张亮亦道：“小的也可以作证，小的还听见香兰姑娘唱的小曲儿了。”
　　其实不仅张亮听见了，魏枞与永嘉也都听到了，这几人根本没有作案的时间。
　　一直不曾说话的御史张平，开口道：“臬台大人，会不会凶手就是那姓乔的长随？”
　　魏枞的目光再次从他们每个人身上掠过，他总觉得这个案子太过蹊跷，却又说不出哪里怪异。
　　“为了防止有人在官府的人赶来之前畏罪潜逃，所有人都必须待在大堂内。”
　　大家虽有不愿，但碍于魏枞的身份没人敢说不，但这些人里不包括永嘉。
　　她瞪了魏枞一眼便打算回房休息，有雪衣在旁照应着，她倒也不怕什么。
　　只走了几步，又忽得想起件事儿，她咬了咬牙走近魏枞，小声询问道：“会不会是孙长史早就被人用花瓶砸死了，我们听到的花瓶声音是从旁边的房间传来的？”
　　魏枞讶异地看了永嘉一眼，压低声音道：“我进入孙长史房间时，他尚有一口气在。”
　　自己的推测被否认，永嘉稍稍有些气馁，叫声雪衣便回了房，关门时才发觉魏枞一直跟在后面。
　　“你跟着我干嘛？”瞧着那张过分俊朗的眉眼，永嘉方才压下去的那点心思又再次冒了头。
　　以姑姑的性子，没道理身边放着这么个美人不沾手的。
　　她越想越觉得有可能，说不定魏枞早就爬上了姑姑的凤塌。
　　“你手上的伤如何了？”魏枞问道。
　　“要你管！”永嘉作势就要关门，魏枞连忙伸手阻拦，急声道：“我有事儿跟你说。”
　　永嘉冷着脸，“有什么事儿明天再说，孤男寡女的不合适！”
　　魏枞眼皮一掀，瞅了眼屋子里一直惴惴不安的雪衣道：“她不是人吗？”
　　永嘉看也未看，用力关门，冷哼道：“她不是。”
　　“我真有事儿。”魏枞一把抓住永嘉的手腕子，要不是顾忌着她手上有伤，他早就闯进来了。
　　他压低声音道：“我在死者房间发现了一样东西。”
　　永嘉略有迟疑，不防魏枞趁着她犹疑之际径自入了房内，不等永嘉发问，他便从袖中摸出一卷带血的绸布递给永嘉。
　　她接过布条张开，见上书：朔州冒赈，以利啖文昌，文昌不敢受，恐上负天子。
　　文昌？永嘉大惊，喃喃道：“张文昌！他不就是五年前自杀身亡的那个候补知县吗？”
　　魏枞眸中掠过一丝精光，看来孙长史的死与毛仲案脱不了干系。
　　“张文昌案的卷宗你可带来了？”
　　永嘉恍然回过神，忙让雪衣将自己所带的那箱子卷宗翻找出来。
　　正在此时，外面忽然响起一阵狗吠之声。
　　出于警觉魏枞第一时间出来察看，见堂内少了孟厨娘和王庆，不由问道：“他们俩人去了哪里？”
　　卫延道：“雪衣想为郡主煮碗粥，孟厨娘便随行帮忙，只是厨房外拴着两条大狼狗雪衣姑娘有些害怕，便叫王庆将狗牵到旁的地方。”
　　两人正说着话，王庆已回来了，见到魏枞忙道：“大人放心，我没离开驿所，不信您问雪衣姑娘，方才她一直看着呢。”
　　见此情形，魏枞也不再说什么，复又回到永嘉房内查看卷宗。
　　二人埋首于案牍之中，不知不觉天已大亮。
　　下了整整一夜的雨，直到天明方才放晴。雨后天空湛蓝如洗，院中树木翠微撩人，倒是难得的好天气。
　　魏枞早遣了暗卫至附近的县衙报案，整整一个晌午都未曾见到来人，直到所有人用过午饭，县令才带了人马姗姗来迟。
　　见到魏枞等人殷勤备至，寒暄过后便道：“臬台大人见谅，并非下官有意来迟，实在是事出有因，方才下官在驿所外一里的林子里发现了一具尸体。”
　　魏枞当即便要求县令带他亲自查看现场，临行时他眸光微动，忽然叫住张亮道：“你也一同前往。”
　　那是一具男尸，尸首吊死在树上，尸首尚有余温，仵作验尸过后确定死亡时间应该在卯时与辰时之间。
　　张亮原是有些害怕，被魏枞押着过来看时，吓了一大跳，结结巴巴道：“这……这不是那姓乔的长随吗？怎么自杀了？”
　　魏枞道：“你怎么知道人是自杀的？”
　　“啊，那个……上吊的不都是自杀的吗？”张亮并不懂验尸，见人是吊死的便以为是自杀。
　　知县陈志轩叫来了仵作，让他仔细说予魏枞听。
　　仵作道：“死者系窒息死亡，从颈部勒痕及绳结位置判断死者应是吊死，至于自杀还是他杀尚未有定论。”
　　跟在后面旁听到永嘉并不太明白吊死和勒死的区别，便问出了声。
　　仵作见问话的是个少年人虽穿着男装，但一眼便看出是女子，本不欲搭理，却见魏枞望来，便耐着性子解释道：“倘使有用将绳索套在受害人脖颈上行凶，受害者身上的勒痕通常是一整圈，不间断的，一般会留下绳结的痕迹。而且相比自杀者缢痕，被勒死人的绳圈会更浅，更完整，更细致。此外，吊死之人血脉受阻，死后脸色煞白，舌头很可能受到绳子的挤压吐出来，勒死的人则有可能咬伤舌头……”
　　永嘉壮起胆子再次看了一眼尸体，声音颤抖道：“那他应该是吊死的，可是他怎么上去的？”
　　原本笃定对方是吊死的张县令，这才惊觉尸体吊着的地方脚下竟没有可以踩踏之物，愣了半晌，惊疑道：“难不成人是跳上去抓住绳子自杀的？”

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