祁听鸿听得分明，心说：“磨墨数升，则酣饮。饮墨水么？”自个在堂下发笑。
　　其实王勃做文章，先磨完几升墨水，随即饮酒大睡，梦中打腹稿，醒来提笔，一挥而就。并未把墨水喝掉。县太爷又问：“祁友声，你笑什么？”
　　祁听鸿想：“这回可总以答了罢？”说道：“老爷博识强记，听懂学生说话，学生心中快慰，好像遇到知音一样。”县太爷哈哈大笑，道：“你这书生，胆识倒很高。为何这么大年纪，才考县试？”
　　这问题祁听鸿背得甚熟，张口便答：“大器晚成而已。”县太爷又问了些无关紧要事情，祁听鸿一一答了，放松下来。末了，县太爷道：“祁友声，你作文章老成持重，文藻也清新恳切，你知不知道为何只取了最后一名？”
　　祁听鸿恭敬道：“不知道。”县太爷道：“你第三天的文章，离题万里。简直一个字都不搭边。这是为什么？”
　　祁听鸿汗毛直竖，想：“第三天的文章，第三天写的什么题目？”他搜索枯肠，好像记得几个片段。至于讲的内容，着实记不得了。县太爷好意提醒他道：“题目是，大学之道。”祁听鸿重复道：“啊！大学之道。”县太爷道：“你写的是什么？”
　　祁听鸿还在默想：“大学之道，在明明德。”县太爷突然问他，他惊道：“我……我写的？”
　　县太爷道：“对啦，你耳朵不好。你记不记得自己写的文章？”祁听鸿仿佛抓到救命稻草，道：“学生记忆也不好，不记得了。”
　　县太爷道：“你写的尽是选拔人才、表彰儒学的事情。《大学》一篇，三岁小儿都该倒背如流。你为何写错？”
　　堂中飞过一只绿头苍蝇，嗡嗡声音教人心烦。祁听鸿大气不敢出，想：“《大学》几句，连我都记得。谭先生怎么会记不得呢？”县太爷逼问道：“祁友声，你若不能解释，今科我便把你名字划了。”
　　祁听鸿转念想：“谭先生不可能出错，抄题目的金贵却大字不识。或许他照猫画虎写字，写错笔画。”
　　想到这里，堂里飞的那只大苍蝇正正停在衙役手中牌子，“迴避”走之底的一点上。祁听鸿蓦然福至心灵，大喜之下，心中叫：“文曲星救我来了！”对县太爷道：“这件事实非学生的过错。是题目写错了。”
　　县太爷皱眉道：“为何就你写错，别人不错？”祁听鸿道：“老爷将当天的题目牌子，拿上来一看便知。”
　　四个衙役端牌子上堂。祁听鸿手中扣着一颗蜘蛛郎君的吐丝药，手指运劲，往题目字上飞指弹去。那药牢牢黏在板子上。没还给三就黎的黑毛蜘蛛，一直养在袖子底下。祁听鸿内力一震，把那蜘蛛抖落出来，也巧劲抛上题目板子。
　　这一连串动作隐蔽无比，藏在袖里。袖外风平浪静，不动如钟，谁也没注意到。县太爷连看了三块题目牌子，未见异常。再看最后一块，“大学之道”的“大”字底下，多出一点，变成“太学之道”了。
　　太学乃是学府。若要作“太学之道”文章，写选拔人才、表彰儒学，就没什么不对。县太爷招手叫那衙役上前，眯眼睛细看，道：“题目写错了不成？”
　　不看不打紧。那衙役将牌子举到县太爷脸前，县太爷定睛一看，原来是一只乌漆墨黑粗毛大蜘蛛，八眼八腿，在题目牌子上吃东西吐丝。县太爷吓得惨叫，立时往后要倒。
　　祁听鸿飞身上前，也叫：“保护老爷！”一手扶正太师椅，一手摘下蜘蛛，收回袖中。
　　又到撒谎的时候，祁听鸿气势顿时弱了，道：“学生眼神不好，看不清楚蜘蛛腿，以为是个墨点呢。”县太爷惊魂未定，哪有余裕管他，连连地顺气，道：“好，好。是这蜘蛛的错、蜘蛛的错！”
　　祁听鸿进去县衙，群侠个个撑在墙头，朝里张望。谭学武功不好，也由齐万飞托着，坐在墙上。眼见祁听鸿出来了，众人跳将下来，围成一圈。金贵说：“老子刚出道时，被人抓住，差点打死，也没今日这么紧张。”
　　祁听鸿交还蜘蛛，说道：“多亏谭先生未卜先知。”
　　谭学摇摇头。他教书多年，桃李满县。对本县县官的面试考题，闭着眼睛也能猜到。齐万飞笑道：“谭先生固然厉害，祁小友机变灵通，也不差劲。要是用在念书上，凭真本事，恐怕也能考个功名。”祁听鸿苦笑道：“盟主折煞我了。”
　　众人当即去往醉春意楼，大摆庆功宴席。祁听鸿数月住在乡下，好不容易进京，窗外红灯累累，繁华夜景，觥筹交错间不免喝得多了。醉春意的江南酒，青山秀水，细雨乡愁，浑不像北平。他趴在桌上昏昏沉沉。恍惚间听见三就黎道：“祁小哥，你哼什么曲子？唱大声点，兄弟姊妹们也听听。”薄双道：“你莫扰他睡觉。这是一首《水仙子》，我唱你听。”旋即柔声而唱：
　　一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。
　　群侠一时哑然。好半天，三就黎才道：“念书当真这么难受？”
　　齐万飞笑道：“祁小友考取县试，乃是大喜事。怎能垂头丧气的。叫他起来，说两句话呀。”
　　祁听鸿醉飘飘的，听到众人叫自己名字，站起来说：“考这场试，我学到一件事体。”
　　他举杯环顾，群侠停住动作，听他讲话。只听他道：“桌面上的小坑，涂墨水是填不平的。”