清兰的目光渐渐有了焦距，泪水盈于眼眶，她却死死咬住嘴唇，不肯让它落下，“倘或我也是嫡女，是不是也能嫁给奕表哥？”
　　梨香叹了一口气，轻声道：“姑娘，如今正是恰当时机。咱们只是暗中帮了太太，倘或能成事，由太太统管钱财，她从指缝里漏一星半点与你，也能谋个好去处。倘或不成，咱们也没损害，无非是眼巴巴地瞧着大姑娘带着丰厚嫁妆去国公府。两相权衡，端看姑娘您是怎么选的了。”
　　“嗯，我明白了。”清兰双眼通红。
　　“姑娘晓得道理就好。”梨香点头道，“时辰不早了，我为姑娘更衣罢。太太早早打发人来叫哥儿姐儿一齐去禄安堂，今个儿……怕是有大事了。”
　　清兰好似还陷在某种挣扎的情绪里，呆呆愣愣地点头，顺从地任梨香摆弄。
　　去禄安堂的路上，清兰恍恍惚惚，她心里无比清楚，太太这是得手了，挑着今日发作。
　　脑海中像有两个小人拉扯着她，令她纠结万分。一个小人指着她的鼻子骂她忘恩负义，如果还有半点良心，就去给大姐姐报信！而另一个小人却甚么话也没说……只是化作了程奕的模样，温柔地对她笑。
　　她知道，即便是帮了太太，她一介庶女，能嫁给程奕的希望仍然渺小。但是，如果任由大姐姐坐拥丰厚财产，她更是连最后的念想都湮灭了。
　　梨香：“怎么心不在焉的，想甚么呢？姑娘。”
　　“没甚么。”清兰从思绪里抬头，眼底的犹豫已然消失，她缓缓道，“你方才说得对，我总要为自己拼一回。”
　　虽不知一向懦弱的二姑娘，缘何今日这般果决，梨香却乐于看到她身上的变化。
　　穿过一道游廊，正好路过书房，清兰还在想着心事，一抬头，却陡然令她眼前一亮。
　　“父亲！”
　　前头正是今日休沐的曲元德，他正从书房出来，瞧见二女儿，适时摆出慈父的笑容。
　　“是兰儿啊，这是往你母亲那去？”
　　“是，我正要去给母亲请安。”清兰乖巧答了，她觑着曲元德疏离的神色，不愿放下这个难得与父亲谈话的机会，刻意挑了话头道，“我姨娘近日缠绵病榻，常常念着父亲呢，若能得父亲的探望，想必身子也能好上不少。”
　　曲元德淡笑着，却不应她的话，只说道：“既病了便去请郎中，不必拘着银钱，若不够，只管同太太说。”
　　这样的场面话，清兰从小到大，不知听了多少。
　　父亲说话温文尔雅，一贯的慈父模样。可她知道，她这个庶女之于父亲，如同猫儿狗儿一般无足轻重。
　　起初还不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞见了府中老仆闲聊，提及她并非是四姨娘亲生，而是父亲背着当时的夫人阮氏在外与青楼女子所诞下的孽种。那青楼女子据说是父亲的挚爱之人，可阮夫人却不能容忍，强行去母留子后，她被抱回府中交由当时并未生育的四姨娘抚养。
　　清兰还处于孺慕母亲的年岁时，不知四姨娘为何待她这般冷漠。皆因四姨娘抢她来，是为着替不能生养的自己挣一份宠爱。却不成想，她这个女儿不仅不能带来父亲爱屋及乌的垂怜，甚至更添几分疏远，越发不踏足蘅香院了。
　　受尽苦楚时，清兰总是忍不住想，若是传闻中她那位父亲挚爱的生母还在，她是否不用活得这般小心翼翼？
　　今日也不知是受了甚么鼓舞，清兰觉着自己生出几分勇气，心里想着甚么，也就照实说了，她抬头看向曲元德，声音带着不易察觉的颤抖，“父亲，我……很想知道我的生母是甚么样的人。如若她还在世，父亲会更怜惜女儿吗？”
　　她的话没能得到想象中的勃然大怒或是哀戚伤感，曲元德甚至笑容都没变一分，语气慈和道：“莫要听外面的流言，免得伤你姨娘的心。好了，时候不早了，我还有要事，你快去你母亲那罢。”
　　“……是，父亲。”清兰失落地低下头，刚转身，又听到曲元德叫她，她欣喜地回头，以为会是一番肺腑之言，却只听他问道，“懿儿今日也去禄安堂吗？”
　　清兰一怔，没反应过来，讷讷道：“想必也是要去的，太太今个儿把我们都叫齐了。”
　　曲元德好像是不经意问的，“唔”了一声便挥手示意她退下。
　　“那女儿告辞了。”清兰眼底的光渐渐黯淡，无论是谁，好像都只看得到大姐姐……
　　目送着她走远，曲元德招手唤来李管事，语气不辨喜怒，“递帖子与邱大人，推说我身体不适，不便赴他家的雅宴。”
　　身为心腹的李管事转瞬便知主子另有打算，眼珠一转，迟疑道：“太太上回不是还答应了老爷，若要同大姑娘交涉，必会告知老爷您吗？想必今日只是寻常请安，何至于将邱大人的宴给推了？”
　　曲元德轻笑一声，冷淡道：“那妇人是个有主意的，阴奉阳违惯了。她现下无非是要抢先发作，威逼懿儿松口，好顺理成章接管那笔钱财。届时木已成舟，我也说不得甚么了。”
　　李管事道：“那老爷是要插手管这件事？”
　　“自然不是。”曲元德拂了拂衣裳上并不存在的灰尘，淡淡道，“让她们先斗法也好，若懿儿连陈氏这关都过不了，想来也不必我出面问那遗嘱了。”
　　李管事一点即通，“那我着人暗暗将绮梦阁开了，好教老爷安置。”

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