第81章 雾散 (一)119
柳七冲着活佛安抚地点点头:“你尽管说,我自会为你转述。”
活佛慌忙点头,扑簌簌的眼泪随着头部的动作连成了串,在苍白的脸上汇成了两道小溪。他絮絮地讲着沈忘等人听不明白的话语,从柳七的转述中,众人也逐渐明白了事情的原委。这故事太过曲折离奇,若非当事人亲口讲述,实难令人轻信,正所谓:剑气分还合,荷珠碎复圆。万般皆是命,半点尽由天。
却原来,活佛出身江西吉安的书院世家,自小便颇通算学,八股文的水平就稍微差一些,本想混个举子,做个低阶小官也就罢了,却耐不住家中父母兄长一再规劝,只得进京赴试,一路行至山东境内,借宿于一家客栈之中。
一日,活佛正在房中温书,却听见客栈大堂之中哀嚎声起,似乎有竹板拍击的脆响不绝于耳,活佛也是个好凑热闹的主儿,便将手中的书卷一扔,奔下楼去。只见客栈的账房先生正在大庭广众之下责打一小童,询问原由方知,小童是账房的学徒,平日里跟着账房先生核对账目,记录收支。这小童细致灵秀,很得先生喜爱,近日里更是将主账交予小童核算,颇有栽培传承之意,可这问题恰恰就出在这主账上。
今日,是一年度账目核销的日子,账房先生亲自过目后却发现,主账中有一笔数额颇大的银两有进无出,不翼而飞,便料定是这小童监守自盗,私吞了这笔钱粮,是以当着众人的面,将小童狠狠责打,逐出客栈,永不录用。
活佛一听,登时技痒,提议以自己官身作保,重新核算账目,以防错枉好人。账房先生本不情愿外人插手,无奈活佛有功名在身,不敢违抗,便以三日为期,要求活佛给出最终结果。看着小童被抽打得红肿的面颊,活佛拍了胸脯,立了“军令状”,只要求账房师父允他再添一人,帮助校对。
话音刚落,借宿客栈的另一名举子便毛遂自荐,愿意帮助活佛救小童于危难。二人一拍即合,相处甚欢,三日里衣不解带,目不交睫,不眠不休的运算整理,还真让他们算出了个“所以然”。
原来,监守自盗的并非小童 ,而是负责采买食材的后厨小厮。这小厮为还赌债,私自挪用了银钱,又恰与账房先生沾亲带故,二人一合计,决定将这口黑锅推到自小便是孤儿的小童身上。
凭借精道的算术技艺,活佛不仅救下了被冤枉的小童,更是抓住了隐在幕后的罪魁祸首,心下不由得大喜过望。他设宴款待与自己披肝沥胆劳苦三日的另一名举子,二人推杯换盏,言谈尽欢。
然而,当宿醉的活佛一觉醒来,却发现自己的盘缠少了一多半,更要命的是,证实自己身份的路引也不翼而飞,这可把活佛惊得三魂没了七魄。等到活佛衣衫不整,连滚带爬地回到客栈,竟发现那一同核算账目的举子不见了踪影。他捧着所剩不多的盘缠哀哀哭了一日,倒是把自己哭明白了。
既然老天都不让自己进京赴试,那又何必强求呢?不若转头回家,来日再做计较。活佛计算了一下自己回程应需的钱粮,竟是堪堪足够,可见偷钱之人给他留了退路。第二日,活佛便踏上了归途。
走了几日,活佛来到了乐平境内,在山路上耽误了时辰,日落之前难以赶到最近的客栈了。活佛思来想去,只有两个选择,要么是费些钱粮,借宿半山腰的农家之中;要么是寻一处废弃屋所,凑合一宿。就这样想着,精于计算的老毛病便又犯了,为了省钱,他在山上绕了一大圈,倒真让他寻着一处无人的破败屋舍,活佛也没多想,当夜便住了下来。
孰料,夜里屋舍外聚起了一帮山匪样的人物,人数众多,队伍还夹带着几个不知从哪个村落拐骗来的孩童。活佛吓得躲到了床榻下,生怕被山匪发现了自己的踪迹。他一边缩在床下屏息凝神,一边偷眼向外观瞧,这一看不要紧,只见这些山匪各个顶着秃头,捧着钵盂,竟是一帮假和尚!
一惊之下,活佛倒吸了一口凉气,其中一鼻梁断裂的假和尚耳聪目明,直接把他从床下揪了出来,活佛这下可真是天堂有路偏不走,地狱无门自闯来,上了贼船,便断无脱逃的道理了。
这帮假和尚倒是没有杀他,只是日日用银针封穴,又用不知名的汤药灌服,让他口不能言,身不能动,昏昏沉沉,除了吃就是睡。每到夜里,这些假和尚更是将他围在大殿中大肆祈祭,将油脂油膏强行喂进他的嘴里,让他一日胖过一日。就这样“豢养”了数月,活佛胖得几乎失了人形,皮肤都被脂肪撑胀得几乎透明。此时,即便是亲生父母前来,也难以辨认他的身份了。
今日,若不是沈忘等人慨然相救,只怕他早已化作高台上一堆飞灰,成了那帮白莲教人敛财的牺牲品。
活佛讲得一把鼻涕一把泪,讲到最后更是泣不成声,自怨自艾地呜咽了半晌,哭到情深之时,他活动着自己如同雪白莲藕一样肥胖的胳膊,拱手道:“霍氏子谦多谢诸位仁兄再造之恩,来世定当结草衔环报答诸位的大恩大德!”
此时,易微正被活佛哭得心烦意乱,喝着茶水压一压暑气,闻听此言,刚含到口里的茶水惊得尽数喷出,一滴不剩地招呼在活佛白腻腻,肥滑滑的脸上。活佛费力地抹了一把脸上的茶水,这才发现不仅仅是易微,另外几人也都目瞪口呆地望着他,就仿佛他刚才说的都是天方奇谭,断不可信一般。
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