廿三是春闱放榜之日，届时国子监外面放榜，京中念书的不念书的、有钱无钱，都要来凑热闹。到时候金贵随手偷几个荷包，还赌债轻而易举。
　　趁着天还没黑，金贵带着众赌友喝酒作乐，一路赊账。玩到三更，大家都已经烂醉，干脆在酒桌上趴着睡下。睡到翌日天明，掌柜拿木棍赶他们出去。大家看向金贵问：“怎么搞钱？”
　　金贵道：“跟我来就是了。”大摇大摆进了城门，径直走向国子监。榜已张贴，围墙底下里三层外三层地围满了人。金贵瞅准一个穿绸衫的老头，走近了，手背一贴，手指一勾，变戏法一样把他荷包勾到手里。众人惊叹声中，金贵正要得意，余光忽然瞥到人群中一个身影，赶紧把荷包丢了，说：“我走了，你们玩罢。”
　　让金贵落荒而逃的这人正是祁听鸿。祁听鸿早早被学官喊醒了，跟着同窗列队看榜。他们一群读书人根本挤不到榜前，学官又不许他们乱跑，只能跟在人群最后，慢慢往里面挪。
　　祁听鸿起初心急，但是急也没用，反而释然了，站在队里东张西望，恰好瞧见金贵像泥鳅一样，钻来钻去。祁听鸿想了想，还是叫了一声：“金贵！”
　　金贵头也未回，从人群缝中溜走了。祁听鸿虽然料到这个结果，还是有点怅然若失。直到孙曰恭说：“哎呦，祁兄弟，你看。”衡为大叫一声，也说：“祁友声！你快看！”
　　祁听鸿转回去，不知不觉，队伍竟然挤到榜下了。墙檐好像一片阴云，压在大家头上。祁听鸿从下往上看，倒数第一个名字赫然就是“祁友声”。他自己没甚么感觉，孙曰恭淡淡说道：“恭喜。”衡为拼命挤过来，把他一把抱住，说：“太好啦！你中啦！”又说：“可惜静文哥没中。句羊呢？他后来不考科举了么？”
　　祁听鸿只能说：“他不考啦。”
　　考完会试，不出半个月就要考殿试，要真正去见朱棣了，祁听鸿丝毫不敢懈怠。
　　别人面圣都是多背几遍书，争取谈吐出彩一点，祁听鸿却直接把书一把火点了，这辈子不用再看见。他打了一支细细的小剑，插进笔管之内，外面丝毫看不出来。但他怕殿试时不让带笔墨，又藏了一根长针在发簪里。到时候挽个发髻，就戴这根发簪上场。
　　自从看榜回来，他桌上总莫名其妙多几件吃的。清早多个半冷不热的烧饼（肉馅做得很大），有时候多一盅汤，多半只烧鹅、整只烧鸡。
　　门闩和窗户都没有被撬过的痕迹，能悄悄把东西放进来，还不弄醒祁听鸿的，就只有金贵了。
　　祁听鸿特意一宿没睡，坐在床帐里打坐。等外面鸡叫了，他把帐帘拨开一条缝，往外看去。房门像闹鬼一样，静悄悄地开了，一个小人拎着一只荷叶鸡，走进黑漆漆的房间。
　　金贵把鸡放到桌上，正要离开，又有点不舍得，折回去拆了一只鸡翅膀，揣在怀里带走。
　　祁听鸿看得好笑，一把拉开床帐，跳下来说：“好久不见。”
　　金贵吓得撒腿就跑，祁听鸿手臂一长，把他抓回来，又说：“别再送东西来了。”
　　金贵用种很陌生的眼神瞧他一眼，说：“神剑，我晓得我退出了，不会找你们分钱的。”又说：“只是看你念书辛苦而已。”
　　祁听鸿气不打一处来，简直想揍他，说：“你拿的东西全是偷的吧。”
　　金贵点点头，祁听鸿道：“我吃着不安生，所以别再送了。”
　　金贵说：“哦。”把桌上的荷叶鸡重新拎走。祁听鸿又叫住他，问道：“金贵，过得怎样？”
　　春天已到，天气却还挺冷。金贵穿的棉袄破破烂烂，脏兮兮的棉絮冒了一半出来，不知是哪里捡来的小孩棉衣。祁听鸿翻出一锭银子给他：“去做件衣服。”
　　金贵摸了一下，摸到银锭上刻的“五两正”，就好像银子烫手一样放开了，说：“神剑，我多谢你，但贼爷爷想要穿好的，自己也搞得到。不要再给我钱了，给再多也没有用的。”
　　祁听鸿知道他的意思是：他赌瘾太大，赌债永远还不完；偷瘾也大，和有钱无钱没关系，这辈子再也停不了手。
　　不等祁听鸿再劝，金贵拎着荷叶鸡，一头撞出门去。祁听鸿叹了口气，点亮灯，看见桌上滴了一小滴鸡油。他突然想到，这可能是最后一次见面了。
　　三月十五日卯时，月帐星帷之中，百余个贡士跟在礼部侍郎身后，穿过长长御廊，来到建完不久的承天门前。祁听鸿走在队列末尾，挎着考篮。
　　承天门前早已站了二百多个剽悍威武的军士，这是要搜身了。还有几个穿公服的片雪卫混在其中，这恐怕是他们唯一露面的机会。祁听鸿握在考篮上的手紧了紧，低下头，眼观鼻鼻观心。
　　搜到他了，张俞把考篮拿过去，一件一件清点里面物什。一支兼毫笔、一块徽墨，别的东西再也没有了。张俞有点不信邪，把考篮盖子翻过来，仍然找不到东西。
　　再看他那支兼毫笔，张俞拿起笔来掂了掂，又放在耳朵旁边摇了一通，祁听鸿不动声色，任他去看。张俞旁边忽然走过来一个人，说道：“张俞。”
　　张俞赶紧放下笔，行礼道：“句大人。”
　　句羊今天也穿件鲜红公服，一红到底，很能显气色，别样英俊。祁听鸿眼神在他脸上转了一圈，句羊移开目光，对张俞说：“搜他那么久干啥，要误时间了。”