句羊着实是怪人。入学这么多天，他不和任何人来往，话都没讲过几句。只有祁听鸿打招呼，他点一下头，有时回一两个字。祁听鸿提着食盒，招手道：“句兄，吃饭了么？”
　　句羊朝号房方向望了一眼。祁听鸿和他相处这些时日，已经能够明白他打哑谜。意思是讲，没吃，正要回去。祁听鸿掂量食盒，笑道：“句兄，你别告诉教官，一起吃罢。”句羊停下来等他。
　　祁听鸿头一回进他房间，果然和金贵说的一样，铺盖文具之外，不再有别的东西。句羊把砚台扫到一旁，搬进来一张板凳，半边桌子分给祁听鸿。
　　祁听鸿打开食盒，端出来半只肥鹅，金黄蜜汁脆皮，老卤水卤过鹅肉，肚里填八宝糯米饭，咸甜口，可惜被金贵拿走鹅腿。祁听鸿恐怕他拘束，推推碟子，推到桌子正中央，说：“句兄不要客气，这半只大鹅，我无论如何是吃不完的。”
　　句羊看他一眼，把县学伙房打来的烂菜叶子，也推到中间，说道：“祁兄也不要客气。”
　　祁听鸿不愿拂了他好意，挟了一条菜梗吃。这东西省盐省油，还有一股死鱼泥鳅腥味，像吃水草。句羊说：“难吃吧。”
　　祁听鸿不知道怎么答好。句羊给他夹一块鹅肉，自己夹一块，说：“你请我吃鹅，我请你吃青菜叶，真过意不去。”祁听鸿忙说：“哪里哪里，和句兄吃饭，比较舒服。”想了想，又说：“要是和别人吃饭，他们行一个‘飞花令’，‘飞鹅令’，我当真遭不住。”
　　句羊吃饭的时候，做到一半“食不言”。嘴里嚼东西时绝不说话，咽下去才说：“飞‘鹅’字，那当然是‘鹅，鹅，鹅。’你要接什么？”
　　祁听鸿睁大眼睛，看看句羊，看看筷子，说：“句兄，你……你在讲笑话么？”句羊表情，古井无波，根本不像讲笑话。他慢条斯理，又咽下去一片鹅肉，才笑了一笑。祁听鸿简直不敢相信。
　　没过几天，学里发生一件大事。夜里教官巡查号房，敲祁听鸿房门。祁听鸿害怕抽背课业，本来打算躲着装睡，但那教官再三敲门。祁听鸿只好开门问：“有什么事情？”
　　那教官伸头进来，看了一圈说：“祁友声，你房里有没有丢东西？”
　　祁听鸿不解道：“没有。怎么问这个？”
　　教官说：“好几人东西给偷了。往后出门，记得把门锁挂上。”祁听鸿道过谢，那教官转去敲他隔壁房门。
　　第二天午课，祁听鸿听见别人议论，说，怀柔县今科的小案首蒋稚，十两银子放在号房里，被偷得一干二净。陆陆续续还有许多别的学生，号房没有书童守着的，丢钱、荷包、玉佩。祁听鸿起了好奇心，问：“这是怎么进的房间？”
　　其他生员当然也不知道。蒋稚认得祁听鸿，过来和他说话，说：“赤膊秀才。”祁听鸿说：“别这么叫我。”蒋稚道：“你不是好奇末？我中午回到号房，门关得好好的，钱却不见了。”祁听鸿问：“书童呢？”蒋稚说：“睡着啦！我也不好苛责他么。”祁听鸿道：“那你还吃得起饭么？实在饿得慌，可以来找我。”
　　说起来，蒋稚和祁听鸿，在柳府宴会还有些过节。蒋稚好奇道：“赤膊秀才，你当真这样好心？”
　　祁听鸿笑道：“我不跟小囡一般见识。但你要再这么叫我，我就不管你啦。”
　　蒋稚眼珠转转，说：“我也不须你管。我近来和谢誉玩得好。”
　　蒋稚以前说，等做了官要有人帮衬才好。他口中这个谢誉，是谢尚书家小儿子、县学里有名地头蛇。其他人早课点卯缺席三天，立刻就要挨罚。但谢誉平时无心读书，成月不来，或者大摇大摆出门去玩，教官、学官，一切人都管不着。反正尚书家大业大，将来谢誉随便捐个官做，或者干脆做一辈子纨绔，轻轻松松的事。
　　但谢誉和一个吃韭菜盒子的小囡，如何玩得到一起呢？祁听鸿多问一句，道：“他没欺负你罢？”
　　蒋稚立时着恼：“当然不欺负我。”
　　祁听鸿只好道：“也是。你是案首，寻常人欺负不了你。”
　　蒋稚十分受用，笑道：“赤膊秀才，你还会说几句好话。”祁听鸿不睬，蒋稚又道：“我卖你一个乖。虽然偷我东西的人，藏头露尾，但我已经猜到是谁了。”
　　祁听鸿奇道：“是谁？”
　　蒋稚一笑，说：“听到名字，你要怪我。这人和你走得蛮近。”祁听鸿心想，自己在县学根本没有朋友。除了时不时和句羊吃饭，多数生员对他都爱答不理。谁和自己走得近？蒋稚道：“这个人就是句羊。”
　　祁听鸿吓了一跳，说：“你不要乱讲话。”蒋稚道：“我说了嘛，你听到名字，就要来怪我。等他偷了你的东西……”祁听鸿打断他，说：“你乱猜乱讲。他偷你东西作甚么？”蒋稚道：“偷我银子，还能作甚么。大家都清楚，他家里没钱，房间空空荡荡。等他偷到你头上，你就知道后悔啦！”
　　也不知道蒋稚到底同多少人说了这事。整个下午，祁听鸿总能听见别人在讲，句羊如何如何，走路静悄悄，拿一根纳鞋底的粗针，插进锁孔一挑，能开一切锁。句羊坐得离他远，和往常一样，腰背笔直，微微低头看书，看不出任何情绪。但今天午饭时间已过，祁听鸿找不到理由跟他讲话。
　　这天深夜，祁听鸿脱掉外衣，上床睡觉。这个时分的县学，除去真正废寝忘食的几个生员，别人早该睡熟了。半梦半醒间，祁听鸿听见“喀拉”一声轻响，隔壁句羊的房间，门闩拔开，心想：“莫不是那个小贼，半夜出来偷东西了？”