“原来如此。”元静云松了口气，眉头舒展开来。她听到元安的解释，心中对于县试的规定有了更清晰的了解。
　　元安见元静云的表情舒缓下来，微笑着拍了拍她的肩膀，安慰道：“静云，你不必担心，脱衣检查并不是我们读书人所需经历的。科举考试是严肃的，但也不至于如此刻薄。你只需准备好自己的知识和能力，通过才是最重要的。”
　　元静云心中一片轻松，她挽起袖口，露出洁白的手臂，轻轻拂去额前的汗珠郑重道：“元安兄，谢谢你告知我这些。我会认真准备，争取早日考上童生。”
　　元安笑着点头，他们元家岭这几年才出了两个童生，一个是他，另一个则是他的表哥元勋，童生可不是元静云想考便能考上的，但见对方眼神坚定，也没打击她只是沉声道：“若是将来有什么不懂的地方，尽管来问我，愚兄虽然才疏学浅，但对四书五经还是有些独到的见解。“
　　两人驾驶着牛车，终于抵达了县城的大门。当大门展现在他们面前时，元静云不禁感到心中一阵激动。这是她第二次来到县城，但与上次相比，她对生活有了更明确的目标。
　　太阳逐渐升高，将温暖的阳光洒在大地上，县城比起她前些日来，多了两排士兵，守卫着的士兵们威武挺拔，披挂的盔甲在阳光下闪烁着寒光。城门口熙熙攘攘，来来往往的行人络绎不绝，车马喧嚣，彼此穿行在狭窄的街道上。
　　第12章 第十二章 笼络人心
　　街巷之间，店铺鳞次栉比，五彩斑斓的招牌吸引着众人的目光。砖石铺就的街面光滑细腻，映照着人流如潮，呈现出热闹繁华的景象。
　　元静云望着城楼两侧的士兵，眉头微蹙，心生疑虑。她转向身旁的元安，略带忧虑地问道：“元安兄，县城是否遇到了什么事情？为何这般多的士兵？”
　　上次她来到县城时，只见商贩摆设各色摊位，城门也只有两名平常的卫士，并未见过这样整齐划一的巡逻队伍。
　　元安轻轻摇头：“我亦不得而知，或许是有重要官员到访吧。”
　　元安虽然是里长的幼子，但在古代社会，里长只是乡村的行政管理者，相对于地方官员而言，地位平凡。元安若是都知晓发生了什么事，怕才是真的出了大事。
　　按照元静云对书中情节的记忆，在前期的故事中，男主角一直处于成长中，并未记载任何重大事件。见元安摇头不置可否，她也不再深究此事，心中留下一丝疑虑，却暂时无法得知真相。
　　“静云兄，可愿随我一同前往县学一览？”元安诚挚邀请，他前两日休沐才回了元家岭。
　　元静云摇了摇头，微笑着回答：“今日我有许多要采购的物品，还需在家设宴招待乡亲们。等我准备充分，来年努力考取童生身份，希望能与元安兄成为同窗，到时再请元安兄带我参观书院。”
　　元安开怀大笑道：“有志气！”
　　两人短暂交谈后，彼此告别。元安目送着元静云逐渐远去的背影，眼中流露出赞赏之色。往昔间与元静云的接触甚少，只是在休假时听父亲提及过元静云与苗三娘的争执，认为此人言行粗俗，对父亲对他的赞誉毫不以为然。然而，今日一路交谈下来，他内心深感这个青年确实与众不同。
　　元静云并未了解元安内心的想法，即便知晓，她或许也会自嘲。毕竟，她的确与众不同，这个世界谁能知道自己不过是身处于一本书中，谁又能如她一般早早知晓这本书的剧情呢？只有她自己明了。
　　元静云首先前往了一家牛马行。在她来县城之前，特意悄悄向农户打听了各家的春耕方式。大多数农家都亲力亲为，而像里长这样富裕的家庭则雇佣短工，同时将部分土地租给佃户。还有一些稍微富裕的家庭则购买了牛，因为牛的耐力比人类更强，能够持续较长时间地耕种土地。
　　此刻已是早春时节。春季的气息在空气中弥漫，冬天的严寒逐渐消退，天气变暖，土地开始解冻。再过些时日，人们就要开始翻耕土壤，为春季的农作物准备肥沃的土壤。根据元静云脑海中的记忆，往年都是王二娘一个人辛勤劳作，每天回家都很晚，身体也变得消瘦。
　　现下即便有了钱，王二娘必然也不舍得雇佣短工。元静云决定先斩后奏，先行购买两头牛牛，以减轻王二娘的负担。就算王二娘不同意，她也无法退掉已经买来的牛。
　　元静云踏入了牛马行。门口的伙计见到一个穿着破旧衣衫的年轻人走进来，以为是来寻活计的，只是微微瞥了一眼，然后转身去招呼店里的其他人。
　　元静云也不恼，只是自顾自的往里走，刚走进牛马行，一股刺鼻的气味扑面而来，呛得元静云皱起了眉头。突然，从她身后递来一块绢布，一个稚嫩的声音响起：“兄弟，这店里的气味重，你闻不惯吧，用这个捂住吧。”
　　元静云回头，看到一个皮肤黝黑的青年男子。他比自己高出半个头，看上去壮实得像一头小牛犊，但眉眼间仍然透露出一丝青涩和朴实。年纪看起来与元静云相仿。
　　“大壮，这绢布是给客人用的，小心掌事的又要责备你！”那个翻白眼的伙计比元静云更早一步夺过了绢布，一脸厌恶地说道：“你这小子是来干什么的，我们这里现在不招人，别挡住我们的客人。”
　　元静云眯着眼睛看着眼前的人，大壮不等元静云开口，又抢过对方手中的绢布，皱眉说道：“猴子，哪有赶人的道理，来了就是客人。”