“阿爹！”
　　两人还没走进门，崽崽已经听见沈之洲的声音，像只小牛犊子一样，撒开蹄子冲过来了。
　　沈之洲弯腰接住人，将人抱起来掂量掂量，“呀崽崽长胖了，指定是吃了姨姨的好东西！”崽崽踢蹬着两只短腿，被逗得咯咯直笑。
　　“可不是吃了我不少好东西！吃了我的东西就是我家的，今晚就跟姨姨睡。”王晓晓端了一盘新鲜糕点放在桌上，“阿哥快进来尝尝糕点，今早我婆母给我买的，怕是没有宋哥做的好吃。”
　　桌上还有半盘糕点、两大堆并一小堆瓜子壳，显然沈之洲来之前，三人正围在一起吃零嘴儿。
　　沈之洲在拿了一块糕点给崽崽吃着玩，开玩笑道：“姚婶好大方，一会儿我走的时候全带走算了。”王晓晓夫家姓姚。
　　“这亲家母心好，从没亏着晓晓的嘴，晓晓也算是好运气。你要是想吃尽管拿走，亲家母高兴还来不及哩！”舅娘也坐下来，拿起缝了一半的衣裳，言语间对亲家很满意。
　　可不就是满意了嘛？姚家虽是没什么家底，婚后住的也是她给王晓晓买的小院，但人不坏，一家人都勤快，也只有王晓晓她男人一个儿子，王晓晓没有妯娌，日子过得舒坦。这会儿姚母正看着铺子，王晓晓她男人跟着吴老板修建书院，得夜里才回来。
　　三人坐在一起话了会儿家常，舅娘忽然问道：“洲儿，沈氏给你弟弟相看了个姑娘你知道不？”
　　一家人回来快两个月，虽然没闲下来过，也把沈之淇叫回家吃了几顿饭，却是半点消息都没听到过。
　　沈之洲猜想是沈之淇脸皮薄，不好意思跟他提，“我倒是没听阿淇提过。舅娘知道是哪家姑娘吗？性情如何？”
　　“是那曾麻子的一个远房侄女。人我倒是没瞧见过，不过听到些传言。”若不是沈之洲的关系，舅娘是不会将和沈氏有关的事情放在心上的，又怎么会特意去打听？
　　舅娘摇摇头，压低了声音道：“性情如何我不知道，只是听说二十好几了还没嫁出去，又跟曾麻子沾亲带故的，我想着不如再相看相看。”
　　闻言，沈之洲松了口气，人没问题，还算沈氏没有糊涂到寒了沈之淇的心，“大几岁不妨碍，要是阿淇愿意，我和他宋哥去给他提亲。”
　　沈氏这些年日子不好过，被曾麻子一家好生磋磨，要不是顾忌着她还有沈之淇这个儿子，只怕过得更难，还比不上做寡妇时的日子好过。
　　就沈之洲如今这个身份，沈氏巴结害怕还来不及。沈之洲的脾气沈氏也清楚，若她给沈之淇谈一门好亲事，或许还能被念着点好，以后的日子也没那么难过。不过相看的这姑娘，只怕是曾家人的意思。
　　舅娘一想也是，便不再说别的了，一剪子剪断针线，重新穿了个颜色的。
　　王晓晓见两人模样都不在意了，忍了忍，还是没忍住道：“我瞧着阿淇怕是不愿意娶那姑娘的。”
　　“阿淇见过那姑娘了？还是他如今不想成家？”若是后者也能理解，沈之淇才十五六岁，再晚几年说亲也不碍事。男子终究不像女子小哥儿，甭管是十五六岁，还是五六十岁，只要有家底，外人鲜少说三道四。
　　谁曾想王晓晓竟是摇了摇头，“都不是。我听说啊......”
　　王晓晓一直在县里开食铺，铺子里生意很好，总是有源源不断的新老顾客，在等吃食的时候自然而然和相熟的人凑在一起，谈谈彼此近况，聊聊县里见闻，于是她消息也还算灵通。
　　却说泞阳县如今最惹人瞩目的，除了方才衣锦还乡的沈之洲一家，剩下的自然当属各位富商老爷家，但凡谁府上有点家长里短，都要被县里人当做谈资，津津乐道几日。
　　马老板娘的事迹县里无人不知，对本事不比男人差的马老板娘，县里人都是敬佩多过不服气，连其他老爷也不会看轻。
　　可马老板娘那个闺女马兰玉，谁提起来都要摇摇头，叹一声没马老板娘的风采。
　　马兰玉是马老板娘精心养出来的，比一般人家的女儿更多些生意头脑，却是个性子软弱的，平日里说话就细声细气，从没见她跟谁红过脸。
　　几年前马兰玉到了找婆家的年纪，县里人都以为会找个门当户对的儿郎，没成想竟是找了那韩秀才，让人好生吃了一惊。
　　不过虽然那韩秀才没甚家底，好歹有个功名在身，配马家的千金倒也勉强够得上。可真要是如此，县里人也能叹一声郎才女貌，断没有闲言碎语的。
　　差就差在那韩秀才不仅是个穷酸书生，还是个不举！
　　这事儿众人又如何知道？只因为这事儿闹到了衙门去。
　　韩秀才他娘是个尖酸刻薄的，素来不喜马兰玉，朝左邻右舍说嘴：马兰玉瞧不起她韩家，对她这个婆母不尊敬，只怕憋着心思想借种，要给马家留后。
　　听了这话的人也是将信将疑，直到几年过去，马兰玉肚子没甚动静，马家也没说和离换个姑爷，这才没信。
　　去年三月，马老板娘去京城走商回来，没来得及休整洗浴，当日下午便怒气冲冲让家丁擒了韩家人去了衙门。原来那韩秀才不举，平日对马兰玉没少打骂。他韩家要留种，韩老婆子便动了歪心思，支走韩秀才，让她老伴半夜摸去了马兰玉房里。
　　马兰玉不从，反抗间推到了她公爹，将人摔了个头破血流。听到动静的韩老婆子赶进屋，气得破口大骂，后来还撺掇着韩秀才变本加厉打骂马兰玉，等马老板娘回到泞阳县的时候，马兰玉早已经半死不活了。