“不管怎样，”丁香道，“我必须得以赎身的方式离开陈府，绝不能再凭空消失。”
　　明月夜明白此事的严重性，想了一阵也只好答应，伸出根手指点在丁香额头上，表情凶恶地威胁道：“明天一早你就给我办赎身手续去！再不行我还易容成你老爹亲自去赎你！此事明天务必办完，否则，哼哼！”
　　只可惜，人算不如天算。
　　次日一大早，丁香前往徐氏房中时豁然发现——徐氏居然早早早早地就带着望春出府去了！老天，她这是演的哪一出呢？后来还是听旁人说的，说徐氏突然想去城郊寺里进香，因路途较远，所以天没亮就起来了，只带了望春一个丫头和几个二门外的小厮，也没惊动丁香这几个丫头，此事老爷是准了的，太太刘氏那里也没拦着。
　　丁香不由有些为难，若等徐氏回来再说的话，只怕自己早便遭了陈老爷狼爪荼毒了。思量之下只好直接去找太太刘氏，想来她一直就忌讳自己，一旦提出自赎，应该不会横加阻挠才是。
　　然而事情有时就是这样的巧，丁香掐算着刘氏差不多起床梳洗完毕的时间赶往明霞院，却被告知太太正在同老爷一起用早饭，一概人等不许打扰，丁香只好等在院外。好容易吃罢早饭，那来福家的又带着一干内宅管事过来回话禀事儿，刘氏又不得空。正在院外等着，忽见银杏儿跑来找她，说是水仙不小心摔伤了腿，让她回去先紧急治疗一下，丁香只好匆匆赶回紫霞院。待帮水仙处理过伤处重新来至明霞院时，却被告知刘氏已经出府去了，说是谁家员外喜得千金，那位太太曾是刘氏闺中好友，因而赶着亲自登门道贺去。
　　丁香轻轻拍拍脑门儿，无奈笑着往回走，如今急也急不得了，只好走一步看一步。回到紫霞院，将自己的东西悄悄打点妥，眼看就是午饭时候，见一个小丫头跑进院来找她：“做碗荷叶粥送到镶锦楼去！”也不知急个什么，摞下这句话居然就扭头跑了。
　　“丫头！是谁要的粥——喂！”丁香叫了几声没叫住，只好进了小厨房熬粥。就算已经准备要赎身离府，但在赎身之前她还是陈府的下人，如果这会子就摞挑子什么也不干的话，做为主人是完全有理由不允她赎身的。所以丁香可不愿因此而横生枝节，老老实实将粥熬了放在食盒里。
　　让谁去送一趟呢？水仙伤了腿，莲儿前几天就向徐氏请过假了，说家里老娘生了病，今天回家去探望老娘。银杏儿那憨丫头早就跑了个没影，哪儿也找不见她，若要指派个洒扫丫头或是传唤丫头去送，这又不合礼，于是丁香只好自己拎了食盒，一路往位于后花园湖畔的镶锦楼而去。
　　镶锦楼共高三层，楼下遍围垂柳，临水迎风，既敞亮又凉快。丁香敲了敲门，里面并无人应，只好推门进去。见一楼是个客厅，桌椅齐备，便将食盒放在桌上意欲悄悄离去，却听见楼梯上传来脚步声，抬头看去，竟是陈老爷，立在楼梯上向下看了一眼，只淡淡道：“把粥拿上来罢。”说着转身重往楼上行去。
　　丁香犹豫了犹豫，伸手摸到领内那枚银色的哨子，转头再看向窗外，碧空白云一晴万里，这样的天气，这样的环境，若明月夜来了只怕根本没有能够掩身之处。被人发现事小，事情闹起来才大！自己兄妹两个绝不能被人发现行踪和目的，否则……否则两人的未来将再无希望。
　　第18章 功成身退
　　丁香咬了咬牙，拎起食盒上了楼梯，循着陈老爷的脚步一直来至三楼，却见三楼原来是个下榻之处，屋内设着床椅桌柜，一应生活用品俱全。陈老爷穿着家常衫子，趿着鞋，很随意地一指桌子：“粥放那里罢。”
　　丁香将食盒放下，福了一福：“小婢告退。”
　　转身要走，却听得陈老爷在身后道了声“且慢”，只好全身戒备地转回去，见陈老爷立在窗边冲着她微笑：“丁香儿今年多大了？”
　　“回老爷的话，小婢今年一十六岁。”丁香恭声作答。
　　“喔！整整比老爷我小上二十岁呢。”陈老爷笑起来，“年轻真好啊！想当年我十六岁的时候便在这个楼上日夜攻读，可惜天资有限，终究没能考上个功名。如今年华已逝，只能做个满身铜臭之气的商贾，终日埋在酒肉堆里，实在可叹。”
　　但闻此言，丁香心下一动，不由抬起眼来望向陈老爷：“老爷小时候就住在这楼里么？”
　　陈老爷直直地看着丁香的眸子，那水灵灵的光晃得他心中直痒，咽了咽口水方才答道：“是啊，老爷我从四岁时起便下榻在这楼里了，一直到成家。喏，这床便是我以前睡的床，还有这柜子，这书，多年来一直未变。”
　　丁香闻言心中暗喜——得来全不费功夫！那宝贝铁定就在这楼里了！接下来就是它藏匿的位置以及钥匙的所在！到了这个关口丁香已经不想后退了，眼看就要成功，绝不能让这难得的机会轻易失去！
　　丁香环顾四周，装作好奇打量的样子：“这楼建成了多少年了呢？看上去已经很旧了呢。”
　　“是啊，建成至今已有四十年了，在我小的时候翻修过一回，如今虽然旧了，但也十分经用。”陈老爷感叹着，脚下却挪着步子不动声色地接近丁香。
　　“说到旧房子，”丁香眉眼弯弯地笑着看向陈老爷，陈老爷只觉一阵神摇魂荡，“小婢家就是一套极旧的房子，也是用木头搭的，墙板上千疮百孔，小婢小时候呢就喜欢把自己喜欢的东西藏在地板下面，什么小木马呀小风车呀，时日久也就忘了，后来长大偶然有一次发现，只觉得儿时时光又在眼前一般。”

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