谁知瞧见校场上密密麻麻的队列，将军的脸色当场就变了，他身后的顽皮少年还火上浇油，笑嘻嘻跟同伴咬耳朵，说，顾元宝，你瞧怎么全是乞丐。
　　谁说不是？
　　一个个穿得破破烂烂，长得骨瘦如柴，仿佛从生下来就没吃过饱饭，这样的人别说去打仗，种地都不行。
　　实在没办法，瘸子里挑将军，身长足够，体重过百的从三万人里挑出了九千。
　　将军信心百倍地制定了他认为十分不错的军事训练计划，谁知九千士兵，第三天就倒下六千，余下三千为了军营里的一天三顿饭，还勉强支撑着。
　　据营里传出的小道消息，到第五天的时候，校场上还能继续操练的已经不到一千人。
　　将军听着士兵们的嚷嚷声，喘气声，求饶声，叫骂声，索性就把操练叫停了，时不时带他们出去转转。
　　转转那些被流寇劫掠的村子，被仇敌焚毁的部落，被蛮夷祸乱的城池，偶尔还领着他们在敌人马蹄下，弓刀下抱头鼠窜。
　　那个时候将军已经是羌人眼中最大的笑话了，尤其乌蛮笑得最欢，并且贼心不死，甚至三番两次公然跑来劫营，要捉将军回去配r种。
　　但是人总有三分血性，就在这转来转去中，有些人走了，又有更多人来了，渐渐地军队重新操练起来，不再有人嚷嚷，不再有人求饶，甚至连叫骂也鲜少听见。
　　将士们换上新制的军装，握住手里的兵器，距离挺直腰杆，只差一场大胜。
　　机会来得很快，刘引弓就是那场大胜的亲历者之一，对了，那时他还没当上校尉，也还没叫上刘引弓这个响亮的名字，大家都喊他刘二。
　　那是八月里的一个晚上，距离驻所不足百里的一座小镇忽然传来急报，说是有一伙儿盗贼要抢劫城镇，镇长派人前来向驻所的守军求援。
　　对于求援这个事，大家伙儿是嗤之以鼻的，那是一座燕人聚居的小镇，名叫关河镇，平日里往来的商旅也多，刘二很熟悉，镇长李三秋是个见风使舵，唯利是图的小人，常常从过往行商那里搜刮买路钱，又定时定点供奉给那些强盗，跟周边势力处得一直还不错，这会子之所以这么着急上火，是因为白马部的耿通看上了他的女儿，扬言三日后就要娶她过门。
　　那天天没亮，将军就领着他们进城布防。
　　他当时还是个新兵，守在城上摩着怀里的弓，手上还有点发抖，但他知道马上就要用手里的弓箭射杀敌人，他深了一口气试图平复自己的紧张，他觉得自己不是害怕，更像是兴奋，将军说杀敌就能立功，立功就能受赏。
　　他把箭筒内的箭支又仔仔细细数了一遍，总共五十支，箭头锋利，箭身笔直，韧性十足，做工好得没话说，每支箭上都刻着他的编号，说是为了便于统计他们各自的军功，他小心摩挲着箭身上那个独属于他的字码，在心里一遍遍地告诫自己，只要射出去的箭，每一支都要命中敌人，绝对不能浪费任何一次机会，这是训练的时候，师父告诉他们的。
　　李镇长那天穿得很气派，跟将军一道立在城头上，再三嘱咐将军，将人唬走便是，千万莫动刀兵。
　　将军答应得很爽快，李镇长一高兴，从口袋里扣扣索索摸出一粒金豆子，将军不拿，小曹替他收了。
　　说起小曹，那可真是个可人儿，边镇上女人都想嫁他做老婆，男人都想讨他当媳妇儿，可他心里只有将军，尽管谁都知道将军跟裴掾佐有一r腿。
　　傍晚时分，夕阳染红一望无际的戈壁，常常能看见将军跟裴掾佐手牵手沿着水渠散步，或是肩并肩坐在沙丘上看晚霞，或是共乘一骑在荒漠中徐行。
　　裴掾佐一瞧家里就很有钱，时时处处都很讲究，平日里食不厌精，脍不厌细，还有专门的商队，定期一车又一车，送来各种各样他们听都没听说过的好东西。
　　裴掾佐人倒也和善，但大家伙儿都怕他，也许是他通身贵气逼人，显得与这穷乡僻壤格格不入，也许是他雷厉风行的手段与说一不二的作风令人心存敬畏，也许单纯只是他话少。
　　相比，将军就好多了，修渠时跟大伙儿沙里泥里一块儿滚，训练跟大伙儿太阳底下一起晒，打仗能前冲绝不往后退，黑豆糙米能干几碗，庆功的浑酒一向来者不拒，并且五年里，立功不少，从没升过官。
　　许多人猜，裴掾佐是被将军拐跑的富家公子，并且笃定他早晚有一天要回去，娶个门当户对的小姐，抛弃家里没有田产，身上没有积蓄，既升不了官，也存不住钱的将军。
　　刘二意识到他扯远了，李镇长跟将军一道立在城上，长吁短叹，“难呐。”
　　将军也说，“难呐。”
　　李镇长又说，“让将士们露个头吧，也好早点把贼人吓走。”
　　将军不肯，“人来了再露，走近了才好吓他们一跳。”
　　李镇长讪讪，“羌人白马部依附于乌桓，这些年突厥柔然相继式微，乌桓现如今可不好惹。”
　　将军瞧了瞧镇长，深以为然地点了点头，“哦。”
　　将军想起什么，又没头没尾多说了一句，“他们的马是很不错的。”
　　“将军若是喜欢，我叫人买一匹送给将军。”
　　将军摆手，“花那个冤枉钱干什么。”
　　二人又说了一会儿小话，太阳爬上头顶时，苍凉的大地上，终于出现了那支他们等候已久的骑兵队伍。