“哈啊？”大概是不满于被忽视，头顶猛然传来了加倍的重力。
　　混混头目嘭的一声，这下整张脸都埋进水泥地里了。
　　“啊啊啊啊！”混混头目能感知到头骨发出了像是濒临破碎的玻璃般尖锐的抗议，终于忍不住痛哭流涕地求饶道，“求、求求你中原先生，请再多给我们一点时间！半个月……不，一周，只要一周时间，我们绝对会把欠的尾款全部补上！”
　　出乎预料的是，对方并没有多为难他。
　　“……三天。”
　　赭发青年只神色不明地抬手压低了帽子，下达了不容置疑的最后通牒后便移开了脚。
　　……
　　离开仓库后，中原中也打发掉部下聚酒的邀约单独来到了江边。
　　深夜的这个节点，学园都市中的绝大多数学生都已经睡下，整个城市几乎被寂静所笼罩。
　　在观赏着夜景的同时，中原中也熟练地点燃了一根香烟放在嘴里咬住，试图用烟草燃烧产生的淡淡尼古丁味缓解自身的烦躁。
　　不知是发生了什么意外事故，江对面的桥上今夜停放了好几辆施工用的工程车，操作员们都趁着夜深人静时控制着机器对路面进行紧急抢修。大抵是学园都市设计的新能源工程车，对面在进行作业的时候并没发出多少噪音，他靠在这里看着，就像看一场无声的默剧。
　　沉寂的夜里，整个城市依然相当明亮。各个厂房和研究所的窗口仍亮着灯光。江面仿佛没有波澜，头顶夜空一片漆黑，更衬得零星几颗人造卫星闪烁得愈发明亮。一艘巨大的飞行船二十四小时不停歇地漂浮在学园都市的上空。飞船的腹部有个宽大的荧幕，荧幕上静静显示着有关学园都市的新闻：天泽集团宣布注资支持多家有关能力转移项目的研究机构，市场整体的低迷趋势近期有望上升。
　　研究，又是研究。
　　注视到荧幕上某几个敏感的字眼，中原中也不由得想起了前不久踩着那个混混脑袋时，偶然听见他口中说出的那些话。
　　【可、恶……要是我也能有那种能力……我就不会……明明都已经上过那么多次课程……】
　　尽管来这里出差之前已经姑且听森首领介绍过这个‘学园都市’相关的事情，但中原中也还是没办法如此轻易接受——为了获取异能力而专门进行人体开发的实验都市，这样难以想象会发生在现实当中的事实。
　　在这个与外界格格不入的科学侧大本营，人体实验这种事就是常态么……？
　　不知过了多久，赭发青年终于耐不住烦躁地扯了扯衣领，从喉中吐出了一句冷淡至极的话语。
　　“——这座城市的空气，还真是令人不快。”
　　伴随这句话在夜际响彻，燃亮着橘火光芒的烟蒂垂直遗落在地面，随即被一只漆黑的皮鞋覆上去重重捻灭。
　　第3章
　　她做了一个很长很长的梦。
　　梦里漆黑，且冰冷。
　　浓密的黑暗织成了一张混乱无序的温床，完全感应不到自我的存在。
　　只有机械般有序下达的指令不断在耳畔游走，仿佛一根根铁铸的锁链死死捆缚住她的四肢，将她的灵魂无限拽往地狱深处。于是她只能踏上这辆注定有去无回的柩车，放任意识像只水母一般飘飘荡荡、无边无际地坠落下去。
　　‘E……’
　　‘Ely……’
　　‘爱莉希娅——！’
　　记忆深处依稀传来了某个人的呼声。
　　当她意识到有人呼喊这个名字的瞬间，所有声音轰然化作一团烈焰，整个世界被满眼刺痛的鲜红席卷一空。
　　好烫，好烫，好烫。
　　“！”
　　床铺上的少女于梦寐中唰地睁开了沉重的眼皮。
　　窗外刺眼的阳光，顷刻淌入了那双眼睑所掀开的缝隙，充斥着白光的视野因而氤氲开了少许朦胧。摇晃着花影的树桠间传来金翅雀欢快鸣叫的声音，床头上方的窗户大大敞开着，混含着花香的晨风吹拂而入。
　　骤然梦醒的少女脸庞上还残留着些许渗出的冷汗。
　　她在这副安宁的情景里怔忪良久，而后才略微迟钝地抬手，拈起先前轻飘飘降落在自己额头上、略微沾染着些冰凉触感的那片东西。
　　一片橙红色的花瓣。
　　像是在跟她打着招呼似的，努力为她沿着墙面攀援生长到窗户的那一朵橙红色的花萼钟状植物还随风摇曳了两下，颜色非常醒目。
　　“……凌霄花……吗。”
　　片刻后，爱梨恹恹地打了个哈欠，原先缺乏面部表情的人偶般的精致脸庞仿佛被注入生气一般，慢慢地染上几分少女特有的温柔与懒怠。
　　一醒来就能撞见这种美丽的景象，也许是在告诉她今天一定会有好事发生吧……
　　……才怪！
　　一分钟后，这位经历了睡梦中被花瓣吻醒、小动物和花朵齐齐说早安等宛如迪O尼公主待遇的妙龄少女，在捞来自己放置在床头的时钟那一刻，整个人直接惊得从柔软的床铺滚到地板，发出了‘咚’的一声闷响。
　　“哇啊——！都这个时间了！”
　　爱梨脑中所有睡意瞬间清空，急忙哀嚎着连滚带爬地冲入了盥洗室，途中还不忘取下衣架上挂着的衣服替换，争分夺秒地进行洗漱。
　　其实爱梨自己也不想这么拼，但如果她在校期间出现迟到记录，绝对会被自己那个远在英国的监护人制裁的！