林海是早知道自己要不行了，后事也不用别人说，自己都提前预备下了，贾琏说是要来帮忙，如今却什么都不需要他插手，加上林海把家财一分，虽有荣国府的一份，可想也知道，同林滹府上得的那份比起来不过是九牛一毛，和王夫人等原预想的更是相去甚远，回去了免不了要被责备。他心里觉得闷，面上却也不显，帮着相地采买，倒令林华高看了一等。
　　刘遇正在扬州查账，花了三天把那国库细细盘点一番，那亏空数目果真触目惊心，倒也能和林海在账上查出的数目对的上。那些中饱私囊的，最开始还有所顾忌，抽调数额不大，还要想法子找些由头填补，而后却似乎百无禁忌起来，一笔一笔的，瞧得他肉疼。因而更有嘉奖林海之意，听说赵瑜回来了，便使人去问他的病。
　　赵瑜也只叹气道：“林大人的病是积年沉疴，他又辛劳过度，如今用汤药吊着，多则十天半月，少则，也就三四天的功夫了。”
　　刘遇听了，惋惜之情油然而生，瞧着手里乱成一团的江南官商账表，下令严查，只盼不辜负了这等忠臣的拳拳心意。又亲自研磨，上述父皇，打算替林海讨一份身后嘉赏。
　　花开两朵，各表一枝，林家如今人人悲痛，贾琏在苏州见缝插针地帮忙，凤姐在京城却是挑了个大担子。原来那宁国府的长媳秦氏没了，贾珍有意大办丧事，誓要倾他所有，让媳妇走得体面，偏尤氏病了，幸有宝玉为他荐了凤姐。凤姐本就好卖弄能干，如何会不允？只是宁府仆从一向懒怠，多有仗着资历不服管教的，凤姐狠下脸来整治一番，颇有成效，心里十分得意。
　　只苦了宝玉，既没了黛玉陪伴，又不好总去烦凤姐，加上到底是他侄媳妇的丧事，贾珍等设宴，他也不好不去，偏凡是世家子弟的席，秦钟又不肯上，他更是心烦气闷。
　　好在今儿这一桌上俱是熟人，有薛蟠、神武将军之子冯紫英、东平郡王府上的二公子穆典诚，还有陈也俊、卫若兰等，他们几个都是世交，打小一块儿喝酒玩乐的，后加了个薛蟠，也是好热闹的主儿，又乐意散财，没多久便同他们打得火热，几个人凑在一起，只恨这是秦氏丧事，不能叫人唱曲逗乐。
　　冯紫英先叹了这丧事的排场：“还没到正日子，酒席便摆了这许多来，你家哥哥也是尽心了，只是这样的日子，云大哥哥怎么没来？”
　　他说的是南安郡王府上的世子云渡，和他们一道长大的，因西安郡妃华诞，怕丧事冲了，北静王虽年轻，但当年四王中唯有他家功劳最高，如今子孙犹袭王爵，其余几家，如今真以爵位来论是公、侯不等，不过王妃、太妃等仍在，还称王府，实际却要比北静王府上低一些的，故贾珍也不敢请他拨冗。只是南安郡王府和贾家却是交情甚好，云渡也是好热闹的，今次不来，便有些叫人不解了。
　　卫若兰道：“我前几日去他府上时，说是感了伤风，想是还没好。”
　　穆典诚如今是第二波酒了，已然有些熏头，闻言道：“他哪里是伤风？已然成了痨病了。当初就有人说，他家娶的那个是个命硬的，先头克死亲父亲母，他可不定扛得住。倒是不听劝，如今可不是病了。”
　　原来东平郡王府和南安郡王府也是有亲的，南安郡王的元妻便是穆家的姑奶奶，只可惜去得早，云渡的生母虽是继室，两家关系倒也紧密。只云渡所娶的，便是林滹之弟的独女林馥环，当时结亲之时，当今才刚继位，林贵妃风头正盛，云渡娶了她的侄女，羡的也有，妒的也有。偏之前东平郡王府上也有人相中了林家的老三，要把县主许给他，林滹却支支吾吾地没搭话。穆典诚为亲妹不平，难免要嘲林家两句。
　　宝玉听了却是难过，因他家有个亲戚，是忠靖侯的侄女，名唤湘云，也是从小一处耍乐的，模样性情哪里都好，只也是父母双亡，他听穆典诚说那林馥环，想的却是史湘云，虽有心辩驳一二，但穆典诚到底是东平郡王府上的，若是起了冲突，恐怕贾政要动怒，贾珍也难堪，只能勉强忍了。却听见门口有路过的人道：“穆二公子且把声音放轻些罢，春寒天惹个风寒常有的事，怎么就怪到女眷身上了，既然交情好，随意议论人家妻室，也不怕他日后同你翻脸。”
　　宝玉心里一喜，忙抬眼望去，说话的却是治国公府上的公子马兖，他为人方正，身上又有实缺，没什么功夫同他们来往，宝玉原只当他是禄蠹之辈，素来不屑一顾，如今见他仗义执言，心里稍慰，此番再细看他，却也是个丰神俊朗好相貌，只可惜一心钻在那仕途经济中，对不住那双漂亮眼睛。
　　冯紫英笑道：“知你弟弟如今是永宁王身边的红人，听不得有人说他舅舅家不好。穆兄弟也是喝多了，他同云大哥哥也算姑表兄弟，哪就到闹翻的地步。咱们这桌还有空，可要来喝上一杯？都差不多的年纪，比你在那儿恐怕自在些。”
　　马兖摇头漠然道：“在哪儿都一样，我过来了也不过扰你们的兴致，不如在他们那里，他们想骂我扫兴又不敢说出口的表情挺下饭。”
　　等他走了，薛蟠忍不住骂了声：“有病。”
　　马兖做官时古板又不肯变通，私底下性子也古怪得很，说话随心所欲的，不看旁人脸色——或者说，他就爱看旁人吃瘪的样子。可惜年轻一代里他的确是最出挑的，甚至比其他世交的叔伯们都要走得远，故而虽然大家被他噎过许多次，也只得私下埋怨几声。偏他家的好运还没有到头，他兄弟还成了永宁王身边的大红人，四王八公当年多是先皇近臣，有许多都是培养了来辅佐当年的忠义太子的，这位老千岁坏了事，他们几家也只得小心谨慎地行事。独他治国公府上事事顺遂，偏马兖还要跳出来搅和他们私下的闲话，烦人得紧。