他想搞清楚当年那桩偷窃案件的来龙去脉。
　　昨天在周家，听见这个裁缝铺的女掌柜和周学兄的妻子讲的那些，他第一反应就是可笑。
　　寡嫂怎么会是那样的人？
　　他从前因为兄长之死，也怀疑过她，可是后面真相揭开，将他的所作所为衬得幼稚和可怜，她也从未报复，甚至没有口头上的怪罪，好像她真的可以包容一切。
　　还有她的品行，在村里是众口一辞的称赞，温婉□□，人都说寡妇门前是非多，可是他从未听到半点关于寡嫂的闲言碎语。
　　偶尔有那种有意的单身汉子，也都先打探他这个小叔子的口风，看着意思是要明媒正娶。
　　他虽然暗中拒掉了，心里却常觉亏欠。
　　她是个好嫂子，就算哥哥九泉有知，也不会同意她离开。
　　不知道她从哪儿听到的自己在杜家私塾的事儿，那一天，她站在自己面前，微微侧过身去，不经意间流露的那种委屈和脆弱，他后来才知道是感同身受。
　　从小到大，还没有人那样为他过。
　　如今，也该他为寡嫂一回了。
　　马车停在倒淌河村的村口。
　　严霁楼跳下车，“我先回去了，明天晚上动手，到时有劳周兄。”
　　“我回去准备，你也注意安全。”
　　“好。”
　　目送马车从村口驶远，逐渐消失在大雾之中。
　　严霁楼转身，刚回到家门口，远远地就瞧见有人在门前的高台上翘首张望。
　　妇人一身黑色麻衣，头发随手挽成圆髻，因为长发过浓过重，簪发的柳枝难承其重，两鬓便松散开来，鸦黑的碎发，将银盘一样的小脸，衬得愈发雪白。
　　“小叔叔回来了。”
　　她走上前来。
　　严霁楼轻轻点头，“嗯。”
　　“饭菜热了好几次了，我以为小叔叔今天不回来了呢。”
　　严霁楼见她头上柳木发簪，不禁一阵心酸，今日在城里所见，街边妇人都是穿金带银，若为木簪，也是沉香一类稀有之木。
　　“我去了书院。”
　　他目前还不想说实情。
　　大约是怕饭菜再凉，严霁楼看她飞快地走着，脚下的鞋子正是昨天晚上的那一双。
　　那种潮湿冰凉的触感，和被浸湿的针线的纹理感，重新回到他指尖，他好像又独自一人在月光下的草木中穿行。
　　“不凉吗？”他忽然鬼使神差地问出这句。
　　绿腰一愣，想起昨天晚上两人连着马一起掉进河里，把鞋袜和襦裙都给弄湿的事。
　　虽然后来在河滩上，搭火堆烤过了，不过她当时为了避免尴尬，只是略微烘到半干，就谎称已经好了，再后来，她似乎在回家的半道上睡着了，今早起来，掀开被窝，才发现自己竟然穿着鞋上炕，这么睡了一夜，硬是给在被褥里面烘干了。
　　想起这个，未免有些赧然。
　　大约是小叔将自己带回来，扶她下马，送她进屋，又添枕覆被，叫她安眠。
　　她自然知道女子的腕足，不能给男子碰的，所以对于趿鞋上炕这件事，没有半句怨言。
　　没在露天地睡一晚，已经算是恩德。
　　她感激他的分寸感。
　　她哪里知道，严霁楼确实没为她脱鞋褪袜，却走了很远的路，在夜露深重的草丛里，捡回她掉的绣鞋，又在思虑良久之后，半蹲在炕沿下，替她穿上。
　　如此这般，才使两人免于今日本该预见的难堪。
　　“已经全干了。”绿腰坐在饭桌前的条凳上，向下扯了扯裙子，试图将一双脚，连并其下的地，全都遮住。
　　严霁楼脸上流露出一点悔色，大约是觉得自己说错了话。
　　轻咳两声，“昨天晚上的事，是我不好，害嫂嫂受惊。”
　　“那马是租的，原未与你磨合过，又是夜路，一时受惊，也是有的。”
　　绿腰表现得深明大义，主动替他开脱起来，好像那只是一个幼童孩子气的胡闹。
　　“吃饭吧。”
　　严霁楼拿起筷子，看着寡嫂身上粗糙的麻衣，宽大的袖口，浑身上下竟无一丝纹饰，再想想方才在裁缝铺，那女人所穿绸缎衫裙，花团锦簇，心中不忿渐次蔓生。
　　当真是天道不公。
　　为善者贫穷落拓，作恶者富贵延年，他从小便知天地不仁，本以为已经成为合格的冷情之人，但亲眼再看蒙难者经受与己相似的恶意，还是无法冷眼旁观。
　　“快喝吧，一会儿粥都凉了。”绿腰小声催促。
　　严霁楼轻轻应了。
　　顺从地低下头，喝一口碗里的陈皮红豆粥，微涩的滋味在喉咙里盘旋，良久之后，唇齿之间余香回散。
　　他欲起身再去盛。
　　绿腰接过碗，“我去吧。”
　　看着寡嫂转身的背影，他忽然想道：那铺子里，任意一匹料子，若能裹到寡嫂的身上，不知会散发出怎样的光晖。
　　第22章
　　翌日，暮色昏暝，万鸟归巢。
　　火烧云在天边翻卷，如同古战场的军队吹响号角。
　　彼时镇上人影稀疏，裁缝铺门前几个零碎的线头，像是剥落的糖纸。
　　掌柜的坐在灯下抱着算盘，满心满眼都是甜滋滋。
　　天上掉下来的大主顾，做完这一单，她当然希望还能有二有三。
　　最近西域来的这批底也迦，里面阿芙蓉的含量十足，不怕他不上道。

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