见直哉不愿说明原因，胡桃忧心忡忡地叹了口气——想来是见暗算他失败，正头疼该怎么办。
　　【38】
　　之后再度同其余人选见了几次，更加肯定了直哉的猜想：每个女人身上都透着一股子违和感。
　　回程路上他扭过头去看，怀疑打着前灯的车辆中藏有追踪者。
　　家里的轿车贴了玻璃防窥膜，可直哉确信其中一辆车子加速超过他们时，两车并行交错间司机瞟了自己一眼，并诡异地朝他笑了笑。
　　真是难以置信……
　　即使回到家中，无时不刻能感到一股不知从哪而来，纠缠不休的视线。他耐心地等待对方发起偷袭，却什么也没等到。
　　终日笼罩在被人暗中窥伺的焦躁中，直哉食不下咽，夜不能寐。体重减轻不消说，早上起床发现枕边脱落的头发也增多了，数量几乎赶上漂发过度发质受损那阵子。
　　甚至月末例会上直毘人也出言提醒直哉，有上进心是好事，你还年轻，别把身体累坏了。
　　兰太那傻瓜不知想到哪里去了，一张脸涨得通红。
　　竟然连父亲也未能察觉到可疑之人的踪迹。难不成是名实力超越禅院现任当家的高手？
　　直哉心里越发没底。不过因意识到手段高明的咒术师必不会受没钱没背景、区区一个西宫家已出嫁的女儿差使，他把此事告诉了妻子。
　　听他复述完情况的胡桃陷入了沉思，并没有半点信任直哉的样子，反倒担忧起他的健康来。她甚至委婉地提出愿意明天陪他去精神科挂个号，找医生开些安定药来吃。
　　眼见被认为脑子出了问题，羞辱与愤怒令直哉脸上发烫，决心今后再也不与她商量正事了。
　　【39】
　　这天夜里他梦见自己被一片满是水草的沼泽吞噬。淤泥涌进鼻腔和嘴巴，好难受、好痛苦。他使劲挣扎却不起作用，很快便无法呼吸了。
　　惊醒过来，直哉发现自己浑身是汗，喘着粗气，同时被人窥探之感前所未有的强烈。
　　家中结界怎么一点没有反应？
　　他蹑手蹑脚走到门边，推开障子门——
　　“直哉大人，您在干什么？”
　　不知何时醒来的妻子已经离开床榻来到身后，疑惑地看着他。
　　“闭嘴，外面有刺客！”直哉压低声音警告她，“可能比老头子还强。”
　　“是吗，这么厉害啊。”
　　胡桃说着，打开手机的手电筒模式就往庭院里走，直哉甚至来不及拽住她。
　　“喂！”
　　死了他才不管。
　　她举起手机四下照了一圈，静悄悄的院子里什么也没有。直哉终于松了口气。
　　“我早就想问了，直哉大人……最近您是不是压力太大，所以有点自我意识过剩？”
　　五分钟后，两人坐在桌边默默喝着胡桃沏的茶，忽然间她说到。
　　直哉闻言抬起头来。
　　“是因为相看侧室不顺利么？”
　　“不是……吧。”他不确定地说。
　　“你不想纳侧室了吗？”
　　“不想了。”这个他非常确定，纯粹是浪费时间。
　　“这样啊，那明天下午就恢复训练吧。”胡桃说，“您别害怕。就算刺客来袭，至少有我在您身边。”
　　“你能起什么用处？不就是个女人，而且又弱的要命！”
　　“应该多少有点用处……好比小孩子在让妈妈检查过衣柜和床底没有鬼之后，只要和妈妈一起睡就不怕了是一个道理。”
　　“那还真是抱歉，我妈生下我没多久就死了，不懂你在说什么。”直哉不屑道。
　　“这我当然知道，但类似的经历直哉大人肯定有过。”
　　回忆起四岁时在茅房撞见咒灵，后来整整一个月不敢独自上厕所的过往，直哉沉默了。
　　“难道大家全部坚信妈妈拥有除魔之力吗？恐怕事实并非如此。我想其实在这个情景下做母亲的人所起到的安慰，和真言立川流的避蛇咒差不多。密宗初期时避蛇咒多劝毒蛇慈悲为怀，或是通过主动让蛇来咬自己的方式来挽救无辜的人。后来由于咒文遭到篡改，立川流避蛇咒变成了‘请蛇去咬他人，别来咬我’的诅咒。孩子和妈妈一起睡觉就不会害怕了，其实是觉得鬼怪找上门来好歹会先向妈妈下手吧？”
　　“你当全世界儿童都跟异教徒还有你一样内心阴暗啊！”（*）
　　“我只是想告诉直哉大人，我愿为您做那个率先给蛇咬的人。有人携手一起共赴黄泉，想必便不会对死亡感到过于恐慌了。”
　　等等。
　　对啊，眼前的女人才是对他性命最为执着的存在。
　　除了她，谁会宁可葬送一生也要控制他？
　　一股脱力感猛地袭来，直哉听见自己的声音喃喃着：“一派胡言，完全不明白你的意思。为什么啊……”
　　有种轻松至极，仿佛遗失掉了什么东西的感觉。身心一下子畅快了。
　　“因为我爱您嘛。”胡桃仿佛嘲讽般轻快地答道，“气绝前我将用尽最后的力气，指尖沾血在身旁某处写下‘直哉’两个字。”
　　“……哪怕我们俩先后死于蛇毒也要陷害于我？！”
　　“讲得好像我非常坏心眼似的，我不过是想趁死前心怀爱意再书写一遍喜欢的人的名字而已。”
　　“你这女人真是不一般。”直哉咬牙切齿道，“不是一般的扭曲。”