“臣女……臣女……只收到一封信函。”她哭得梨花带雨, “那封信只说了太子妃给太后娘娘备下的寿礼，而后还随信附了一块玉牌。臣女瞧那玉牌正留的是英国公府的名号，便知定是能差使他们做事的。于是就……于是就……”
　　“你的意思是, 此事全权由你谋划？”
　　他微眯了眯眼睛。
　　“是……臣女知错了，臣女知错了……烦请殿下留臣女一条贱命, 放臣女去观里, 为未出世的小殿下祈福罢！”
　　持盈抚了抚小肚, 哂笑道：“要你去为他祈福？心术不正之人, 怎可静心于神佛面前？还不知你怀的是怎样的心思。”
　　“孤给你两个选择，一是你直接去见阎王——”
　　他话未说完, 便被张芸芝打断了。
　　“臣女选二！”她拽着他的衣角, “臣女选二……”
　　他似笑非笑地看着她，不动声色地自她手中把衣摆抽出来。
　　“二就是你好生问一问太子妃, 看她是否愿意送你去见阎王。”
　　她闻言, 忙自地上爬着去求持盈, 拽着她的小腿不肯松开。
　　“太子妃，臣女一时糊涂，虽是想过要害您, 可您终究也没出什么事……您如今怀着身孕, 是见不得血腥的……您不能杀我, 不能杀我。”
　　“你威胁我？”她险些要被气笑，“他终究是要生长在这个杀人不见血的宫中, 若是连这点血腥都承受不住，日后还如何在这宫中立足？”
　　“更何况，他在我腹中不过数月，已然经历了重重设计，几次生死攸关……”
　　她微微出神。
　　几次生死攸关之时，却都是那个人舍命相护的。
　　可她既已决意不见，便该将那些陈年旧事都忘了。
　　她的眸子黯了黯，扯开唇角轻笑了下，“张小姐，无论如何，也是要依律行事的，是吗？”
　　“你，你什么意思！”
　　张芸芝眼中第一次流露出惊慌与狠戾，从前的柔弱尽数不见了。
　　“谋害太子妃，本就是死罪。”
　　“你少拿律法来威胁我！明明你一句话便能饶了我！”
　　“可我为什么要饶过你？”她弯下腰，凑近她，“你是想害我的人啊。”
　　“我也给你两条路。一是求他废了我，如此，便可将你谋害太子妃的罪名一笔勾销。二是鸩酒白绫与匕首，你自己选一个。”她语气带着从不曾有过的凉薄，“你不是很会讨他欢心吗？”
　　“你……”
　　张芸芝狠戾的目光渐渐变成了怨毒。
　　方才太子待她的一言一行，哪里是要废弃她的模样！
　　“你一个女人，竟然行事如此残忍，丝毫不存良善之心，日后定不得好死！”
　　季珣眉头一皱，正要唤人把她拖出去，却见持盈抢先一步，淡淡道：“拖下去，赐死。”
　　直到道出这句话时，她才豁然觉得，她此刻的语气与神情，像极了那个人——
　　那个负手而立，正站在她面前默默瞧着她的男子。
　　可她一点也不想变成这样。
　　张芸芝的谩骂离她越来越远，良久，她深深吐出一口气。
　　“杀人的滋味如何？”他道。
　　“殿下明明可以自己处置了她，偏偏将她推到我这儿，怎么，是觉得我会放过她吗？”
　　他蓦地一笑。
　　“孤确实以为你会放过她。不管怎么想，暂时放过她，都是一笔划算的买卖。东宫中与她传递消息的人还藏在暗处，为何不以她为饵——”
　　“因为我不屑。”
　　她敛着眉眼，安静地坐在原处，宛若一幅端庄的仕女图。
　　他觉得她出落得越发有一种出尘之感。
　　“我不屑知道谁在暗中有小动作了。”她望着他道，“欲加害于我之人，必定是害了我，能利她，阖宫之中，与我最有仇怨的人是谁，殿下心中比我清楚。”
　　贺皇后。
　　两人心中都有一个心照不宣的名字。
　　“我知道，这个人于你而言至关重要，你不会轻易处置，而我也撼动不了她的地位，殿下，所以查到最后，有用吗？不过只是与她手下的虾兵蟹将周旋罢了，我何故还要设饵来引呢？”
　　她说了半晌，有些口渴，端起一旁的茶盏，茶水已经凉了。
　　可她还是啜饮一口，润了润喉咙。
　　“所以看着不爽的人，杀了便是。也好让虾兵蟹将忌惮一番，知晓她终究保不住她们的性命。”
　　他望着她，忽而觉得有些陌生。
　　若将朝堂比作一盘棋局，他便是当之无愧的执棋人。
　　作壁上观，见黑子白子杀得你来我往，可任何一方将呈碾压之势时，他要做的，便是扶持那弱势之方一把。
　　他喜欢布局，喜欢谋划，喜欢一步一步将对方蚕食干净。
　　所以，他也是依着自己的做法，一步一步引导她，看她眼角眉梢的青涩一点一点褪去，却陡然发现，她选择了另一条从未设想过的道路。
　　她不愿当那个执棋人。
　　她更像是冲锋陷阵的那枚棋。
　　兵来将挡，水来土掩，见招拆招，令他有些措手不及。
　　就譬如现在，她搁下那盏早已凉透了的茶，对他说——
　　“皇兄，我似乎明白你的心思了。”
　　他凝着她，连呼吸都慢了下来。
　　“九安哥哥曾与我在涵虚池边谈过，他说，你们有共同的目标。”她把目光放远，他循之望去，见恰好落在外间的青松上，“是世族，对么？”

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