，不是找了不少与李越容貌相似的人吗……
　　李东阳已经上奏祈求“早赐骸骨，生还乡里”。他病得越来越重，整个人已然如皮包骨一般，呼吸细微得如蚊蝇。朱厚照又来看了他一次，眼见他如此，心中亦十分感伤，他答应了李东阳的心愿，派人送他还乡，还赐予他每月食米八石，十余名差役供他驱使。他唯一尚存于世的儿子李兆先也被荫为国子生。
　　李东阳面露感激之色，他有心起来谢恩，却因体力不支，终于只能倒下。他犹豫片刻，还是说了出来：“陛下，含章，他并无私心，我们、我们都没有。”
　　他早已浑浊的眼睛突然滚下泪：“我们只是想‘致君尧舜上，再使风俗淳’……”
　　李越不是第一个提出随事考成的人，早在她之前就有许多有识之士，提出要加强官吏的管束，确保政令通行顺畅，可这么多年，却没有一位天子，同意这个建议。他们难道不知道官吏懒政、昏政带来的弊端吗？他们都知道，只是这样一来，对内阁和吏部的权力，是一种空前的加强，足以培养出一位乃至数位权倾朝野的强臣。没有任何一位成年的皇帝愿意冒这样的险。
　　李东阳本来以为，李越会是一个例外，李越也以为他自己会是例外。可如今看来，李越也是一样。所以，他不能指望现下推行出一套严密的考核制度来彻底地根除弊政，他只能等，等他的门生故吏遍布天下时，才能慢慢实现他的心愿。然而，他却固执地认为，自己等不到那天了。李东阳其实很能理解李越的想法，他自己已然六十九岁了，不也没有等到那天吗？
　　朱厚照的神情一滞，李东阳干枯的手紧紧拉住他，他问道：“陛下，北伐之战如此凶险，您都肯孤注一掷，为何到了朝中，您反而裹足不前？”
　　朱厚照定定地看着他，他的眼中微光在闪烁，仿佛月光下的海水：“您不明白，他和您不一样，他已经疯了……”
　　朱厚照当年弃刘健而委任李东阳为首辅，不单单因为刘健得罪过他，更是因李东阳身上有刘健和许多读书人身上都没有的品质。他懂得因时因势利导，他明白这天下的弊政不是杀几个人就能扭转过来，他看得清这千头万绪，也知道如何透过这些来一步一步地改进，当明白一时改不了之后，他不会傻到去硬碰，而是会另想办法，另等时机。
　　可李越不一样，他从鞑靼回来之后，就已经变了。朱厚照难得对人吐露真心话：“他描绘出了一幅美好的图景，要将这美好的图景套在这大明官场上，哪里有旁逸斜出，他就要剪裁殆尽。他不在乎这样做的代价，他甚至可以再来一次宣府旧事，只要能够确保他的紧箍咒，从此再也没人能摘下来。您应该知道，这样的急切带来的未必是好事。而朕，不止是他的追求者，还是这天下的主人，朕不能为一人的执念，而冒这样的凶险。朕只能让他不要继续疯下去。”他尝试过包容他，可他真如一柄利剑，即将要刺破他的剑鞘冲出去了。
　　李东阳的嘴唇微动，他道：“……正如俞家之案那般？
　　朱厚照原本苍白的脸上苍白陡然现出凄艳的血红色，他默了默道：“不会再有那样的事了，他可以慢慢学，我不会再叫他付出那样的代价了。”
　　李越为了实现目的，已经甘愿将身躯作为筹码，可他却在事到临头反悔，既不想让他绝望，更不想让自己的感情沦为权力的附赠。
　　李东阳看着他，他眼中怜悯仿佛要溢出来：“那么，他如果到最后还是学不会呢？”
　　李东阳到了离京之日时，还是没能等到朱厚照的答案。月池送走了她的这一位师长，还没来得及喘过气，就听到了另外两个死讯。九月，缠绵病榻日久的英国公张懋病逝，而兵部尚书刘大夏，在衙门大堂突然晕倒，再也没能起来，享年八十一岁。
　　月池穿着素服，从一个丧礼来到了另一个丧仪。她的耳边充斥着震耳欲聋的哭声和鼓乐声。她看着那口黑漆漆的棺材，双眼刺痛得厉害，却连一滴眼泪都掉不出来。身边有人在叫着她：“李侍郎，节哀啊，老国公和老尚书，这也算是喜丧了。”

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