母亲的歌唱声在耳边回响，然而她的心脏却一点点收紧：当时的她一直提醒自己，要成为能够保护母亲，保护更多人的强者，不要变成只能一个人夹着尾巴逃跑的蠕虫。
　　这么多年，我都做到了什么？
　　不知为何，强烈的眩晕中，她依稀怀念起小猫柔软的触感。真是糟糕啊，都那么大了，还在期待软弱的安慰。
　　今晚……能遇见她吗。
　　……
　　“好了好了，真的没有了…我哪记得了这么多啊。”苦思冥想了一小时数学公式，梅莉娅连连讨饶。
　　帕多斯终于停下刻刀：“难怪你愿意出钱办学校，任凭谁看到贤者们的手稿，都会被打动的。”
　　倒也不是，再穷不能穷教育是常识，想打破奴隶制必须引入更先进的制度，并且提供新制度成长的土壤。
　　再说钱也不算她出的，全场消费由教会——的金币买单。
　　梅莉娅轻咳一声：“算是吧，你有没有认识的学者想去学校任教的？”
　　帕多斯收起石板，点点头：“愿意来罗马的人到处都有，但越是优秀的人才对条件的要求越高。这是一所专门教授平民的学校，学者的待遇如何？”
　　梅莉娅扒着手指：“薪水的话会和角斗士学院的教官看齐。学校有食堂，三餐全包，背后的街道充作宿舍，免费住宿。有一些暂时还是奴隶的学生会来听课，他们可以和交不起学费的贫穷学员一起打扫卫生，做点力所能及的工作……”
　　“奴隶？你还准备教授奴隶？”
　　梅莉娅看向帕多斯，他虽然嘴上有疑问，表情却很平静。
　　于是她坚定地回应道：“当然，知识是很宝贵的，分享的人越多越好。”
　　“我赞成。”帕多斯微微点头：“不过很多学者并不喜欢教导奴隶，他们会认为那样有失身份。”
　　“唔，没事。学校有专门的图书馆和研究室，我会把父亲的学术收藏全部转过去~还会配备用来观星的高楼与测绘用的器具。那种人不来是他们的损失~”
　　“我知道了。”
　　帕多斯收拾好羽毛笔，替她打开房门：“我会立刻写信给我最好的朋友，还有他的导师，他们一定很愿意来罗马。”
　　瞌睡送枕头，学校可不能没有好老师~有名的学者肯定比教会请来的人合适。梅莉娅乐颠颠地道谢：“太棒了，谢谢老师！”
　　她背着手走到门外，却听到最后一句。
　　“他们将会替代我在宫中的工作。”
　　帕多斯倚靠着门框，双手环抱：“至于我，恰好在几年前就教出了十六位能够助教的奴隶，他们若是教得好，随时可以赎成自由民。”
　　梅莉娅在午后的阳光中转身，掌心向上：“那就~欢迎您的加入啦。”
　　作者有话说：
　　感谢十七、落木潇潇下、祁笙箫的雷雷~
　　感谢井上黑、薄言、一叶的灌溉~
　　第40章 人生易变
　　黑夜笼罩原野, 然而罗马内城靠近东方的地方却犹如白昼。
　　一道道火把拔地而起，凭依在大理石柱上，熏起油脂的浓香：奴隶们正风风火火地转动树枝, 让烤肉均匀受热。
　　即使秋夜渐凉，他们依然只围一条围兜，让汗水顺着皮肤落到泥土里。
　　仅仅一家、两家的宴饮是做不到如此煊赫的，然而贵族与富豪们绝不会错失炫耀财力的良机。除了冬天最冷的时节或者集体狩猎、郊游的活动，他们几乎每个晚上都要点起大大小小的火堆, 在自家庭院里招待客人。
　　就像美食家阿比修斯说得那样, “没有客人？不不不，今天该招待贵客阿比修斯啦！”即使平白无事, 他们也会在院子里寻欢作乐，反正能作陪的奴隶有的是。
　　当然啦, 随着灯火愈加明亮，能一晚上烧掉这么多松脂、灯油的富豪并不多。恰好最高元老阿特提普斯就是其中之一。
　　虽说他的“最高元老”在其余人的衬托下显得有些滑稽, 其本人也经常被视为苏拉的拥趸。然而在穆阿拉死去的现下，他也是一位耀眼的明星。
　　星星的光辉来自源源不断的金币，阿特提普斯的家族从罗马建城起就跟随于王族麾下, 他们本是一群捕鱼的渔民，发迹后只出租渔船，人力都转向更来钱的生意。
　　奴隶买卖。
　　阿特提普斯宅邸坐落在波光粼粼的人工瀑布下, 他当然不敢越过凯撒染指罗马中心，还好宽度不够高度来凑, 硬是用假山堆叠出漂亮的大水池。
　　这些水流引自山上的镜湖，蜿蜒一整片富人区, 只有主人与贵客们能够随意取用。
　　凯撒的王宫有金顶, 阿特提普斯宅便占了水晶庭院的称号, 他真的从邻国购入大量天然水晶，硬生生堆出一座透明清澈的院落。
　　每当月光澄澈，院子便会流泻出莹莹反光，将花卉与来宾包裹在梦境里。
　　“——”
　　一位身着王室长袍的贵客捂着嘴巴撞入庭院，她脸色苍白，作势欲呕。
　　守在庭院中的奴隶连忙起身，左手一只空陶盆，右手一只水翁迎上去。一言不发地将陶盆凑到贵客下巴底下。
　　艾蕾娜用力一扯，将陶盆捧到自己怀中，一步步走到蔷薇残存的花园里。
　　奴隶根本不敢阻拦，恭恭敬敬地背对着她跪下来，只用眼睛盯着地上的草叶。
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　　还是好想吐，那股草叶燃烧的奇异味道，还有那些虚与委蛇的话语。