“母亲，”江怀瑾忽然抬起头，道：“我不参加春闱了。”
　　侯夫人愣住：“你说什么？”
　　江怀瑾看着她，道：“年底大哥就会回京师了，往后侯府有他继承，母亲，我想去军中。”
　　侯夫人看着儿子，恍惚想起前不久，他也是这样站在她面前，说，他想娶姣姣为妻。
　　与那时相比，青年的眼神中多了坚定，同样是请求，只是这一次，他似乎已不再寻求母亲的首肯了。
　　……
　　一行马车驶过御街，在朝安门前停住，盼桃扶着燕摇春下了车，一个小内侍立即上前来行礼，陪着笑道：“燕选侍一路辛苦了，奴才奉命引您去玉华宫。”
　　燕摇春礼貌颔首：“有劳。”
　　“选侍客气了，奴才分内之事，请往这边走。”
　　一行人跟着那小内侍穿过长长的宫道，走了足有两刻钟之久，才终于抵达一座宫殿，进门是一道石屏，左右各种了一株紫玉兰树，绕过石屏往左，便是一间配殿，上有一匾额，写着雪月斋三个字。
　　燕摇春仰头看那七八米高的朱色宫墙，确实气派，包吃包住，年薪二百万，还不用出差，除了没有五险一金以外，再没别的缺点了。
　　配殿门口早有几个宫人等候了，一见到燕摇春，便连忙迎上来行礼，引路的内侍解释道：“这几个都是伺候您日常起居，若有哪里做得不好，选侍只管训斥，或是报到司宫台，另换懂事的来。”
　　燕摇春道了谢，又让知秋给那内侍塞了些钱，他登时喜笑颜开，高高兴兴地走了。
　　那几个宫人看着年纪都不大，分别是两个宫女和两个小内侍，跪在燕摇春面前，战战兢兢，小心翼翼。
　　燕摇春便缓和了语气，让他们都起来，问那个最瘦弱的宫女：“多大了，叫什么名字？”
　　那小宫女见她和颜悦色的，放松了些许，小声答道：“回主子的话，奴婢玉兰，今年十三岁。”
　　燕摇春又问了其他几个，另一名宫女比她稍大些，也只有十四，名叫玉珠，两个小内侍都是十五不到，一个叫小北，一个叫吉祥。
　　燕摇春心里忍不住感慨一句：雇佣童工犯法啊。
　　……
　　慈宁宫。
　　殿内熏着淡香，紫檀八仙柜上放了一盆姚黄牡丹，此时开得正好，太后正倚在榻边，听女官禀事，恰在这时，一宫人入内来，恭敬道：“淑妃娘娘求见。”
　　太后听了，道：“让她进来吧。”
　　不多时，淑妃便入了殿，她今日穿了一袭绯红流彩暗花云锦宫装，体态纤秾合度，梳了朝天髻，鬓间斜插着一枝金凤朝阳挂珠钗，华贵娇美。
　　淑妃笑吟吟地行礼：“给姑母请安，姑母万福。”
　　太后让她坐了，才道：“你来得正好，如今皇后抱恙，宫里又添了许多新人，哀家年纪也大了，难免有些力不从心，往后宫中的事情还是要交给你来打理才行。”
　　听了这话，淑妃美眸顿时一亮，既惊又喜，连忙起身道：“臣妾一定不负姑母期望。”
　　太后又对那女官道：“你继续说吧。”
　　“是，”女官垂首，恭敬道：“今日进宫的嫔妃们都已入住，没出什么差错，只除了宁美人觉得丽景阁太暗了些，她说自己眼睛不好，想换一个住所，但庆和宫再没有空出来的配殿了，若是要换，就得换到别的宫里，奴婢不敢擅自做主，故而来禀告太后娘娘。”
　　太后听了，没有立刻说话，而是对淑妃道：“你觉得此事要如何处置？”
　　淑妃不以为意，道：“不过是一个五品美人，哪里有挑挑拣拣的道理？若是人人效仿，后宫岂不是要乱了套？臣妾以为，不必理会她。”
　　太后不置可否，又问那女官：“修缮好的宫室还有哪些空出来的？”
　　女官答道：“玉华宫还有一间配殿，叫倚绿轩，只是那位置更差，地儿也小，还不如丽景阁。”
　　太后似想起来什么，道：“哀家记得，玉华宫里住了两个人了。”
　　“是，燕选侍住在雪月斋，李更衣住晴芳居。”
　　太后沉吟道：“让燕选侍去倚绿轩吧，再把宁美人挪到雪月斋去。”
　　“是。”
　　等女官退下去了，太后才对淑妃道：“你知道哀家为什么这么做吗？”
　　淑妃面露不解：“臣妾愚钝，请姑母赐教。”
　　太后徐徐道：“宁鸣筝如今确实只是美人，但以她的家世容貌，岂会一直久居人下？这是其一，其二，现在是哀家作主，无论哀家怎么做，后宫的妃嫔们也不敢有怨怼之言，但若是往后由你来主事，手段便需和缓，自高无卑，无卑则危，自大无众，无众则孤。”
　　见淑妃似懂非懂，太后便说得更直白：“一个五品美人和八品选侍，你觉得得罪谁更合算？”
　　答案显而易见，淑妃恍然大悟，太后语气淡淡道：“柿子挑软的捏，哪怕这燕选侍心里再不乐意，她也不敢怨你，只能怨那抢了她东西的人了。”
　　第21章
　　御书房。
　　“……岐东在去年入秋才遭逢地动，五谷歉收，自今年开春后，又有旱事，三月至六月间只下了两场雨，湖河渐干，田中枯死者已有大半，如此下去，恐怕会酿成大灾。”
　　楚彧将折子合上，看向几位大臣，道：“这是岐东巡抚递来的奏章，诸位如何看？”

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