弟弟的住处在永宁城外的永宁湖畔，从秦川到这儿，需要穿过永宁城——与秦川相似，永宁城十分繁华。不但繁华，连人的长相都是各式各样，他还是第一次见到五官奇特的西域人。
　　“小姨，你太慢了，我先过去。”十岁的他早已长成俊挺的少年，坐在马背上更显出几分英气，今天是他第一次骑上“红棕”的日子，这可是萧寒叔叔特地为他挑选的西域宝驹，腿上只稍稍一使劲，跑得比风还快，他哪里肯跟着芙蕖的马车“闲庭信步”。
　　“你慢点！”芙蕖扒在车帘处不顾形象的高喊，可惜被喊的人早已绝尘而去，根本听不到她的声嘶力竭。
　　马蹄哒哒哒的在枫林道上回响着，不到一盏茶的工夫，已经穿过枫林，视野也乍然变得开阔——
　　枫林外便是美丽而宁静的永宁湖，湖畔之西有一块数十丈高的崖壁，崖壁旁的红叶枫之中，有一方白色圆顶的小楼……
　　看到那方小楼后，李炎拍一拍马脖子，示意马儿过去。
　　已经八九个月没见到弟弟了，上次见时，他路还走不好，如今再见，已经开始四下乱跑了，穿一件锦裘镶白狐毛的小夹袄，活脱脱一个漂亮的女娃——
　　“过来。”李炎蹲在地上向弟弟拍拍手，示意他过去，“我是哥哥。”
　　太久没见，小家伙对这个不知哪里蹦出来的哥哥完全没有印象，所以坚决不过去给他抱。
　　李炎毕竟是在秦川长大，性格随父亲多一点，是个不达目的决不罢休的主，见弟弟不给抱，便仗着人高马大，直接动手抢，“我是你哥。”忍不住捏一指弟弟嫩嫩的脸颊，得到的回应却是被狠狠咬住了手指，若非乳母过来拉开，恐怕这场兄弟相见会带上一点血腥，“你是男孩子，怎么能像女孩子一样咬人？”一边甩手指，一边教育弟弟。
　　小家伙看着哥哥甩手的样子，不但没一点悔意，反倒呵呵乐起来——这个哥哥有趣，被咬了手，不但不哭，还跟他玩，于是乎扒在哥哥身上再也不愿下来——不再认生。
　　李炎一手托着弟弟，一手接过侍女递来的香，走到院子东北角的祭祠前，把香插进香炉里，本想把弟弟放下来，恭敬地作一个揖，结果弟弟团在他身上，根本不愿意下来，他也只好对着祭祠鞠躬作罢，希望母亲不要生气才好。
　　上完三炷香，李炎这才往屋里去，刚走到门口，就见团在他身上的弟弟突然松手，若非他反应快，小家伙准定摔到地上，“怎么了？”见弟弟扁着小嘴，一脸委屈地站在门槛外，李炎错愕，刚才还满脸亢奋地在他身上揉来揉去，怎么一转眼就变成了这副可怜相？
　　“犯了错，又不愿受罚，这种没有担当的小气鬼当然没脸进来。”一道女声自西花厅传出来。
　　李炎听到这个声音后显得异常开心，不再理会弟弟的可怜相，三两步跨进西厅。
　　西厅不大，布局也很简单，只有一套桌椅，外加窗边的一张软榻，此刻软榻上正半倚着一个女人——银白的长袍，绒白的细毛披肩，一头刚过肩的黑发松散的披散着，更显出她脸色苍白——虽然如此，但对李炎来说，这已经足够他开心了，至少比上次见面时好了太多，连声音都恢复了之前的清傲——他非常怀念她这种教训人时的语气，这才是他娘该有的样子，“娘——你能下床了？！”紧挨着母亲坐到软榻上——不错，他娘没死。
　　“从楼上下是来没问题。”揉揉儿子耳后的绒发，“这种时候，你怎么会有空过来？”曹景在其他方面的建树不大，在做严师方面倒是能力显著，连曹彧想给儿子讨闲都无所得，这不年不节的，怎么会放他过来？
　　“西京大捷，父亲传信给伯父，要接我往西京一趟，听说母亲你来了永宁，我就顺道绕来。”捧着母亲的脸左看右看，他娘能捡回一条命，当真不易，当时多少大夫都束手无策，想不到居然能挺过来，“这是我从‘静亭寺’合缘长老那儿请来的。”从手腕上取下一串沉香木的佛珠，“静亭寺是数百年的古寺，听胡叔叔说戴这个在身上可以益寿延年。”套进母亲的手腕。
　　樱或眉梢微微一挑，“你们是打算让我出家？”曹彧来时，给她带了好几串，有僧有道，从她病情转好，这些东西就成了她的唯一饰物，不但如此，曹彧甚至还让人在院子里修了祭祠，“这东西是正大匡扶之物，你们就不担心它把我给净化了？”正所谓成王败寇，何况她与太后还是女流之辈，自然要被世人称作妖妇，所有她们做过的，没做过的坏事，一股脑全推到她们头上，她们这种人，神佛会保佑么？
　　“娘，你不是。”李炎眼神严肃，最近张师父正在给他讲解“詹氏之卒”，以及有关詹太后的为政之道，他听的很认真。张师父说，詹太后虽然做错过不少决定，但她的很多政见非常独到，而且很有先见之明，尤其是对齐国的整体布局，以及“司商重农”之举，为齐国积累了太多的本钱，“张师父说，詹太后掌权不输男儿。”相信詹太后的功绩有他娘的一半功劳。
　　“那个汉阳张开？”樱或勾唇，这个人她认识，曾经去齐国的光禄府自荐过，“聪慧有德，不过为人太清高，不懂迂回，不适合做实事，你倒是可以尊他一声师父，记得将来只给他名即可。”这种天下皆醉他独醒的人不适合弄权，给了他权，他可能会惹得所有人恨他，偏偏他又行事清廉，制裁他会惹民愤，最后反倒会弄得发现他的伯乐一身腥。

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