看着那粗重的树干被程彻轻轻松松举了起来，张坦不由得倒吸一口冷气，面上愈发露出讨好殷勤之色，腰也弯了下来，看上去像个刚出水的大虾虎。
　　“程大侠真乃天生神力！”张坦击掌赞叹。
　　程彻嗞出一口白牙，冲着张坦笑笑，将枯木掷在地上，问道：“无忧，你要这劳什子干什么？”
　　沈忘蹲下身，用指尖在树干的断裂处滑动：“你瞧，这是新近砍伐的痕迹。放着山脚下的树木不砍，反而跑到半山腰来；砍了树不用，反而倾倒在河床里……凶手是想干什么呢？”
　　指尖顺着断茬儿向外壁延伸出去，在树皮一个尖锐的凸起处停了下来，沈忘凑近了些，从朽木龟裂的树皮间取下一物。那是一小团各色布条虬结而成的布团，它嵌在树皮的凹陷处，极难发现。
　　沈忘一怔，眸中寒芒一闪即隐。
　　在沈忘等人于茶山搜证之时，山脚下的靖江县也随着日上三竿逐渐热闹了起来。
　　秋高气爽，前日来因凶案积聚的萧索之气，也因为日头当空而衰减了不少。以城楼为中心，街道向东西方向延伸而去，路上行人不绝。道路两边的屋宇鳞次栉比，靖江县虽不比常州府繁华，但麻雀虽小五脏俱全，茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨满目琳琅。
　　其间最为引人注目的却是一家正在营业中的赌坊，赌坊门口人头攒动，各处游手好闲的败家子们都喜笑颜开地扎堆往里涌，倒成了整条街上人气最为繁盛之所。
　　赌坊门口，一名形容瘦削的男子正揣着袖来回踱步，似乎正在等人。他其貌不扬，两颊深陷，眉眼里带着几分不善的讥诮。他打量着街上来来往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在说些什么。
　　“诶，阮庆？”男子应声回头，却见是张坦正带着两名陌生的男子信步走来。在看清两个男子的容貌装扮时，阮庆杂乱的眉毛挑衅地扬了起来。
　　第24章 尸魃之祸 （八）
　　“我还当是谁，这不是咱们张掌柜的吗！”阮庆打量着沈忘二人，嘴角一勾，笑道：“哟，这二位是？”
　　为了方便行事，三人在出门之前就已经定好了规矩。但凡有人问起，便说沈忘是张坦的远房侄子，和好友一起进京赶考，途经靖江县借住几日。
　　是以，张坦便解释道：“这是我远房亲戚，是进京赴考的秋员。”张坦适时地露出了自豪的表情。
　　“嘿！老张，你这可是攀上高枝儿了！”阮庆眉眼一翻，露出一个促狭的笑：“哪像我们啊，还读书呢，能潦草活着就算是福气咯！”
　　阮庆的声音尖细，带着某种用指甲剐蹭石板的糙粒感，让人听着极不舒服。再加上他刻意阴阳怪气的腔调，程彻当下便皱起了眉头，刚准备驳回去，腰上却被沈忘不轻不重地怼了一把，冲口而出的话语就化成委屈的一声“哼”。
　　“老张，既然你都傍上状元爷了，借我点儿银子周转周转呗！”
　　听阮庆这般肆无忌惮，张坦也有些着恼：“借你做什么！？我的钱又不是大海里潮里来的，借你赌场翻本吗？要是你再赔个底儿掉，拿什么还我！”
　　阮庆一听“赔”字，赶紧跺着脚连呸三声，气道：“不借就不借！莫说这种丧气话！”
　　两人这边厢正唇枪舌剑，却见远远地又行来两人。为首一人个子矮小，身形有些佝偻，一看到阮庆便挥手道：“阿庆！”
　　沈忘默默地打量着逐渐聚拢的三人。如果说阮庆是其貌不扬的话，那和新来的二人相比就几乎算得上英俊了。
　　刚刚加入的两人一老一少，年龄大的约莫五十岁左右，脸上沟壑纵横，眼歪嘴斜，尤其是一对招风耳，大得出奇。年纪轻的那个也不遑多让，除了皱纹比前者少了些，整个面容也是鬼斧神工，让人啧啧称奇。
　　阮庆不耐烦地看着刚来的二人，其中的老者冲他露出了讨好的笑：“阿庆，我钱都准备好了，咱们这就进去吧！”
　　阮庆斥道：“我在这儿都等了半天了，你若再不来，我一定要跟娘好好说道说道。”
　　老者吓得慌忙摆手：“可不敢可不敢，莫要跟你娘知会这事儿……”他脸上的殷勤在转向身后的年轻人时瞬间变色，恶狠狠地一脚蹬踹在后者的腿弯处，踹得那人一个趔趄，要不是沈忘及时扶了他一把，只怕那人当即就会摔在地上。
　　“还不是赖他！墨迹得要死！”老者骂道。
　　年轻人垂头不语，但眉梢眼角流淌出的怨毒还是被沈忘捕捉到了。
　　那老者见阮庆面上的颜色缓和了些，这才拱手向三人福了福：“让各位见笑了。”他皱缩如山核桃的脸上裂开一个巨大的笑容，黄色的兜齿支棱出来，和刚才疾言厉色的样子判若两人。
　　沈忘笑道：“无妨，只是耽误了三位点石成金。”
　　“啰啰嗦嗦干什么，还不走！”阮庆当先迈入赌坊，回身呵斥着。
　　“是了是了，这就来！”老者扯着年轻人，佝偻着身子，也一掀帘子钻了进去。
　　待得三人的声息消失在赌坊深处，沈忘方才问道：“掌柜的，这三位博徒与您相熟吗？是何来历？”
　　张掌柜不好意思地笑道：“好叫沈解元知，这阮庆是钱庄许老爷家的马夫，脾气不好，家里穷得叮当响，还染上了耍钱的毛病，县里人见了他都绕道儿走，生怕被他拦住借钱。”

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