“诸位先生，这边请。”她引导着大家进来，顺便给大家介绍着“贴心伴侣”。
　　“不不不，年轻的小姐，你这样介绍，我们作为男士是听不懂的。不如，当场演示一下，怎么样？”有人打断了索菲亚的讲话，提出了自己的要求。
　　索菲亚保持着微笑，看向这位说话的先生。就知道自己出面，迟早是会面对这种情况的，但没想到这么快就来，还这么直接。
　　第16章 第 16 章
　　再过4天，索菲亚就14岁了。自从去年来了潮，她就一下子过了5英尺5英寸（1米65），身高上几乎和成年女性没什么区别，如果不看脸的话。今天她穿的是方便的学徒装，灰色裙子外围着一条浅色围裙，长发全部包了起来，和其他的学徒没什么两样。
　　就因为装扮上没什么两样，才凸显出那张脸的不平凡。一看就知道，这不是学徒该有的脸。这样明艳的一张脸，就该出现在科文特花园，像其他贵族小姐一样坐在那里消磨时间。或者，干脆游走在权贵之间，成为一朵有名的交际花。
　　说话的男人看到了索菲亚脸上的笑容后，更加肯定了自己的想法。会在这里当学徒，谁知道晚上的时候是不是直接去了隔壁？也是自己这段时间太忙了，没空光临所有的好地方，所以才错过了眼前的这位。没关系，今天过后，他会珍惜这个机会，说不定还能要来当一段时间的情人。这样的美人带在身边，谁能不羡慕？
　　“当场演示，可以啊。”索菲亚没错过男人脸上透露出来的想法，“正好，我缺个演示的女模特。你上，怎么样？”说完，她等着他的回答。
　　回答没来，在场的其他人倒是先笑了出来。都是成年人了，能看不出这人对学徒小姐的调戏？看出来了，只不过没兴趣帮着解围，大家看戏还来不及呢！谁能想到，这位小姐的应对也不差。
　　“你叫什么名字？待会儿跟我走吧。”要求被驳了回来，就连自己都被嘲讽了一下，男人并没有生气。伦敦美丽的女人太多了，好不容易碰到一个好看又有趣的，当然不能错过。他等不及晚上了，结束了这里的事情后就想把人带走！
　　“这位先生要是拿下了今天的加盟资格，说不定我会考虑一下。”放心，给谁也不会给这种人的。
　　“哦，看样子我得努力了。”这是一个非常好的信号，还是能做到的。来的人当中，大家都认识，谁最后能拿到“贴心伴侣”的加盟权，几乎是能肯定的。不巧，他会是其中一个。
　　插曲过后，索菲亚退了场，琼斯夫人过来接手。她不需要多做什么，只是宣布竞争的方式，剩下的时间就留给诸位考虑。时间一到，暗标开始。
　　“这不可能，为什么没有我！”之前的那位先生一直在等自己的名字，可直到3个名额都公布了还是没听到，他就忍不住站起来质问。
　　“抱歉先生，我们的产品是针对女性用户的，所以我们在选择合作对象上当然也会考虑到这方面。”琼斯夫人直接说明白，她倒是不怕得罪一个商人。她认识的人里面，多多少少都服务过一些权贵。有几个，还挺有说话分量的。要换了权贵过来，她或许就不会这么说了。
　　男人听明白了，现在的这个结果居然跟那个小学徒有关！不就是说了一句，居然放着所有人中最有钱的他不要，去选择别人？！他不能接受。
　　来之前已经算过账了，一个“贴心伴侣”包12便士，卖出20个就是1英镑。一个女性每年需要12个，那就是144便士，这可都是钱！还都是能拿到的快钱！除去那些成本和低廉的人工费，他能盈利起码一半！明明能到手的钱就这样没了，他不甘心。一切都是那个小学徒引起来的，已经失去了钱，他至少要得到她！
　　所以当索菲亚走出“贴心伴侣”，走向不远处去坐马车的途中，她被拦了下来。
　　男人早就没有了当时在人前的那种绅士，现在在她面前的已经换了张脸。自负的、自大的、自以为是的，都是他。
　　“我等你很长时间了，说好了要带你走的。”他还自说自话，说着就要来拉人。
　　“可我没有答应，之前不会，现在更不会。”索菲亚当然不会让他得逞，她很轻松地避开了那只手。同时，她也闻到了浓重的酒味，在他擦身扑空的瞬间。
　　可能是太相信他自己，也可能就是喝酒过了头，总之男人一头栽在了地上，发出了挺大的一声响。这可不能算在她身上，她可是碰都没有碰到他。索菲亚回头看了一下，嗯，还能动，就代表事情不大。于是，她就继续走她的，坐上马车后安静离开。
　　一会儿后，索荷广场上响起了一声尖叫。
　　8月10日生日当天，索菲亚带着自己一身的汗回来。她现在散着步出去，等看不见房子了就会跑起来。虽然裙子不太方便，但她已经习惯了这样的小步伐跑步。回来也是一样，等距离差不多了再慢慢走着。
　　回到房间简单擦了一下身，然后是早上8点的早餐。最近一段时间的午餐是缺少了男女主人的，男主人是因为最小的妹妹阿米莉亚公主生了病，目前只能去韦茅斯休养，听说情况不是很好。而女主人则是因为已经成为阿尔索普夫人的范妮又来求助了，身为母亲的乔丹夫人放不下，就过去看看。这一看，已经好几天。
　　当女管家说，外面有弓街捕快上门时，索菲亚有点惊讶。弓街捕快就是苏格兰场建立前伦敦的受薪警官，是目前官方认定的犯罪调查机构成员。只是她想不出来，这些人来这里干什么？