三十而立，但知命之年是五十。
　　杜长兰觉得这位主考官还挺有意思的，出的题看似简单，却最容易入套儿。不像弄些生僻段落，强加附会，反而叫人警惕。
　　他提笔作答，感觉文思泉涌，十分顺畅。至晌午杜长兰在衙役手里买了两个蒸饼，休息一刻钟，在号舍里踱步。
　　少顷坐下继续答题，题是：“枉己者，未有能直人者也。”【注2】
　　杜长兰乐了，这是出自《孟子》中的一句名句，后世被专家学者讲了无数个来回。
　　表意很简单，自身不正，难要求他人。
　　这对杜长兰来说简直是送分题。
　　他抬头看了看天空，日头躲进云层后，伴着微风，顿时凉爽许多。
　　‘这么照顾我呐。’杜长兰心道。
　　酉正，杜长兰搁下笔，拉了拉铃铛，如厕。
　　出来后脸都黑了，他永远也不能对旱侧释怀。
　　晚上他早早歇下了，次日仅剩一道诗赋题，“沙头水浸眉”。
　　杜长兰挑了挑眉，好刁钻的出题法。
　　这怕是有考生会想到女儿家的愁绪上去了。
　　然而完整的句子的却是：“云畔风生爪，沙头水浸眉。乐哉弦管客，愁杀战征儿。”【注3】
　　前两句是写景儿的，战士们见到如厮美景，思念家乡。中心思想是在表露对盛世的向往。
　　不过巧合的是，杜长兰之前也这么给其他人出过题，所以宋越他们应该不会上当吧。
　　应…该……罢。
　　午后衙役收了卷，考生们离开号舍，在考棚里走动。
　　崔遥看见他了，激动低唤：“这里这里。”
　　“杜长兰，最后那道诗赋题，我做出来了。”他眼睛都眯成了一条缝儿，又赶紧收敛。
　　众人精神头都不错。杜长兰也笑。
　　第二场考杂文，律法算学。
　　众人往里套公式，之后是律法题，好巧不巧的，竟然有一道律法题是三年前郡城处理的一起真实案子，只是改了细枝末节，类似将鸡改成鸭。完全不影响他们作答。
　　一切顺利的不可思议，众人简直像在做梦一般。有些题甚至比杜长兰出的还简单。
　　第三天下午，院试结束，大部分考生都有些疲惫。崔遥和宋越等人却是异常精神。
　　怎么能不精神？他们原以为院试忒难，从前更是未想过自己会参加院试，没想到真刀真枪考一场，也不过如此。
　　崔遥一把勾住杜长兰的脖子，朝他笑成了太阳花儿。
　　杜长兰故意虎着脸：“还没出结果，就先高兴上了。”
　　宋越他们也将杜长兰搂住，止不住笑。
　　“爹，爹。”杜蕴挥舞小手，朝杜长兰奔来。杜长兰赶紧叫停：“先等我回去洗漱。”
　　杜蕴咕哝：“好罢。”
　　等待放榜的日子，陆文英找了一份抄书的活儿。杜长兰叹气：“你在郡城挑几样东西倒卖，也比你抄书挣多了。”
　　陆文英：...........
　　于是一群人在街上选品，到处都听见讨论声，有讨论经义题的，律法题的，诗赋题的，
　　“什么！！沙头水浸眉，不是写女儿家的情思？？！”
　　“入室盗窃是重罪，但意外救了犯病的男主人，应该功过相抵。”
　　“但他同伙偷窃金银八十两，还推倒主家老太太。过大于功，杖责入刑合情合理。”
　　崔遥连连点头，没错没错，是这样的。
　　然后众人又争论量刑多少，忽然有人大叫：“我刚刚打听到，那道律法题有原型！”
　　茶楼内顿时响起一半欢呼，一半哀嚎。
　　“我等穷苦出身，念书已是艰难，如何能得知百里之外的案子。”一名二十七八的童生哽咽出声，哀叹自己时运不济，被贫穷拖累。
　　茶楼一时静了，崔遥也笑不出了，下意识看向杜长兰。
　　这案子县学也没讲，他们还是从杜长兰哪里得来的。
　　杜长兰垂下眼：“走罢。”
　　之后的日子众人待在客栈里，终于等到放榜那一日，崔遥早早起了去看。杜大郎也一同跟去。
　　隔着攒动的人群，人们下意识看向最前面最醒目的位置：杜长兰。
　　杜长兰是第一名！！
　　除崔遥和杜大郎外，其他人都有种意料之外，又情理之中的感觉。
　　崔遥急的抓耳挠腮：“有没有我，有没有我。”杜长兰都能考第一名，他应该也行。
　　他从前往后数，在中后位置看到自己的时候，激动的蹦起来：“我考上了考上了，我是秀才了啊啊啊啊！！”
　　他来回跑动，像一只在林间荡来荡去的猴子，尖叫，大吼。
　　但没有人会笑他。
　　陆文英双拳紧握，满脸红光，他是第七名。
　　宋越十八名，陆元鸿倒数第五名。
　　他们五个人都中了。
　　旁边人羡慕坏了，然而有人欢喜有人悲，落榜的考生心态差的，直接坐地捶哭。
　　崔遥看着不好受，遂跑回去同杜长兰报喜，然而报喜的差人更快。
　　崔遥他们回去时，客栈已经被看热闹的人围满了。
　　若河县的考生得到消息都过来了，李道岫低声对杜长兰提醒道：“你是院案首，按理你该宴请同乡。”
　　杜长兰道：“多谢大兄提点。”
　　崔遥凑过来，偷偷塞给杜长兰五十两银票：“钱不够再跟我说，不要太次了。”

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