宋莹宛然一笑：“我相信小六将来只靠他自己就能活得顺遂安康，而在他能够完全独立之前，他能依靠的只有你和我。我们必须比从前在府里时更加小心谨慎，绝不能因小失大，失去了皇上的信重。”
　　皇后看着蹲在自个儿眼前的宋莹，心里明白她说的其实是对的。她挣扎了片刻，终于放下了心中的那点儿执念。
　　她将宋莹拉起身，说道：“临来前，皇上与我谈过一次话。我忖着他的意思，是希望年氏能一直在园子里住下去的。”
　　“要住便住，如今园子比当初大了不少，能住人的屋子也多，只她别去小六住的天然图画，别处随便她住哪里。”
　　“你没懂我的意思，”皇后说道：“皇上本人住在畅春园，却让贵妃住到圆明园，让外人看了，还以为贵妃失宠，年羹尧在前朝怕是又要闹腾起来。但若只以贵妃体弱为由，赏赐贵妃住在这里，又不免显得皇上色令智昏，为了个宠妃，连祖宗规矩都不顾了。”
　　皇后继续说道：“我这次能来你这里，也是在替贵妃打掩护——有小六在这里，我这个嫡母住在圆明园而非畅春园，也还说得过去。”
　　宋莹啧啧了半天。
　　让皇后替年氏打掩护，既保全了皇上自己的名声，也能让贵妃得到更好的休养，还能顺便测试一下皇后，看她是否还跟自己一条心，愿意时刻为他“冲锋陷阵”。
　　以及，看看皇后有没有趁着贵妃体弱，顺势收养九阿哥的打算。而带走八阿哥，也是皇上给皇后的一个不大不小的警告。
　　瞅瞅，不过是带着后妃出宫避个暑，雍正这一下是埋了多少条线？
　　要不人家怎么能当上皇帝呢，这脑子里的弯弯绕绕，就是比普通人多。
　　宋莹寻思了一圈，突然问道：“你是更喜欢住在宫里，还是住在园子里？”
　　“那还用说，自然是住在园子里！你又不是不知道，永寿宫前殿加左右配殿那丁点儿地方，还没我以前的正院大呢！一天天地住在里面，可把给我憋坏了。有时候，我望着殿外那狭小的院子，都觉得喘不过气！”皇后抱怨道：“而且，你是不知道先帝的那些太妃、太嫔有多难伺候。依着规矩，我几乎每天都要去慈宁宫和寿康宫请安。她们在我面前，个个都是长辈，随便说句话就是训导，我就得听。请完安回到永寿宫，连歇歇脚的时间都没有，立马就得迎接宫妃的跪拜，否则第二天宫里就得传出‘皇后不慈，令嫔妃们久候不出现’的谣言。这皇后当的，还不如以往在府里做嫡福晋呢！”
　　宋莹笑嘻嘻地安抚道：“那不是正好？这些年你身体也不大好，我瞅着总不放心。咱们不妨借着此次的机会，直接跟皇上说，你想留在园子里静养。皇上本就看重你，再加上他又想让贵妃留在园子，说不准就会答应了呢！”
　　皇后很是心动，却说道：“可我是皇后……总不回宫，也不是个事呀……”
　　宋莹转了转眼珠：“皇上若是不回宫，皇后自然也不用回宫。我瞅着皇上也是不大想在宫里久住的样子，否则也不会这个时候来避暑——这都九月了，夏天都要过去了，避个什么暑呢！——说不定他就是想找个理由，好顺理成章地从宫里搬出来！”
　　皇后恍然大悟：“要不怎么说你是皇上的‘解语花’呢，他的这些个小心思，天底下恐怕再没人比你更了解了。我之前还奇怪他怎么突然这个时候要避暑，原来竟是这样……也好，他既需要个理由，咱们便给他递个理由，也显得咱们‘贴心’呢！”
　　皇后最终是如何去跟皇上说的，宋莹并不清楚具体细节。她只知道，自打雍正二年起，众人就再没回过皇宫过春节。
　　雍正二年五月，体弱的九阿哥终究没能挺过去，在端午节当晚逝世。
　　消息传到畅春园时，众人正在宴饮。年氏强撑病体参加宫宴，却被告知了这么个噩耗。她连话都没来得及说一句，直接就晕了过去。
　　然后便是一病不起。
　　直至雍正三年十一月，皇上从太医口中得知年氏即将离世，便下旨封其为皇贵妃，意在冲喜。八日后，年氏再也熬不住，在圆明园薨逝。
　　年皇贵妃的薨逝在前朝后宫引发了一连串的反应。
　　宋莹并不知晓前朝有多少官员因为操办皇贵妃丧事不利被皇上革职，但她却从皇后口中得知，当前朝有个别小官传“皇上有意立八阿哥为太子”的谣言时，皇上既没有立即下令禁止谣言的传播，也没有处罚那几个小官。
　　表面看来，皇上是默许了这个猜测。
　　然而雍正四年的除夕宫宴，皇上却又分别给弘历和弘昼赐了婚。
　　弘历的嫡福晋，是出身满洲名门的察哈尔总管李荣保的女儿富察氏，而弘昼的嫡福晋，却只是一个副都统的女儿。
　　这番出人意料、但又情理之中的操作，直接让大部分朝臣关注起了四阿哥弘历。
　　——比起说不准能不能长大的八阿哥，已经长大成人的弘历，在朝臣心中，更加适合成为太子。
　　熹妃头上、耳上、手上的首饰越来越贵重，身上衣服的花纹也越来越繁复。而一向倡导勤俭节约的皇上，却没有出言禁止熹妃“铺张”的行为。
　　与前朝大多数官员将“赌注”押在弘历身上不同，宋莹猜测皇上——至少目前——是打算“两头下注”，他其实并未将继承人完全锁定在弘历一人身上。

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