万掌柜道：“回女东家，君又来现前有二楼，下放十四张桌椅、上有十五隔间，后院有柴房、厨房、与下人房等八间。内有一账房、三厨子、六个跑堂，外就是些艺人，做些说书、吹箫、弹阮、息气、锣板、歌唱、散耍博人一乐，又有些歌姬，专门为二楼客人备下的。现做本地梁州菜系，也有些西南口味…………”后是些杂事，此不多赘。
　　待人说完，庄管事起身回禀："李记布庄面西北，在三桂上街，地段上佳，有两伙计，两裁缝，既卖丝、绢、棉、麻布料，也卖些成衣。"
　　李婠道：“那布匹何来？”
　　庄管事道：“禀女东家，若是丝绸彩娟，有一商行从南边运来，若是棉、麻，便是有行脚小商从各村各里收上来。”
　　单庄头道：“姑娘容禀，眉山庄占地不大，约百亩，有一个山头，树林深茂，山脚有农田、池塘，现有十五名庄丁，佃户五十户，多是做些耕种、养鸡、打猎之事。只庄上有一温泉，小有名气。”李婠听得认真，间或询问一二。
　　待事毕，彩霞满天。李婠道：“三位用些饭食再走罢。”那三人口中道谢，恭敬退去。
　　第7章
　　三位管事方走，李婠便把账目拿到书案，命夏菱去库房取一黄花雕木玉石算盘。
　　李婠道：“再把那只红木箱子取来，这案上书多，我理一理。”夏菱依言去了。待夏菱回，李婠又道：“且去找套妇人衣衫、帷帽备好，另备马车、小轿。”
　　夏菱犹豫没动，道：“姑娘，怎地又出门。”
　　李婠笑笑，没接这话：“今夜你便去知会其余人说我出门访友，以免明日有客来。”夏菱见她心思不改，遂预备去了。这夜，海棠苑的烛火到了子时才灭。
　　次日，雾气未散，菊生牵马车候在角门，李婠梳了个盘发髻，左右备好上了马车，行至洒金街，又换了轿子去拱辰巷口。
　　君又来后门被敲响，一人在门后道：“来了来了。”开门后，他见有一妇人头戴帷帽，后跟着一小厮一婢女，嘴上讪笑道：“三位客官许是走错门，正门在出巷子往右。”
　　菊生懒得与之废话，说道：“快快叫万掌柜来迎，就跟他说，女东家到了。”
　　万掌柜此时正与账房对账，听后大惊，忙去迎接，脚下步子不停，口上也不停歇，与一店小二道：“今日东家上门，不迎客，速去备上二楼屋一间，另让几个厨子拿出看家本领，你们招子也放亮些，若东家有甚不满，谁丢了饭碗，可别怪我没事先提醒。”他心中暗自叫苦，娘耶，怎地是好？
　　万掌柜迎李婠上楼后道：“东家请上座。”
　　万掌柜又问道：“东家可曾用膳，楼里有佳肴美酒，还请东家评鉴。”李婠见他满头大汗，知他所想，说道：“务多忙。劳烦掌柜四下指点一二。”此次前来，李婠欲亲眼见这三处布局模样。掌柜遂随李婠四下走动，一一介绍起来。
　　待事毕，李婠稍坐后，乘轿往布庄去。
　　行至李记布庄门前，见一妇人全脸蜡黄，身着麻衣，脚上无鞋，抱着一布匹哭嚎在地，庄管事面露难色，周围人指指点点，议论纷纷。
　　李婠掀开帘子见此，边让菊生去询问。
　　不多时，菊生回转后回道：“原是那妇人剥麻、绩纱、织布，忙忙碌碌一月才得一匹布，可恨那中人贪婪，收价甚低。现官差收税折现，一匹布折后只值五十铜板，却要收两倍的税银。她无公婆扶持，丈夫去世，只有一小儿在家，若抵不上税，便要收了她家中田地。今日进城，希冀有人以市价收了这布匹，好抵税钱。”
　　说罢，菊生又道：“只是庄管事也颇为难，若收了倒是小事，只是一收就坏了布行的规矩，现今布行势大，恐断了货源。其余人看热闹有之，心生同情有之，但无一人肯出钱市布。”
　　李婠听后，默然片刻后道：“取五两银钱给这位妇人，再雇两汉子，不要让她被人抢了钱去。”菊生点头应是。见此事，李婠也没了再看的心思，遂回转了。
　　至半夜，李婠枯坐书案，手捧一书，却久久未翻页。她忆起少年启蒙时，那落第秀才的一句救民于水火，解百姓于倒悬，又忆起街上妇人，心中激荡不平，提笔落字：
　　上街头，忆我少年志。数载挑灯夜读，十年复一日。何将侬强作蛾眉？殊未屑！身不得，男儿列，心却比，男儿烈。
　　俗子胸襟谁识我？苦困浅滩亦忧国。三更醒、泪满巾，前路茫茫。长策何处寻？不在此书中。【1】
　　墨迹未干，李婠长叹一声，叫来冬清，“再去找两只红木箱子来，把这些四书五经都收了罢。”冬清不知缘由，只问道：“姑娘，收在何处？”“且收在库房罢。”
　　后李婠或自己寻时机出门，或令下人外出，或探些市井琐事、或探些民生艰苦，闻之越广，越知晓百姓艰难，女子苦楚。
　　却说这年，李自成现所居之官梁州州长史一职辄积年不徙，现陵南府漕司缺出，遂打点上下，谋补了此缺，择日走马上任去了，众人挥泪拜别。
　　也是此年，李嫦、李娟、李妍三人年已及笄，上门拜求者络绎不绝，李府左右思量，终于敲定婚事。
　　这日，陈家派人捧着描金大红帖子上门，道是陈家祖母七十大寿，遍邀梁州上下，李府欣然应往。

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