“呃……啊……？霍阗？”
　　恍如大梦初醒般，老陛下一下子挺直的腰杆又倒塌放松下去，只不过看着肩部的一起一伏似乎是在喘气。不过就目前情形人还活着，霍阗总算松了口气。
　　“陛下。”
　　“嗯——你怎么在这里？”老陛下的语气迷迷糊糊的。
　　他的精力大不如前，明明只有十年过去却像衰老整整二十年……黄尘老尽英雄。霍阗默了默，只得耐心地同他解释道：“是奎茵叫臣来的，她说您叫她给臣带话，她说您想见臣。”
　　老陛下思索半天：“我说过这样的话吗，我想见你……？哦，好像是有这么说过，什么时候的事？都好几天前的事了吧！不然我也不会忘得一干二净，奎茵这丫头的办事效率不行，唉！”
　　“……陛下，”果然不行了。霍阗说，“奎茵是今早去拜访的您。”
　　“喔，可我为什么又想见你，霍阗你知道吗？你知道我叫你来干什么吗？”
　　“……禀陛下，”霍阗辑手：“臣不知。”
　　“既然你不知我不知，那就老三样吧，”老陛下嗬嗬的笑声从纱帐后漫出来，听起来是十分吃力的笑，然而他目前也只能这样了。心肺受损，笑时倒吸气会牵动旧伤撕裂惹得一阵疼痛，严重时甚至会咳出血，这意味着后半生的夸张情绪与他无缘，可哪有人能坚持一直不笑的？即便是王，在最原始的定性基础上也是先以一个有血有肉的人来定义，但凡是人就脱离不了六道红尘喜怒哀乐。这些年他活得谨小微慎，避人而居也是因为害怕受到影响。
　　他所谓的老三样是攀谈中最后的底牌，查户口式的无聊询问。尽管已经不理朝政，偶尔还是要同霍阗提及近日朝省的实况，其次是儿子：“小殿下最近怎么样？”
　　“小殿下还是那副懒散样子，”挑起珀西的刺他毫不留情。
　　老陛下笑叹：“你就是太惯着他——他肩上没有责任自然一身轻松懈怠惫懒。霍阗，你要找点事情给他做做，一些鸡零狗碎的别总是自己一包揽。”
　　霍阗开始发愁：“每三日一次的朝省还不鸡零狗碎吗？这些臣全权交小殿下处理，不过中央署那群人还是把他当小孩看，什么乱七八的都往上报……臣听说今日朝省还有人敢提吃喝玩乐一码事，气得小殿下人都要撅过去。”
　　老陛下乐不可支：“撅了好！多撅两次才知道他老 子的辛苦！好让他知道当王也不是那么容易的！”
　　霍阗：“……”父子俩还真是一脉相承地不着调啊。
　　突然想起一事：“对了，有署臣上奏小殿下年当婚配——”
　　老陛下反问他：“那你怎么看？”
　　霍阗答得干脆果断：“配就配咯。”
　　老陛下当即一拍手，“得了，那不就成了么？你开心就行，这兔崽子本来就是归你管了。”
　　霍阗：“……”他想起今早对珀西说的话，那句“你舅算你半个爹”，顶多是句讨便宜的话罢，如今看对方如此轻松的模样，当真有了种一语成谶的悲壮感。
　　——怎么感觉好疲惫，他也想回斋养病。
　　——他不想做爹了。
　　而老三样的最后一句是：你好吗？
　　联合署有统一的官话。但最初的最初，在联合署尚未出现之前，不同血统的人生活在同一片土地，这片土地上存在着各种各样稀奇古怪的语言，直至距开国已有百来年的历史，复杂繁多的语种也随之流传。老陛下问这话时操一口英腔，叫上了霍阗的名字，没有连名带姓地喊，只单一个字，阗。可他发音不标准，舌叶面不自觉贴上硬腭，念出来便成了“time”，余韵悠长，枯木老朽中带着股亘古的味道。
　　只见霍阗顿了一下。
　　然而老陛下这样喊也确实没错，因为无所谓过去未来，时间总是谜，过去的事人们识记不清，未来的事人们无从揣测，的确是个老谜团。霍阗也是谜，一个早年间无人识得的小兵小卒一跃联合署署臣的高位上，看似吊儿郎当的浅薄实则探不清潭底，这么些年一直显山不漏水地得过且过着。旁人没看出，老陛下倒是看出点什么端倪来了，这家伙藏着掖着，是想有意营造出云里雾里的鬼祟感。
　　眼前是一道迷蒙的纱，可霍阗莫名觉得帘后人一双慧眼如炬，盯得自己瘆得慌。嗓子一时间似乎干涩了，润了润喉半晌才找回自己的声音：“……禀陛下，臣很好。”
　　他等待了许久，直至恍惚间腰背泛酸，这才等到帘后人慢吞吞的一句：“喔，霍阗，你是应该过得很好的。”
　　果然年纪一大反应也不太灵敏了。霍阗想。
　　“集数权于一身的臣子，会不会对艾发衰容的老王有所欺瞒，会不会因他的儿子尚且年幼所以肆无忌惮地独揽大权？”
　　欺瞒？
　　他的确想起了一些事情。
　　日落，地毯上的红摸索着爬上高架，高架上的高脚烛台，高脚烛台上插着的三根白蜡，浑浊的蜡油躺在凹陷的芯窝里，凝固了。
　　赤红冷白映成诡异的紫，整个屋子充斥这样的颜色。
　　霍阗抬头望着他，纱帐太厚，用再灼灼的复杂目光也望不断，语气放得平和是为了显得尊卑有序，做臣的态度总是要再谦和一些。甚至带上了一点笑容：“臣不会的。”
　　“……”
　　“哈，霍阗，我和你开玩笑呢！放宽心，我当然知道你不会！”老陛下说，“我这昨天去了趟藏书阁，有句话让我印象深刻……”