他曾经听姐姐说过好菜都是要工序繁杂的，潞州城首富胡氏嫡出家里，每道菜至少要经过十个人的手。
　　他给自己加油鼓劲，闪身进了厅堂，有些忐忑地往柜台那边去，想开口问正在理账的周连，可周连见眼前光线被遮住了大半，却也只是懒懒抬头瞥了他一眼，再不言语。
　　宁合发现酒楼里的客人少了许多。
　　“宁小郎，有何要紧事？”周连见他杵在那里不动，只好开口问。
　　“我，我想来酒楼应聘厨房的帮工。”
　　周连愣了几秒，他知道宁合不是个爱开玩笑的人，半试探半阻拦道：“可是这里的厨房乱糟得很，你一个郎君，怕是忍不下去。”
　　他迟疑了一会儿，又补充道。
　　“罗副厨脾气极差，已经骂走了好几个小工了。”
　　“没事。”宁合不以为然，自己若是干得勤快些，就不会被责骂了吧。
　　再说，他只是想来试试。
　　“那你随我来。”周连见他满脸天真，有些苦笑不得地领他去了后厨。
　　途中仍然没忘记要多嘴几句。
　　“宁合，你怎么想着出来找事做了。”
　　“一个人待着无聊。”
　　走廊有些湿滑，宁合得十分小心才能防止自己摔倒。
　　“真是奇怪，咱们认识有近十年了吧，头一回听你说一个人待着无聊。”
　　周连闻言有些想笑，他回头认真看了一眼宁合，总觉得他哪里不一样了，一时没反应过来，直到宁合走他身旁了，才恍然大悟般问道：“你的脚什么时候好了？”
　　“好了有一阵了。”宁合眼眶莫名红了一圈，心里酸酸涩涩的。
　　他有些想她了。
　　“从来只听说过装瘸的，没听说过谁瘸了还能好的。”
　　周连定定地看向他，满眼好奇。
　　“是一种很难寻的药，但是是她给我千辛万苦寻来的。”宁合即使神情失落，也难掩话里小小的得意。
　　“叫什么呢？”
　　“不知道叫什么，红色的像藤蔓一样，应该是长在水里的。”
　　“哦，那真是难寻。”
　　周连陷入了沉思，鸳鸯江广阔无边，要说捞些虾蟹，鱼啊什么的，只需要一撒网，一扯，就上来了，但是要从江里找出一根藤蔓，怎么看都是不可能的事，除非这人会闭气，在水下又能视物。
　　两个人谈话间已经到了后厨门口，副厨不知为何已经在门口站着了，似乎一直在光明正大地“偷听”他们说话，眼睛也是直直地看着他们。
　　宁合吃了一惊，他从未见过这么魁梧的女子，横着看，一个顶他三个。
　　“罗副厨，这小工我给你领来了，你脾气可得悠着点，再弄跑了人，你就等着掌柜的来骂你吧。”
　　周连撂下话就走了，甚至没再看宁合一眼。
　　因为他觉得不出一个时辰，宁合就会哭着跑出来。
　　可是一直等啊等，等过了晚饭，等眼前的油灯都点上了，等到了快打烊的时候，宁合才慢悠悠地走出来。
　　“明天还来吗？”周连有些惊讶，他瞧着宁合身上就是衣衫沾了点油污，额头上出了一层汗，其他的，看起来像没怎么累着的样子。
　　“来。”宁合朝他微微一笑。
　　他也不知道是该庆幸还是愧疚，毕竟那个副厨对他客客气气，手拿把教地，全是因为他刚刚和周连谈话里的药草。
　　罗副厨一直在旁敲侧击地问他去哪里找这种药草。
　　宁合也顺带着知晓了望江楼客人减少的缘故，主厨被州府令大人聘走了，开出的薪水是在望江楼的三倍。
　　罗副厨家里的老娘，不知怎地遭了横祸，右胳膊被磨盘砸断了骨头，大夫说过接不上了，多少要备好做后事的打算。
　　若是能救回来，下半辈子都得拿人参吊命。
　　但宁合没告诉她自己还有药草的事，他总觉得好像不能这样轻率地就用掉。
　　毕竟他觉得，这药草或许到时候能帮芷溟的大忙。
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　　石头门后是两排延绵不绝的苍翠密林，那些树木比芷溟在凡间见过的最高的树木要高大十倍不止，仿佛远古时候，天地初开就镇守在此处的巨人，排列规整，像是谁特意划出的一条路。
　　与这树的巨大一并让芷溟惊奇的还有——自己总觉得脚下生风，隐约觉得此刻即使是日行千里也是轻而易举的事。
　　甚至连入水也不会有这样自由快活的感觉。
　　天边有一轮红彤彤的太阳，艳阳高照，透过船的结界，便只剩下温暖和煦的光。
　　芷溟总觉得这地方，她该是曾经来过的。
　　船很快就到了一座城池上空，这城池像个迷宫，一圈一圈的，方方正正的墙和转角，人流密得像蚂蚁，只是个个都长得奇形怪状，五彩斑斓，比潞州城都还要让人目不暇接。
　　不时有些刺目的白光和尖叫声，芷溟便能瞧见那些透明瓶子都长了脚似地叮铃当啷飞来飞去。
　　那一串东西像是藤蔓，又像老鼠。
　　那只黑鸟早已不见，芷溟仔细搜寻了好久也没找到踪迹，她快走几步到了黎垣身边，对着脸色苍白如纸的他淡淡开口道。
　　“那只鸟就是毕月乌。”
　　“……”
　　黎垣根本没听清楚她在说什么，只拼命忍住头晕恶心——他不敢往下望。

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