元康帝微微笑道：“有句话叫‘女大不中留，留来留去留成仇’，你也已经二十有三，是该让你独挑大梁了。”顿了顿，他有些感慨地说：“这些年来，你一直礼贤下士、恪守本分，两年前叫你去江川治水，你也无所畏惧。朕当时就想，邺朝江山后继有人了。”
　　叶鸿紧握着他的手，嘴唇微微颤抖。
　　元康帝又道：“人心总有偏颇，你与阿则是朕最疼爱的孩子，其他孩子难免就会被朕忽略。若是他们真做了什么不该做的事情，你把他们软禁了就是，莫要造杀孽。”
　　叶鸿哭道：“父皇……”
　　“哭什么？朕还要多享几年清福再去见你母后呢。”元康帝颤巍巍地伸出手抹去了叶鸿脸上的泪痕，“阿则在帝都，朕倒不担心帝都失守，他可比你想象的能干多了。”
　　叶鸿一边点头，一边不住地流泪他这时候才惊觉一向无所不能的父皇已经垂垂老矣、行将就木，往昔的记忆浮上心头，仿佛连自己的野心都在此刻变得肮脏可恶起来！
　　这几年，元康帝的身体健康每况愈下，繁忙的政务让他心力交瘁。这一回他突然披挂出征，便是为了趁着帝都时局动荡，将威胁到太子的势力连根拔起！
　　唯有如此，他才能安心瞑目。
　　他早已料到此行不顺，因此在出发之前就做好了万全之策，那几十个刺客现在早就死得不能再死了。但是，他这些年来一直依靠丹药才能强撑起一副看似健康的体魄，是药就有三分毒，及至今日，以前被压下去的病痛一股脑地爆发出来，再也掩饰不下去了。
　　元康帝虽是病入膏肓，但仍要将计就计利用一下这一点，既是为了斩草除根，也不乏对叶鸿的考验。
　　父子两人说了一会儿话，元康帝的上下眼皮就开始打架了。他让满面风尘的太子先行回去洗漱休憩，一切事宜都等明日再行商榷。
　　两日后，元康帝一行继续向着帝都而行。
　　太子乔装改扮来到行宫的途中遭受了不少阻挠，他与元康帝的返程也并不顺利。幸而在此期间，元康帝的身体状况开始慢慢好转，他们行进的速度也可以适当地加快。
　　元康帝回到帝都之后，直接下令将大皇子圈禁了在了他自己的王府中，并且将一干与其关系匪浅的大臣撸了个遍。
　　一时间，朝野上下，人人自危。
　　待风波平息之后，元康帝便下旨禅位与太子叶鸿。
　　一个月后，太子叶鸿登基，尊号明武帝，改年号为开阳。
　　与此同时，除了已被废除封号的大皇子之外，明武帝将其余兄弟们悉皆封王。不久后，三皇子叶崇、四皇子叶岺便离开帝都，前往自己的封地。
　　其余皇子们由于年纪尚幼，即便封了王，也依旧住在皇宫中。
　　勤政殿内
　　明武帝叶鸿拿着一封边疆捷报，眼含笑意道：“阿则，这下你尽可以放心了。厉寒朔那小子已经脱离险境，投到韩将军麾下了。他这次可谓是一战成名，凉州已被收复了。”
　　叶则心中大定，“他无事便好。”
　　叶鸿睨他一眼，“你整日为一个外人提心吊胆，皇兄看着都觉得不是滋味。”
　　叶则哭笑不得，只得转移话题道：“……皇兄，近来大臣们都让你赶快立后，你可有什么人选？”
　　“他们闲着没事干，都操心到这份儿上了。你不是课业繁多吗？怎么也不消停？”叶鸿头疼地扶额。
　　叶则心道你当我愿意多管闲事啊？
　　他语气淡淡地说：“你一天不立后，我就一天不得清净。”
　　叶鸿思忖道：“人选嘛……自然是唐家嫡长女了。”
　　唐家即光熙皇后唐菁蓉的娘家，是桃李满天下的书香门第。
　　叶则对此不置可否，表兄妹结亲在这时候看来是再正常不过的事情，他总不能把近亲不能结婚的说辞搬出来给叶鸿听。毕竟，三皇子叶崇的母妃就是元康帝的表妹，作为一个近亲结合的产物，他还不是照样活蹦乱跳的？
　　“阿则，你也到了知好色而慕少艾的年纪了，我听说你似乎倾慕是左相嫡长女……正好你还缺一位王妃。”
　　叶鸿的语气颇有几分“吾家有儿初长成”的感慨，听着他的话，叶则都觉得自己的年龄缩水了不少。
　　叶则：“……皇兄，我想先立业后成家。”
　　叶鸿眯眼看着他，“嗯？”
　　他直觉自己的幼弟还有后招在等着自己。
　　“琅琊国进犯我朝，想来是蓄谋已久。我虽目不能视、体弱多病，却也想要到边疆去……”
　　“这不可能！”叶鸿径自打断他的话，“我不逼你成亲，但也不会允许你去那等苦寒之地的！我朝人才济济，难道还缺你一个不成？”
　　叶则神色肃然地点点头，“的确如此。”
　　邺朝之所以能在与琅琊国的战争中占据上风，不仅要归功于战神将军厉寒朔，更有第一谋士叶则的功劳。
　　叶鸿觉得幼弟实在是太过大言不惭了，好一会儿才反应过来：“……你就算是天纵奇才，也得给我老老实实地呆在帝都！”
　　叶则放软了语气，想要曲线救国：“皇兄，若我将来遇到一个喜欢的姑娘，她偏要嫁盖世英雄，我却是个病秧子。那我又该如何是好？”
　　在原剧情中，钟凝钰便是如此拒绝叶则的。
　　叶鸿听了这话眉头一皱，“你是瑞安亲王，能得你的喜欢，是她上辈子修来的福气！你便是想要天仙，皇兄也会让她嫁给你。”