霍阗被庚姜和姬无常护着，在缝隙中无意瞥见地面上血溅喷淋，隐约窥得猩红色圣诞树的欹仄轮廓。
　　人间在惨叫。
　　枪声消停一阵，换膛上弹。
　　听闻谁当空朗笑一声，风吹唿哨一并送往千里之外，长啸阵阵。
　　赤棕骏马遥闻主人号令，甩尾嘶鸣，铁蹄不待破开壁垒重坚，穿山越岭的回廊风席卷后院，骏马昂首吭气一声，却在矮人半头的姬无常面前异常温顺。
　　庚姜突然转头对姬无常道：“此地危险不宜久留，你带霍先生先走，我断后。”
　　“当真？”姬无常挑了挑眉，“我带走了，可就不会再还给你了。”
　　庚姜一双翡翠绿眸定定看他，“天涯海角，我必定追回。”
　　此时署丞大人觉得自己就是件被剥夺了自主权的物品，“追追——追甚么追！”怒了，“你们能不能稍微问一下我的态度，啊？！”
　　姬无常很给面子，“那你什么态度？”
　　态度没问出来，反倒问出了趴瓦檐上偷听的一群伪君子。檐上青瓦倏忽踏碎，紧接着是一阵响动急急如瓢泼大雨，尔后数道黑影出没，飞身置下，无一不披着乌篷，头戴笠帽，遮盖了大半张面孔。
　　清一色的黑乌鸦，混淆不清，可庚姜瞧出了端倪。俯身疾冲风驰电掣，撂了当中某人和其他人的间距，剑芒直逼其人而去。
　　乍起浩浪狂风，落叶卷扫漫天纷散。身处在有意布置成江南苑景的庭院里，众人终于回想起来，除却布城郡的这条临河花街，外面的曾经是残酷的世界战场，如今是十年前的战墟边界，也是炽热滚灼的浩瀚沙海。
　　就是在这样花叶与风沙纷飞，有所遮挡的蒙昧视野之中，庚姜窥见黯光一束，凝于那人手中旋了两旋，再反应过来剑锋已然被外物所挡。两刃对峙开锋，星火错落，风过无影，剑唳长空。
　　“——你是谁？”
　　笠帽人袍袂翻飞，鼓风猎猎，庚姜抬头恰好对上他的眼，目光也灼灼，黑黢之下隐藏着一对赤目龙瞳，亮得吓人。
　　无人应答。
　　自他腰间出鞘的一把破烂朴刀，刀口有破损，微钝。
　　庚姜一路走来曾不止一次见过这东西，但都是作为农具的畲刀使用，双手握长柄，下地即可耕种。可第一次见人拿来用以防身，而且还是仅靠右手施力，这感觉很奇怪。
　　忽地听见身后有声蛰伏涌动，声音亟待迫近之时又突袭一声枪爆，又一声重物倒地，转头发现霍阗挑唇笑得很是残忍，手里摇摇晃晃一把左轮手枪，“谁手里还没个带把家伙什了？”他说，“我的还是今年最新款，怎么着，羡慕爷吗？”
　　“况且，谁手下还没几个人了？”霍阗不满，继而扬声唤道，“霍家军何在——？”
　　廊间数阁阒然无声，逃难逃命的早就一个不剩，唯余风掠屋内长帘，拂地时窸窣翕动。屋门大敞，从其间闪出好几道瞬影，下一秒在霍阗眼前就站满了人，双双颔首抱拳：“在！”
　　“来吧，”霍阗很满意，回头告诉姬无常，“这就是我的态度——我一个大老爷们儿有手有脚，用不着让人带走做亡命匹夫！”
　　署丞大人向来自信，这些年顺风顺水的日子过得多了去，人也会变得高傲得不可一世。擅通阴阳五行八卦之术，天下精微是非之理，算准了照现在的形势必打一架，然算准了开头算不准结局。
　　——蒙，所求不得，失利後时。
　　失利後时。
　　伤。
　　双方交战，势均力敌。霍家军跻身陷入乱战之中，兵刃交接之际却足显劣势：对方使用的是枪械，擅长远攻，而他们则是刀剑棍棒，没走两步就要叫人打成筛子。在划清敌我归属情况下的姬无常人品还是很不错的，好心给每位同线战友派发了一个活死人人肉护盾，保命安全无虞，先让僵尸们扑上去堵住枪眼，再指挥友军瞅准时机一举来个串串烧。战况滑稽，看得署丞大人都乐了，“没想到你还是个排兵布阵的人才，”霍阗夸他，“联合署没聘请你可真是一大损失。”
　　姬无常捻三指断续弹奏袖间蚕弦，其声洄闇凄怆，奏得人耳鸣都要犯了，就他一人还慢条斯理的：“——现在聘，也不迟啊。”
　　“我等着你聘我呢。不光聘，我还要三媒六聘，还要十八抬礼金，还要——”
　　越说越奇怪了啊。黑着脸的署丞大人一枪爆头迎面扑来的倒霉鬼，“……少给我蹬鼻子上脸，”他说，“爷不聘了，滚一边去！”
　　“——别啊，”姬无常大笑，“那在下聘你总成了吧？三媒六聘，十八抬礼金，一样都不会少。”
　　“——闭嘴吧！”霍阗只觉这一战打得忒久，且愈打愈困乏。眼瞧着他这厢人都处理得差不多了，下意识瞥头想要观望一把庚姜那边的战局，可蓦然间笑容失色，正好对上一人俯冲向他眼中奔袭，面目尽黑，仅留一对骇人的赤目龙瞳，裹挟惊怒，憎恶，哀痛，一并朝他迸射而出。
　　手中一把破烂朴刀，黯淡着刃光，是用来割戮他头颅的死神镰刀。
　　呼吸顷刻间顿住，对上那人眼睛时身外所有都被覆没。此刻他的眼里只能那一抹晃人的红，裹挟惊怒憎恶哀痛——
　　隐约中听见谁喊了一句霍先生。
　　——小心。
　　血腥的红恍惚间渡成翡翠的绿。