朱厚照心中早已有了答案，可他却仍故意想了想方道：“想是每天要吃猪头肉。”
　　月池摇摇头：“不对。”
　　朱厚照又道：“那就是吃鲍鱼鱼翅。”
　　月池一哂：“不对，您能不能用点心。”
　　朱厚照抚掌道：“朕知道了，除了吃肉，还要好酒，对不对？”
　　月池掌不住笑出声来，她一行笑一行咳嗽：“说正事呢，没人和你开玩笑！”
　　朱厚照忙替她端水：“你说就是了，又没人堵你的嘴。”
　　她就着他的手刚饮下一口，就又咳得吐出来。朱厚照霍然起身，他又开始叫葛林。月池忙扯住他的袖子，她苦笑道：“……药也不能当饭吃。即便是当饭吃，也不见得立竿见影。”
　　她道：“咱们还是说说柴得旺吧。柴得旺败光了所有铺面，最后在街边饥寒而死。”
　　朱厚照乍听“死”字只觉刺耳至极，可月池却浑然不觉，她的注意力始终都专注在另一件事上：“……当地百姓都道，都是因柴居正为人不正，所以才得了一个讨债鬼……柴居正虽品行不佳，可却怜子情深，只是溪壑可盈，欲壑难填。再大的家业，也经不起消耗。柴居正辛苦一生，能买下三百六十五间铺面。只是不知万岁征战一生，又能打下多少个番邦呢？”
　　她目光灼灼地看向他，即便是天不怕地不怕的人，也会在这种目光下不由自主胆寒。他默了默，柔声道：“你再喝点水。”
　　月池道：“我不渴。”
　　朱厚照全身一僵，月池浑然不觉：“不是您说，要谈正事吗？”
　　他避开她的视线，又移了回来：“你还是一如既往地敢说。”
　　月池道：“有些事，臣如不言，恐怕就无人会对您讲了。从鞑靼得来金玉珠宝，可得补消耗，得来大批牛马，可省军费，这的确是一个好走的捷径，只是不知，到最后省下的银两，能有多少到万岁的私库，又有几厘能到百姓手中。而杀鸡取卵，竭泽而渔之后，又当如何应对瓦剌和鞑靼叛逃的部落。”
　　朱厚照深吸一口气：“可朝廷的烂摊子，朕总不能一点都不管吧。长远之道虽重，可眼前的燃眉之急也需解。”
　　文武百官放朱厚照出来，本就是一场不情愿的投资，如果这场投资获得的收益远不及期待，那天子的威严，将归于梦幻泡影。他以为李越一定会和他继续争下去，他的手心一片潮湿，仿佛看到了昔年乾清宫外的那一幕重演。
　　但又让他意外的是，月池丝毫没有吵的打算，而是果断认错：“您说得是，这个确是臣疏忽了，不若这样，仍索取重金和大批牛马，但对永谢布部和鄂尔多斯部予以重赏，并且允诺对守边的首领加以厚赐，给予较平等的通商条件。这样一来，就不单单是夺财，而是重新分配了。既得利益者，自然会维护以明为主导的边界秩序，而其他想获利的人，也会想办法加入进来。”
　　朱厚照目露惊愕之色。月池揶揄道：“臣这般通情达理，您当高兴才是。如何还这样看我。”
　　您当欣慰才是，您当高兴才是……她的话不断在他耳边回荡，可为何他始终高兴不起来呢？他望着她平静恬然的面容，思绪如波涛翻滚。这次相见，她的面具似乎已经扎进了血肉里，深深刻在了脸上。就连他，有时也难窥到她真实的心意了。他突然萌发了一种冲动，他想试试她，他想试试她对其他人是否也是这样。
　　他道：“没什么，朕只是想起了张彩而已，说来他跟随你四处奔走，也是该好好赏赐他了。”
　　月池几乎是马上接口道：“您所言甚是，依臣的意思，以他的实干之才，困在京中委实可惜，不如外放做一守牧之臣，也算是替咱们打个前哨。您看如何？”
　　朱厚照的心一点一点落下去，他扯了扯嘴角：“ ……是不错。”
　　张彩乍听此消息，如晴天霹雳。时春亦是登时变色，经过宣府鞑靼这一肝胆相照，她早已将张彩当作了自己人，董大他们已经没有了，她不能再失去一个兄弟了。
　　她对月池道：“能不能去求求情。尚质……他也不想走啊。”
　　月池却道：“他走，对大家都有好处。”
　　张彩不由打了个寒颤，他是何等敏锐的人，一听到议和更改，就联想到了前因后果：“……你拿我的离开，去换了圣上在议和上的让步？”
　　月池本就没打算瞒他：“我说了，这对所有人都好。”
　　张彩声嘶力竭道：“可独独对我不好！我再也不会来擅自见您了，我什么都不会再表露的，我只是想悄悄地陪着您，我只会悄悄的……”
　　月池缓缓阖上眼，她一字一顿道：“尚质，你僭越了！”
　　她的话如一盆冷水，将张彩彻底浇醒。他久久跪在她面前，直至夕阳透过顶窗在他身上投下一片橘色的光辉。
　　他幽幽道：“我从来没有奢望过和您长相厮守，我知道我自己不配。您的智谋与坚毅，远超世上的凡夫俗子。有些人恨您，将您视同恶鬼，恨不得将您扒皮抽筋，有些人爱您，将您看作神明，将自身的命数和对来日的期盼，都压在您一个人身上。只有我，我不一样。我知道李越是个人，我知道李越也是血肉之躯，李越亦会茫然无措，疲惫不堪，乃至痛不欲生，走向绝路。我曾不惜性命，只求在您的心底留下我的影子，而如今，我也只是想做尊前的一盏油灯而已。”你去照见别人，谁又来照见你？我只是想，偶尔能像上次一样、照见你罢了。

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