婆子摇头叹道：“已来了有数日了，回回候在门外，先头儿那次我便将大姑娘的话转述了，只说院里诸事繁忙，若无要事不必相见。”
　　“只是……兰姐儿性子倒倔，姑娘不见她，她便从正午守到太阳落山，前儿断了两日，听说是中了暑气。现在才好，又来了。”婆子犹豫片刻，心里不落忍，“不若姑娘便见了她罢，倘或倒在咱们门边儿，又要传出些苛待姊妹的流言来。”
　　闻言，清懿轻笑一声。
　　婆子以为有转机，却听她淡淡道：“仍打发她去，倘或她非要站，便由得她，只差人看着她，晕了便送回蘅香院。”
　　婆子睁大眼睛，嘴唇动了动，到底没敢驳她的话，自领命去了。
　　听了这番话，清殊已然明白了七八分。
　　倘或是原先，兴许会帮衬几句，可自从知道清兰居然也做那等昧良心的事，清殊只觉没意思极了，断不会上赶着做那烂好人。
　　只是，她一向爱憎分明倒罢了，却没想到平日里最是妥帖周到的姐姐，现下也不做了面子，不由得问道：“任她在门外，人来人往的看，万一下面那群人嚼舌根子怎么好？”
　　“你几时关心这个？”清懿戏谑地瞧她一眼，复又靠向椅背，手里罗扇轻摇，“我不是陈氏，听不惯奉承，没得白耽误功夫来示好。即便她有心，我也没空。横竖如今我持家，既不短她吃穿，也不与她为难，一应用度都与你等同。便是日后她出嫁，我也会陪上一份嫁妆。”
　　“嗯，你自然是公道的，可她自个儿亏心，想是怕你与她计较。”清殊托着腮，有些苦恼，“况且，前个儿我听茉白说，旁人说你放红菱归家去，还给足盘缠，都说你对下人慈心，却对姊妹严苛。可恼我不能封了那群婆子的嘴！”
　　清懿不以为意，反倒替她扇了扇风，笑道：“有甚么气的？便是圣人也拦不住攸攸之口，何况你我。煽风点火的左不过是张嬷嬷那几个，改日腾出空，一并收拾了就是。”
　　清殊恨恨道：“我现在就想将她们收拾了！一想着她们拿此事做筏子就来气！”
　　“气不气的，都是旁人的言语。我对她们一视同仁，也并非格外厚待红菱。”清懿垂眸，掩住眼底的冷漠，“红菱是投错了胎，没得选，只能往错路走。清兰却不同，她虽妄自菲薄，可放眼天下，能出生官宦家已是难得。即便没有那劳什子的父母疼爱，却也锦衣玉食长大，没教她吃半点儿苦头。”
　　回想着曲清兰一贯懦弱而腼腆的模样，清殊摇头叹道：“真是知人知面不知心，看着聪明，却也糊涂。便是帮着太太为难咱们，她就能称心嫁给表哥？”
　　“小小年纪，说甚么嫁不嫁，羞不羞。”清懿嘴角微勾，用扇子轻拍妹妹的头，嗔了她一眼，又淡淡道，“兰丫头心思密，却也不全是她的错。”
　　见清殊疑惑地看着她，清懿眸光柔和，缓缓道：“一棵树苗苗也需人呵护着才能长大，有人教你礼数，你便知礼。有人教你仁爱，你便善良。可她自小既不曾有父母爱怜，也无人尽心教养，心思细腻有余，却又懦弱偏执，紧抓着一根稻草，便要飞蛾扑火，从不见自身的好处。这既是她的错，却也不是她的错。”
　　不知怎的，姐姐这一番话，触动了清殊久远的回忆，一时竟无言。
　　姐姐说，一棵树苗也需有人呵护，或成松柏，或成杨柳，端看教养之人是甚么模样，幼苗便长成何等模样。
　　可是许久许久以前，清殊是一株迎风生长的杂草，无父无母。
　　她竖起全身的刺，教旁人不敢靠近。不需要，也不接受施舍又收回的爱，这样就不会有人伤害到一只小刺猬柔软的部分。
　　起初，她刚穿来武朝时，对周遭的一切都不信任，也像一只小刺猬一样，竖着刺，警惕所有人。
　　是眼前这个年纪不大，却异常稳重的女孩儿，一遍一遍，不厌其烦地对她倾注所有的爱，才让一株杂草，长成如今的模样。
　　仁义善良，热情友爱。
　　清殊想，她能做一个姑且算得上好的人，实在是姐姐的功劳。
　　清懿并不知她的心思，只见妹妹沉默许久，然后猛地抱住她的腰，瓮声瓮气道：“姐姐要陪我一辈子。”
　　清懿有些意外，将方才的话思虑一遍，便知这个小机灵是心有所感，不由得揶揄道：“我才不管，日后出阁了，叫你夫君管，省得你成日将嫁人挂嘴边儿。”
　　清殊摇头晃脑，哼哼道：“不嫁不嫁，以后不嫁人！”
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　　姐妹俩好生闲聊了一个下午，清懿也当真不曾过问外头的清兰。
　　临到晚膳，清殊忽然想起先头未尽的话题，“对了，姐姐你说我能出去玩，是甚么法子？”
　　清懿夹了一筷子菜，细细咽了才笑道：“我只当你忘了呢，早先我便问过你可愿去上学。那时你无可无不可，我就搁下了这桩事。现下你猫爪挠心似的想玩，倒不如借这个机会出门去。一则，能让你教些同龄的玩伴儿，学些有用的回来。二则，我如今诸事繁忙，顾不上你，你去了学里，我倒也放心。”
　　去上学？
　　清殊倒也不介意，如今是不拘去哪，她都有兴趣，只要别闷在院子里！
　　“那我甚么时候去？要同姑母打招呼吗？难不难办？要是费功夫，我就不去！”

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